今年的冬天对霍忠是个艰难的冬天，北线冻死骨堆成山。高进给他征来五千人，里面有不满十二岁的男孩，有饿成排骨的饥民，他要带残兵散沙翻过祁连山。
霍忠在山腰摘下缨盔，回头望向辽州，那是李萋的方向。而此时此刻，李世光已包下酒楼，奢华的流水席宴请不停。
高进知道他想干什么。他得了谦王的势，要向北地十二州宣布，谁是真正的财神爷。大小官员携家带口奔赴辽州拜谒李大爷，极尽谄媚。
李世光嫌北地炭火呛人，硬生生从南直隶运来银霜炭，烧得酒楼暖意如春。这该是宫里赵谦等人的用度，李萋没见过，她好奇凑近金色炭盆，伸出手要摸。
“小心烫伤。”
李萋缩回手，男孩拱手道：“在下毛君，家父是大宁知州毛敏。想必夫人是高大人内眷，新婚不曾献礼，特此谢罪。如今谦王带高大人同总督大人密谈，人人便知高大人仕途要大吉了，恭喜。”
李萋不愿和他深聊，她指炭盆：“我听说银霜炭如何烧都不烫手。”
“谣传罢了。”毛君少年老成，“世上哪有不烫手的炭，就是皇上王爷用的炭，跟我们也一样。”
毛君邀请她坐，觥筹交错，李萋坐到角落，毛君给她斟酒：“夫人请。”
“你的家眷呢？”
他恭敬答：“两个哥哥、四个姐姐，都在前堂侍候父亲。”
“那你怎么不去。”
毛君微笑：“父亲素爱卖弄，我便不掺和了。”
见男孩主意大胆子也大，李萋问：“你读书如何？应试如何？”
“已中了乡试，等候上京继续考举。”
“小小年纪竟有此成绩。”
毛君摆手：“远不如高大人。高大人本是武生出身，可我读过他在大宁写的谏言，下笔如有神，叫我自愧叹服。”
“你一口一个高大人。”李萋打趣，“可不把你父亲放在眼里。”
“父亲一般的官常有，而高大人一般的官不常有。”毛君正色，“总督大人已八十五，恐无多日，北地动荡，你们要多加小心。”