她记得自己看着他背影时的心情，差一点失去他的痛苦再度浮上心头——
她想过干脆不要在乎他一走了之算了，但她放不下他；她又转念一想要不把他打昏囚禁在家里，但她知道这会彻底摧毁他。
这就是个无解的问题——她在乎的就是这样的他，她若改变他，把他变成了一个贪生怕死、抛家弃国的人，那他还是她在乎的那个他吗？她还会……在乎他吗？
凯恩眼神中充斥着自责，他想让她走，却又说不出口。
——是她先吻了他的。事到如今，他……不想放手了。
就让他自私一次吧。
最终，他只艰难地道：“我不想你伤心。”
夏绵实事求是道：“这可由不得你。”
也由不得她——自从那名为在乎的怪物脱壳而出之后，一切就不受控制了。说来说去，放不下他的她，从来就只有一个选择。
夏绵认真道：“我会保护你，”她望进他眼底，“直到你死，或我不再在乎你的那天。在此之前……”
“……在此之前？”凯恩不自觉地低声重复，眼中动容与愧疚交织。
“在此之前，你亲吻时专心点！”
她如债主收债般一口咬了上去。
她不是优柔寡断的人，但更不是无偿行善的人。
这个人，欠她一条命，又屡教不改，总是将自己置于险境——她得趁这人把自己给弄死之前，把她应得的都讨回来！
如果伤心是必然的结果，那至少得值回票价。
缠绵间，她乐观地想：为什么结局就一定会是伤心呢？她会保护他，她有能力保护他，她不再是幼时弱小无力任命运宰割的她——
她会帮助他尽快解决兰彻斯特这个烂摊子，让小白兔再也没有作死的机会。
灰雾之外，亲卫队正焦急万分地等候着，每个人的脸上都写满了不安。
两小时前，踏雪独自冲出灰雾，马鞍上牢牢缚着一只木箱，箱面被利刃潦草地刻出五个字：“普利莫在此”。
亲卫队长大惊失色，慌忙命人打开箱子——只见普利莫大人鼻青脸肿地蜷缩其中，显然在颠簸中吃了不少苦头。
他当即分兵一半，护送昏迷的大师疾驰返回里斯曼；其余人则原地坚守，等待大公归来。
正当众人忧心如焚时，踏雪与芝麻的耳朵同时一动。
灰雾涌动，两道身影缓缓浮现。
“殿下！夏绵小姐！”亲卫队长冲上前，声音激动。
他迅速扫视凯恩全身，确认仅有疲色而无重伤，这才长舒一口气。然而细看之下，却发现他唇角红肿，还带着几处细小破皮，像是被什么用力啃咬过一般。
凯恩平静颔首，问道：“送普利莫大人回里斯曼了？”
亲卫队长恭敬地回答：“是的，殿下。”
“普利莫大人一切安好吧？”
“普利莫大人并无大碍，就是在颠簸中有些许擦伤和瘀青，呃……还有后颈处……”亲卫队长说到这里，语气带着一丝欲言又止的尴尬。
凯恩闻言，神色复杂地望向身旁的夏绵。
夏绵却是轻轻哼了一声，用只有两人才能听见的声音，小声地嘀咕了一句，语气带着不满与报复的快感：“看什么看，我讨厌他。”
凯恩无奈又温柔地摸了摸她的头，随即翻身上马。
“回吧。”
大公府一间临时改造成的实验室里，空气中弥漫着旧羊皮纸的气味。