那纸支票带来的短暂安宁，很快就被另一种更深沉的空虚所取代。
周家以“女人不宜抛头露面”为由，中断了应愿的学业，中断在二十岁这年，她失去了与外部世界唯一的连接点，像一只被折断翅膀的鸟，彻底被禁锢在了牢笼里。
尽管失落，但她无力反抗，只能答应，这栋空旷的别墅里，时间逐渐变得漫长而荒芜，为了不让自己彻底沉溺于无所事事的恐慌中，应愿开始跟着张妈学习做饭。
张妈温和地应了下来。
厨房里明亮而巨大，冰冷的不锈钢厨具反射着窗外晦暗的天光，应愿穿着一件素净的棉布裙，笨拙地学着张妈的样子处理食材，她那双习惯握笔的、白皙剔透的手指，此刻正有些无措地拿着一把沉重的厨刀，小心翼翼地切着案板上的土豆。
她的动作很慢，全神贯注，仿佛这是世界上最重要的事情，细密的汗珠从她光洁的额角渗出，她自己却毫无察觉。
“先生他不爱吃有刺有骨头的东西，”张妈一边指导她处理一条鱼，一边状似无意地提起，“除非是有人提前把刺都剔干净了，他口味偏清淡，但偶尔也喜欢吃些味道浓郁的，看心情。”
“先生”这两个字，让应愿的动作微微一顿，她抬起头，眼眸里带着一丝懵懂，自从那晚书房的事后，她便刻意躲着周歧，而那个男人似乎也彻底忘了她的存在。
“先生他……会回家吃饭吗？”她轻声问道。印象里，餐厅那张长长的餐桌上，永远只有她一个人。
“以前很少，”张妈将处理好的鱼肉用料酒和姜片腌制起来，“公司事忙，他总是在外面应酬，不过最近倒是回来得勤了些……”
张妈看了一眼应愿，话里有话地补充道，“可能是家里添了人，有了点烟火气吧。”
应愿的心脏若有若无地悸动了一下。她低下头，继续跟手里的土豆丝较劲，脸颊却不受控制地泛起一层微弱的红晕。
张妈没再多说，只是手把手地教她如何控制火候，如何调味，应愿学得很认真，仿佛想把所有无处安放的情绪都倾注在这锅碗瓢盆的碰撞声中。
从那天起，厨房成了应愿在这座冰冷宅邸里唯一的避难所，她跟着张妈学了很多菜，从简单的家常小炒到复杂的汤羹，她甚至开始尝试做甜点，因为她自己爱吃奶油蛋糕，从小就爱吃，只是小时候买不起。
人总会在长大追求童年的不可得之物。
只不过应愿的不可得之物太简单，一块小小的奶油蛋糕而已。
当她第一次成功做出一个虽然卖相不佳、但味道还不错的蛋糕时，一种久违的、小小的成就感在她心底升起，像是在学校里取得不错的专业课成绩。
她切了一块，用精致的盘子装着，犹豫了很久，还是让张妈送去了书房。
她不知道周歧会不会吃，或许他会像对待那张支票一样，用一种冷漠而施舍的态度对待她的这点微不足道的心意。
那天晚上，周歧依旧很晚才从书房出来，应愿早已在自己的房间睡下。
他经过餐厅时，脚步停顿了一下。餐桌上，盖着一个透明的玻璃罩子，罩子下面，是一小块被精心切好的奶油蛋糕，旁边还放着一把银质的叉子。
周歧凝视了那块蛋糕几秒钟。奶油裱花有些歪歪扭扭，显然出自新手，水果也切得一般，显得有些笨拙。
“……”
第二天一早，应愿再去餐厅时，看到那个玻璃罩子和盘子都还好好地放在原处，只是里面的蛋糕不见了。
……