孟玉桐浅浅一笑，将手中那碗饮子递过去：“刘大哥先喝碗饮子，醒醒酒。”
刘思钧接过陶碗，仰头“咕咚咕咚”几口饮尽，随手用袖子一抹嘴，浑不在意地摆手：“瞧你说的，今夜你没来，我哪有什么心思喝酒。”
“是是是，没喝酒，光吃那花雕醉鸡，脸就红成这样了。”梅三在一旁插科打诨。
刘思钧回头虚踢他一脚：“就你话多！”
孟玉桐便耐心将方才与纪昀讨论的果药茶构想又说与刘思钧听。
纪昀静立于孟玉桐身侧，视线若有似无地掠过刘思钧手中的空碗，薄唇几不可察地抿紧，未发一言。
纪明此时也喝完了自己的饮子，他溜下凳子，看看兄长，又看看正与刘思钧相谈甚欢的孟玉桐，小人儿似乎察觉到了什么，凑到纪昀身边，轻轻扯了扯他的袖子，小声道：“兄长，孟姐姐把你给她的饮子，转送给刘大哥了，你是不是不高兴了？”
纪昀眼睫低垂，眸光晦暗地扫了弟弟一眼，面无表情地将自己的袖子从他手中抽回，声音清冷无波：“莫要胡猜。”
纪明小嘴一扁，那刘大哥喝饮子如同喝白水似的，一口就闷了，真是浪费，早知如此，还不如给他喝呢。
“你脾胃弱，喝一碗已算得多了。”纪昀一眼便看出纪明在想什么，幽幽落下一句，仿佛是让他不要做梦。
纪明的嘴更扁了。
这时，孟玉桐已向刘思钧解释完毕。
刘思钧听完，眼睛一亮，抚掌赞道：“妙极！妙极啊！我正发愁没寻着合心意的茶叶带回秦州！”
说着，他兴致勃勃地抬手，习惯性地便要往孟玉桐肩上揽去。
纪昀眉头倏然蹙紧，脚下不着痕迹地向前半步，恰好挡在孟玉桐身前。于是乎，刘思钧那只手臂便不偏不倚，落在了纪昀的肩上。
刘思钧一扭头，猝然对上纪昀那张冷峻清寂的面容，动作顿时僵住，一两分浅薄的酒意瞬时间就被驱散了。
纪昀目光平静地迎上他的视线，语气淡得听不出情绪：“刘公子，夜色已深，酒意未散，举止还须稳重些。”
刘思钧面上掠过一丝尴尬，讪讪地收回手，“都说了我没吃酒。”
纪明挤进来，插话道：“我知道，是吃了醉鸡嘛，那也是有酒的呀！刘大哥哥酒量不好的话，下次也不要吃这道菜了，带回来给我吃呀，我最爱吃鸡了！”
众人见状，不由都笑出了声。
天边新月如钩，清辉静静流淌，笼罩着院中那株已结了小果的石榴树和枝叶繁茂的老柿子树。
孟玉桐站在众人之间，唇角噙着温柔浅笑。纪昀则静立一旁，目光悄然落在她含笑的侧颜上，冷硬的眉眼在月色下不自觉柔和了几分。
晚风轻拂，捎来草木清芬。孟玉桐寝屋檐下悬着的鸟笼里，那只鸽子似是关得久了，喉间发出几声沉闷的咕咕低鸣，继而猛地扑棱起翅膀，在笼中焦躁冲撞，搅得笼子簌簌作响，闹出好大动静。
刘思钧闻声望去，随即笑道：“桐桐，养了这些时日，我那鸽子的腿伤想必已无大碍。总关在笼中，只怕反将它憋闷坏了，不若放出来，在院里松散片刻？”
他说着，话音未落，人已大步流星走上前去，伸手便将悬于檐下的那只鸟笼提了过来。
孟玉桐微摇头：“它此前伤得重，多将养几日总是稳妥。”
那鸽子却在笼中扑腾得愈发激烈，刘思钧提着笼子举到孟玉桐眼前，朗声笑道：“你瞧它这般精神头，哪里像有伤在身？多亏你这些时日照料，我这就放它出来透透气。”
言罢，他抬手便去拨弄那鸟笼门上的铜制插销。
笼中鸽子似有所感，双翅陡然剧烈扇动起来，扑棱之声急促如擂鼓，带起细碎绒毛与一丝禽鸟特有的微腥气息，它焦灼地撞击着笼栅，仿佛下一瞬便要破笼而出。
孟玉桐正欲再言，却敏锐地察觉到身侧之人呼吸的细微变化。
她偏首望去，只见纪昀面色虽竭力维持着惯常的平静，然眼睫低垂，视线死死锁在脚下青石板上，额角已渗出细密冷汗，薄唇紧抿，呼吸较之平常明显急促了几分，显是在极力隐忍着什么。
她离得近，能清晰感受到他周身瞬间绷紧的僵硬，以及那份不欲人知的、竭力克制的轻颤。
孟玉桐连忙抬手轻轻按住刘思钧的动作，顺势推着那笼子与他一同向前走了两步，稍稍远离了纪昀所在，方温声道：“刘大哥，这鸽子瞧着性子颇为烈性，若此刻放出，只怕它横冲直撞，我一人怕是难以招架。”
刘思钧恍然，一拍额头，脸上露出“我怎么没想到”的神情，立刻道：“你若是担心它不听管教，我教你一个驯鸽的口诀，专治这等不服管束的扁毛畜生！它若不听话，你只消照此吹响哨音，它必乖乖回到你身边。”
他说着，便将鸟笼暂置于一旁石凳上，随即屈起食指与中指，凑近唇边，微一凝神，便吹出一声清越悠长、颇具韵律的哨音。
说来也奇，那原本焦躁扑腾的鸽子闻得此音，竟真的渐渐安静下来，收拢翅膀，乖顺地偎在笼边，不再闹腾。
刘思钧便将这哨音的轻重缓急、气息运用等诀窍，一一向孟玉桐讲解演示。
孟玉桐垂眸细听，神情专注，偶尔颔首。
待他讲解完毕，她便依样尝试，初时气息未能贯通，哨音略显滞涩不成调，但她聪慧，不过试了三四回，便已掌握了其中关窍，能吹出连贯清亮的音调，引得那笼中鸽子侧首凝望，似在聆听。
纪明一直悄悄留意着兄长，此刻见他神色有异，忙伸出温热的小手，轻轻拉住纪昀微凉的手指，摇了摇，仰起小脸，压低声音满是关切地问：“兄长，你还好吗？你别怕，孟姐姐知道知道你怕鸽子，不会把它放出来的。”
孩童掌心暖热的体温，透过皮肤悄然传来，似一股暖流，渐渐熨帖了他紧绷的心绪。
纪昀抬眼望去，视线所及，恰好是孟玉桐纤秀的背影，严严实实地挡住了那只鸟笼。
他只看见她正微微侧首，神情极为认真地听着刘思钧说话，学习着驯鸽口哨的样子。
恰时院中涌过一阵夜风，树叶沙沙作响，他背脊上那层冷汗被风一吹，带来沁人的凉意，可心底深处，却觉温暖熨贴，前所未有。
纪昀回握住弟弟软软的小手，声线是他自己都未察觉的轻缓柔软，也是纪明从未听过的温柔。
他唇边泛起一丝极淡却真实的暖意，低声道：“我知道。”
几人又闲话片刻，见夜色渐深，便各自告辞散去。
孟玉桐洗漱完毕，卸了钗环，正欲熄灯安寝，忽闻白芷推门进来，手中捧着两个颇为精致的木匣，面上带着几分好奇：“姑娘，我方才收拾前堂，见柜台上有这两件首饰，一支玉簪，一对耳珰。不知是何人留下的，可要奴婢帮您收拣起来？”