几位衣着华贵、气质各异的中年人,正在水榭中密议。
他们中有的身着儒衫,似是致仕官员。有的锦袍玉带,显然是巨商。还有一人,虽穿着常服,但举止间带着行伍之气。
“消息确切？那位真要来江南？”
一个面容富态、十指戴满宝石戒指的商人沉声问道。他是常州巨商,沈万三的后人沈荣，海贸生意做得极大。
“千真万确。”那位似致仕官员的老者捻须道。
他是前户部郎中，致仕后回到南京后，成为几家海商背后的靠山。
“朝廷明旨已下，不日即将启程。此番来势汹汹,不仅带了刑部何阎王（何乔新外号）,连东厂尚铭那条老阉狗也跟来了，护卫更是陆炳那杀神统领。看来，是要动真格的了。”
“怕什么？”
那带有行伍之气的中年人冷哼一声,他是镇江卫的一名指挥佥事，暗中参与护运私货。
“江南不是山西那等穷乡僻壤。咱们在地方在南京,甚至在京城都有关系。太子毕竟年幼，就算有尚方宝剑，也强龙不压地头蛇。大不了，咱们暂时收敛些,把首尾弄干净，让他查无可查。等太子走了，一切照旧。”
沈荣却摇头，面色凝重：“李佥事，不可轻敌。这位太子爷，在山西的手段你我都听说过。他可不只是会杀人立威，查账分化抓人软肋，可是样样精通。且他身份特殊，若真铁了心要查，很多关系未必敢硬保。况且，东厂番子无孔不入，防不胜防。”
“那沈公的意思？”前户部郎中问。
沈荣眼中闪过一抹精光：“两手准备。一是立刻清理所有明面上的账目、船契、往来书信，该烧的烧，该藏的藏。特别是涉及军械、硝石等违禁物的，一丝痕迹都不能留！相关经手人，暂时送出避风头。二是备好厚礼。太子虽不好钱财，但他身边人呢。何乔新刚直，尚铭贪婪，陆炳或许也可寻其弱点。即便不能收买，也可试探其态度，摸清其底线。三是，联络京中故旧，上些奏折，说说太子年幼，不宜轻涉险地，或者说明东南海贸亦有疏通物产、利惠小民之处，不宜一概禁绝，制造些舆论。”
他顿了顿，压低声音：“最要紧的是，务必让下面的人管住嘴！谁敢乱说话，或被抓了把柄，其家眷……哼。”未尽之言，充满寒意。
几人点头，各自分头去准备。平静的江南水乡之下，因太子即将南巡的消息，已暗流汹涌。但......有个前提，太子这回是真的再次以钦差的身份南巡。
朱佑棱监国，倒是想南巡，给倒灶的玩意儿一些‘杀生’的震撼。只派了刑部官员何乔新，以及东厂都督尚铭。
何乔新的确正直，尚铭的确贪婪喜好钱财。但是，尚铭的贪婪是有原则的，他可讨厌一边嫌弃鄙夷他贪财，一边又要拿钱贿赂他的人。
如果有人敢这么做，那么尚铭就会发扬自己身为阉人的狡诈和黑心肝，既要收受贿赂，也要将贿赂他的人，一并儿给弄栽秧。
这便是尚铭黑心肝，不要脸阉狗的由来。
尚铭挺自豪的，即便阉狗，那也是皇帝太子的阉狗，旁人凭什么骂他。反正要想打收买尚铭主意的家伙们，注定要失望。并且还会被尚铭这家伙，带到阴沟里去。
这样的结果，其实朱佑棱早就预料到了。倒不是朱佑棱有未卜先知的能耐，而是尚铭出发后不久，就把南京方面官员商贾的反应，都飞鸽传信汇报给了朱佑棱。
朱佑棱接到消息后，那叫一个乐。怎么说呢，涉及巨额利益，关系网错综复杂的较量，按理说该反复斟酌，不可轻易的下结论出办法。可结果呢，连具体情报都没有打探清楚，就轻易的下结论出手段。
该说不说，只针对尚铭这点，就把尚铭这位东厂都督看清了。尚铭真要那么好对付，就不会在汪直逐渐备受重用，有取代的情况下依然稳坐东厂都督的位置。
还是那句话，南京的官员商贾们注定没好下场。而且是越准备拿金银财宝收买尚铭，下场越凄惨。
预料到这样的结果，朱佑棱又怎么不喜闻乐见呢！
很快几日过去，何乔新、尚铭、陆炳三人抵达南京之时，令人感到无语的流言在京城流传。
如何离谱呢！
就连随朱见深出宫玩耍的万贞儿都得知了，还匆匆忙的从行宫回到紫禁城。
朱佑棱：“......”
“儿臣参见母妃。”朱佑棱行礼。
“快起来，到娘身边来。”
万贞儿招手，仔细打量着儿子，确认他完整无恙，这才略松了口气，随即叹息道，“鹤归，辛苦你了。”
朱佑棱摇头，挺认真的回话。“不辛苦，就是有时候挺啼笑皆非的。
“的确挺让人啼笑皆非的。”万贞儿轻笑了起来，说起自己所听到的谣言。
“民间皆传，太子此番南巡是假，实则是奉了密旨，要去查抄几家在江南根基深厚，与朝中多位勋贵重臣乃至藩王都有联姻或利益往来的百年世家。还说，这是有人欲借你之手，铲除异己，为将来铺路。甚至影射你行事酷烈，有伤国本！”
万贞儿口中的‘有人’自然指的是她自己。挺讽刺的，反正万贞儿听到这个流言，是很生气的。倒不是生气自己又被‘污蔑了，而是......
特么的污蔑她不够，还要污蔑她的儿子！
而朱佑棱听了也很生气。主要这谣言，挺诛心的！不仅冤枉他不监国，而是跑去南巡，还将尚铭他们稽查海防私贸的目的，歪曲成政治清洗。最为过分的是，还将他和万贞儿一块儿，推到整个江南乃至朝中部分既得利益集团的对立面。
朱佑棱倒不是怕这个，而是觉得，现在一切还未开始，容易引发南京以及江南地方的恐慌和强烈反弹。
“此等无稽之谈，简直其心可诛。”朱佑棱沉声道。
“为娘回来的时候，已经通知西厂以及锦衣卫好好的查。不过为娘倒猜到了是谁。”
无非是和江南盐商、海商往来密切的京中清流言官，以及…在南京有大量产业的勋贵子弟。”
万贞儿冷笑道：“他们这是狗急跳墙，想用舆论逼宫，阻止你南下！”
朱佑棱：“...问题是，我一开始就没打算再次担任钦差啊！”
说起这个，万贞儿也是好笑。
“让你父皇告诉你，谣言甚嚣之时，发生了什么？”
朱佑棱瞬间看向一直保持沉默，貌似心情不是很好的朱见深。
朱见深：“通政司这几日，接连收到数封来自南京，苏州等地致仕官员，以及在籍士绅的联名奏折，说什么‘太子年幼，宜在京师进学’，‘江南繁庶，骤加严查恐伤民业’，‘海贸虽有小弊，亦通有无，宜疏导不宜峻堵’的话。”