“什么原因？”傅玉成连忙问道。
“在丹城时，我们是从纺织入手，这一项当时就能见到好处，”慕雪盈思忖着，“我们买了织机，提供了地方，大家立刻就能用上，立刻就能赚钱，有了钱就有了干劲，那些观望的人看见前一拨人得了好处，也就有信心加入进来，如此循环轮转，各人都赚了钱，利润还能用来添置新机子，培养新人，名声和好处都有了，所以各方才都支持，书院才能这么多年运转良好。”
傅玉成心中一动：“不错，眼下这边缺一个能立时见到好处的事情。”
“正是这么说，”云歌推门进来，奉上茶水给慕雪盈，“眼下我们虽然给她们找了学徒的活，但出师通常都要几年，学徒这些年却是没什么钱的，在各家看来，女儿们因为上学耽搁了干活、嫁人，又什么都没换到，所以很多人不满。”
“对，”慕雪盈点点头，“若是能找到一件像纺织那样的营生，各家得了好处，自然都会支持。”
可是，上哪里找呢？三个人你看看我，我看看你，一时之间都有些犯愁。长荆关苦寒之地，连种粮食都艰难，像丹城那样养蚕缫丝更不可能，还有什么路子？
气氛突然沉闷，慕雪盈笑了下：“先不着急，这件事我们慢慢筹划，眼下最着急的是弄清楚双莲去了哪里，为什么不告而别。”
“双莲的外公在隔壁村，我明天去那边问问，”云歌忙道，“我听双莲说过，她外公外婆对她极好，但凡她有什么为难事，总是跟外公商量。”
“好，我去卫所找张佥事问问，”慕雪盈看向傅玉成，“师兄在家留守，今天去张家时，六娘提起说家里准备让她弟弟读书，我有点担心五娘念书的事会起变故。”
傅玉成知道她担心什么，刘家太穷，五娘能来书院，一是因为没有耽误干活，二是因为书院明里暗里接济，给了刘家好处，如果刘家要送儿子去读书，一下子就会捉襟见肘，很有可能要牺牲掉五娘。点点头：“你放心，若是刘家有变故，我来应付，一定不让五娘失学。”
翌日一早，慕雪盈赶到卫所。
张佥事张襄，五十来岁年纪，为人爽直开明，因为儿子张群玉自幼习文的缘故，对于文学士很有好感，慕雪盈刚到长荆关时以文会友，结识了张群玉，随后又经张群玉引荐，与张襄也成了忘年交。
慕雪盈大致说了徐家的事，张襄立刻叫来亲兵吩咐去查，又向慕雪盈说道：“等有消息了我让人给你捎信。”
他神色肃然，平日里爽朗的笑脸消失了，慕雪盈直觉有些不对，试探着问道：“可是有些棘手？若是方便的话，还请张公告知。”
“眼下还不好说，不过这不是第一件了，近来卫所里乌烟瘴气的，”张襄紧锁双眉，许久，“要是韩将军还在就好了。”
心里蓦地一跳，慕雪盈顿了顿，生出悠长，隐秘的欢喜。
这些天她所见所闻，长荆关上下无人不怀念韩湛，他那么好，公正严明，爱兵如子，爱民如子，她虽然不再是他的妻，但，每次听见众人夸赞他怀念他，还是免不了生出与有荣焉的自豪。
她想他了。明知道天下事不能两全，可她还是忍不住想他。
“慕山长先回去等消息吧，”张襄紧锁双眉，“我手头还有些急事，就不留你了。”
慕雪盈回过神来，连忙告辞，出来时远处一队士兵正飞快地往这边奔来，军靴带起沉重不祥的声响。
回到书院时，门前里三层外三层，围得水泄不通，内里传来傅玉成的语声：“……放鹤书院只收女学生，刘福，这点你很清楚，莫要再纠缠。”
刘福，刘五娘的爹，慕雪盈放慢步子，他来做什么？
“慕姑娘，你可回来了，”凤姑爹拄着拐杖吃力地迎上来，“刘福一大早就带着儿子过来闹事，非要让他儿子也进书院念书，傅夫子跟他说得清清楚楚只招女学生，他还是撒泼放赖，怎么都不肯走。”
“慕山长回来了！”人群里几个女学生看见了慕雪盈，顿时像看见了主心骨，连忙也都挤出来，“慕山长您快看看吧，这个人一直在胡搅蛮缠！”
慕雪盈抬眼，刘五娘涨红着脸都快哭出来了，死死拉着刘福不让他再闹，刘福一把推开她，抱着儿子刘才郎往她怀里送：“慕姑娘啊，我给你送来个好学生，我家才郎以后就在你这里念书啦！”
慕雪盈步子一顿，没有伸手接，才郎先已经哭闹起来：“我不干，我不要念书，我要回家！”
“听话，这里读书不要钱，给你买书买本还供你吃喝，顿顿都有鸡蛋还有肉哩，”刘福哄劝着，“你乖乖留在这里，有你的好处。”
“爹你快回去，”五娘追过来拉他，“书院只招女学生，你别为难慕山长。”
啪！刘福重重打了她一个耳光，恶狠狠说道：“老子的事轮不着你管，反了你了！”
跟着把刘才郎往地上一放，拔腿就跑：“慕姑娘，儿子我给你留下了，让他姐带着他，中午就在这里吃饭啊！”
“站住，”慕雪盈伸手拦住，“放鹤书院不收男学生。”
女学生们连忙拉走五娘护着，刘福还想跑，又被傅玉成带着几个邻居堵住路，不得不停住，慕雪盈沉声道：“把孩子带回去吧，放鹤书院只收女学生，从一开始便是如此，今后也是如此。”
眼见没有转圜的余地，刘福恼羞成怒，撒起泼来：“姓慕的你什么意思？才郎才多大，能吃你们多少？凭什么不收他？”
“住口！”傅玉成厉声呵斥，“休得对慕山长无礼！”
“我怎么无礼了？”刘福跳脚大闹，向着众人嚷叫起来，“你们说说看，她凭什么只收女的不收男的？她准是没安好心！她门上天天都有男人来，她又弄了一帮姑娘在这里，谁知道她想干什么？”
嘁嘁喳喳，众人俱都议论起来，这事众人也都疑惑许久，教男子读书也就罢了，教女子做什么？就算读了书，能有什么用？为什么只收女子不收男的？
无数双眼睛一齐望过来，慕雪盈神色不变。
从一开始，她就知道这是一条难走的路，偏见，轻视还有误解，这一路上她遇到过太多次，也好，趁着今天人多，也好让更多人明白她的道，也许，也能让更多有女儿的家庭支持。
看向刘福：“我先问你，才郎如今吃饭穿衣都不能自理，若是他来读书，谁照顾他？”
“不是还有他姐姐吗？他姐照顾他！”刘福以为她怕了，心里欢喜，忙道，“你放心，我家才郎聪明得很，等他考上秀才，管情有你的好处！”
“五娘照顾他，那么五娘的功课怎么办？”慕雪盈淡淡道，“我再问你，若是家中财力只能供一人读书，留五娘，还是才郎？”
“当然是我儿子，女人读书有个屁用！要不是你这里有吃有喝，我才不让……”刘福突然意识到说漏了嘴，连忙打住。
周遭响起一片议论声，慕雪盈慢慢看过众人：“乡亲们都听见了吧？若是我同意招收刘才郎，五娘不得不照顾兄弟，哪里还有余力读书？一旦家中吃紧，她又是头一个被牺牲的。放鹤书院创办，原本是为了给女子一条出路，但若是我收了男学生，她们跟先前还有什么区别？她们的出路又在哪里？诸位家中也有女儿，试问有谁希望自己的女儿像五娘这样被对待？”
议论声越来越高，有赞同的，也有鄙夷反驳的，慕雪盈平静地看着。她原本也没指望所有人都理解，但道理越辩越清，至少眼下，那些心疼女儿的人家会理解她的用心。
“慕山长，我爹根本就不是想让我弟来念书，”五娘抹掉眼泪，咬牙站出来，“他是看你好心给我饭吃，想让我弟也过来混吃混喝！”
周遭一片大笑，凤姑爹咳嗽着，又气又笑：“我就说嘛，刘福什么时候这么爱念书了！”
嘲笑声越来越高，刘福脸上挂不住，一脚向五娘踢来：“小贱人，老子打死你！”
傅玉成急急护住，刘福一脚踢空，还要再踢，人群外一声喝：“刘福住手！”