香烛逐渐燃尽，今年的拜月大典就完成了，接下来是取贡品分食，这叫“吃福”。自然低头咬了一口，月饼厚实，味道不怎么样，好在有果子，葡萄、小枣之类，都是她喜欢的。
大概是吃名远播的缘故，殿头还塞给她一个石榴，这石榴长得鲜红喜人，就是吃起来不方便。她拿在手里不知如何是好，扔又不能扔，只好稳稳抓住，这种场合要是掉下来，那可不得了。
她开始四下找表兄，这才见他在太后左右随侍，侧着头，正听太后说话。
自然不由暗叹，周围的人虽都面熟，但从未交心，自己在这里，是完全没有依靠的。自己就像个局外人，来参加这中秋宴其实没有必要。还是师姐姐有先见之明，不管是不是当真摔坏了腿，借口不出席，才是最聪明的。本来自己还有她作伴，现在就剩孤单一个，这清幽的夜，真如她的内心一样空寂啊。
不过倒有闲暇的兴致，在人堆里寻找那个一直站在一旁的人。她记得远山黛的袍角，天缥的窄袖，还有那枚古银的戒圈……
几乎只消一眼，她就从观礼的人群里发现了他。他静静地看着她，没有多余的言语和动作，眼底的颜色如戒圈上凝聚起的微茫，忽而一闪……但很快沉下来，唇角的笑意，在郜延修匆匆赶来的脚步里，彻底消失不见了。
人总是这样，有了争夺，战利品才会显得更珍贵。郜延修走到她面前，不动声色隔断了郜延昭的视线，僵硬地扯出一个笑容，比手引她返回殿内。
自然很快收敛了注意力，好奇地追问：“太后身边的姑娘是谁？我以前从没见过她，宫筵上没有，繁花宴上也不曾露过面。”
郜延修“哦”了声，“她一直养在陈留的外祖父母身边，鲜少回汴京。人你不认得，说出门第你就知道了，她是范阳郡公的独女，四哥哥的表妹。”
这么说来，局势有些复杂啊。她扭头看看那位金家姑娘，又瞧了瞧郜延昭——先前凉王妃的话，本以为是笑谈，现在看来不是空穴来风。难道宫中对师姐姐也不满意吗？一个多灾多难的姑娘，是难以胜任太子妃一职的。所以挖出个母家的表妹，也打算来一场表兄妹联姻？
范阳郡公是庄献皇后的同胞兄弟，上面连生了四个儿子，最后才生下这独女。既是独女，必定加倍疼爱，金家和谈家又不同，金家一门都是武将，对太子固权有帮助，若要论朝中势力，甚至比师家都强。
思及此，自然心里涌起不平，这些当权者精于算计，要是果真如此，那师姐姐怎么办？但转瞬，自己也紧跟着不安起来。
疫病时期，她往秦王府去了一趟，那时王府正预备了许多灭疫的草药，往郡公府送。郜延修和郜延昭兄弟俩，在太后眼中的分量并不相同，就算要重为太子选妃，太后有必要显得如此亲厚，把金家姑娘接进来过中秋吗？
疑心一起，不免要仔细留意，自己有满肚子话要问表兄，可惜现在的场合不允许，只好把疑问憋在心里。
中秋是团圆节，因此中秋宴基本都是成双成对一同出席。太子是储君，食案的位次在所有人之前，离官家最近。官家见他身旁空空，便询问缘由。
郜延昭道：“四姑娘府上家仆办事不力，连累她受了伤。我已经去瞧过了，也让藏药局的医官替她问诊开了方。唯一遗憾是恰逢中秋，因伤势不便，不能出席宫筵。她再三让我代她致歉，等伤情好了，就入宫来向太后与圣人请安。”
太后想得很长远，叹息着说：“伤筋动骨一百天，养到腊月里，不知怎么样。但愿能快些好起来，否则太子妃跛脚上花轿，终归不像话。”
太后身旁的姑娘这时方说话，嗓音甜美，语调也温和，轻声道：“表嫂伤着了，我竟蒙在鼓里。太后别急，明天我上师府探望表嫂，等探过了，再来回您。”
太后应当很喜欢这位金姑娘，看她的眼神都是和软的，对官家道：“我说加因这孩子，很有她姑母的品格。小时候常进宫来玩儿，后来给送到陈留郡守府上养着，没被外祖惯出骄纵的毛病，真是难得。这次回汴京，我一听说便把她召进宫来，这孩子说话办事桩桩件件温存得体，我看她有造化，官家日后也多留意着，替她觅一个如意的郎君吧。”
话都送到嘴上了，官家还能说什么，当然是顺口答应了。
自然不是迟钝的人，垂眼听着，心里猜出了七八分。脸上却仍波澜不惊，安安稳稳吃她的东西。
等到晚宴将要结束时，她忽然对郜延修道：“倘若能和太子外家结亲，那么太子的人脉，能得三成。”
郜延修吓了一跳，“留神，可别瞎说。”
一向大大咧咧的表兄，这回竟然讳莫如深，绝不是因为谨慎，是因为被她说中了心事。
看吧，早知道他会后悔的，自己曾今多次规劝过，他一副不撞南墙不回头的气势，让她觉得这辈子大抵是注定的了。如今少小的情义和远大前程放在一起，终究还是落了下乘。毕竟有太后为他筹谋，就算尘埃落定了，也还是有能力替他吹起一蓬灰尘。
自然解嘲地笑了笑，往嘴里塞了颗樱桃煎。
郜延修脸上神色有些别扭，刚想同她再说话，太后那头打发人来，说请殿下伺候太后回宝慈宫。
他顿时两难，一边是祖母的传召，一边是未婚妻。要是送了太后，势必会慢待自然，左右为难之际灵光一闪，对自然道：“咱们一道送太后回去吧！”
自然摇头，“太后又没传召我，我跟着过去是僭越。表兄你去吧，家里的马车就停在拱辰门外，我自己能回去。”想了想又道，“祖母让我带话给你，明天要是得空，回家补一顿中秋宴。”
郜延修嘴上应着好，人已经急不可待地调转向太后的方向了。
自然暗暗叹了口气，“你快去吧，别让太后等着。”
他道好，不过倒没有忘记，叮嘱她一声路上小心。
自然定定站在那里，看他陪同太后和身边的人离开。有时候想想，其实他只是习惯了小时候的玩伴，把熟悉当成了喜欢。他和姑娘接触不多，别人喝花酒打茶围的时候，他就知道蹴鞠打马球。等到了该娶亲的年纪，找不到合适的人选，自然而然就想起了她。
可定亲是一道不上则下的分水岭，溺爱中长大的皇子，终于意识到婚姻对政途的重要性。加上有太后从旁开解引领，晓以利害，一下子就务实起来了。
自然想也好，好在还没成婚，婚前充满变数，本就是人之常情。不过自己这回真要一个人回去了，几位王妃各自离开时，客套地问她，要不要顺道送她一程，她笑着婉拒了。今晚月色这么好，一个人走一程挺有意思的。听说从内东门到拱宸门的夹道，每逢月半的时候，宫墙红得极为艳丽，像血一样，今天正好有机会，可以亲眼见证一下。
郜延修倒也不是顾头不顾腚，他吩咐了殿内的高品，送谈五姑娘出宫。
高品挑着宫灯来引路，脸上笑得花儿一样，“五姑娘，请。”
自然拿起桌上那个福果石榴，向高品俯了俯身，“有劳中贵人。”
从清凉殿出来，一路顺着水榭向北，灯笼的光线投射在水面上，人影随着水波涌动，被揉皱拉长，一漾一漾地，像心脏隔水跳动。
自然是个好结交的姑娘，她一路也与高品闲谈，打探他在哪个殿内供职。
高品说：“小人以前在宝慈宫做班领，如今算是升了职，调遣到柔仪殿做高品了。”
自然笑着说：“这是实打实地高升啊，恭喜中贵人。”
高品道：“也是托了秦王殿下的福，仰赖太后娘娘的恩典。我虽去了柔仪殿，还是惦念着宝慈宫，因此太后宫中的巾被用度，仍是由我每日向内省领取。”顿了顿，无意间又提及，“说起巾被寝具，那位金姑娘在宝慈宫住了十来日，每日都要换两回枕巾。起先我是两条两条地支取，后来干脆一次取上十条八条，供金姑娘慢慢换。小的是当初庄惠皇后举荐到太后宫中的，并不知道庄献皇后的前情。看太后很是看重金姑娘，先前还传出太后要认金姑娘做养女的消息呢。”
自然品砸着这番话，良久才道：“年岁不对，金姑娘是庄献皇后侄女，太后要认养女，可乱了辈分了。”
“那就是谣传了，我说也是。”高品笑道，“宫中岁月悠闲，就爱传些杂乱的传闻，大多不能当真。”
正说着，已经到了桥堍前，高品叮嘱：“姑娘留神，仔细脚下。”
说话间一条手臂平托在一旁，自然挽着石榴低头提裙，另一只手便搭了上去。
这本是最寻常不过的事情，像家里女使嬷嬷们接应时的搀扶。而宫中内侍都是净过身的，没有男女大防一说。