自然含笑点头，敲了敲车围子，马车调转方向，又朝金梁桥街驶去。
一旁的箔珠嘟囔：“这种时候，药是最紧缺的，谁家还嫌库藏多，上赶着往外送！再说外家缺药，难道太子殿下不能相帮吗，咱们王爷出手，也不是个道理。”
自然叹了口气，“没准表兄在下一盘大棋，有心拉拢金家也不一定。”
箔珠眨巴了两下眼，显然对所谓的大棋不敢苟同。也不知是质疑表兄的能力，还是质疑表兄的谋略。
自然抬手指指她的鼻子，“不许这个表情，弄得我都要怀疑自己了。”
箔珠咧了咧嘴，马上转变了话风，“奴婢觉得姑娘说得对，王爷是办大事的人，多个朋友就少个对头。况且那还是太子殿下的外家，太子殿下知道了，必定会领王爷的情。”
有道理！自然扭扭身子坐正，昨晚上没睡好，阖上了眼打算闭目养神。
然而眼睛歇着了，脑子没歇。以前闺阁中的小姑娘，只管跟着长辈们见人，并不需要对汴京城内的达官显贵有太多了解。但自打和表兄定亲，她得摸清这张看不见的大网，谁家领什么爵位，实职在哪里，谁家和谁家是族亲，谁家和谁家又是姻亲。
所以范阳郡公府的情况，她很快就了然于心了——范阳是封地，京城巡检司是实职，负责汴京城内治安和防务。下设的巡检营星罗棋布，只要愿意，从汴京城内找出一只指定的蚂蚁都是眨眼之间的事，制勘院能快速获取消息，少不了巡检司的助力。
如今表兄刻意和范阳郡公交好，也不知是抱着怎样的目的，再亲近，能亲近得过甥舅吗？
横竖谈家文臣人家，劣势已然凸显。少年意气的一时冲动，还没消三个月，果真开始懊悔了。
罢了罢了，随便吧，反正自己还年轻，婚姻上有些挫折也不要紧。
回到家，祖母忙着探听王府的消息，自然说一切都好，“太后疼爱表兄，派人送了好些草药到府里。只可惜没见着表兄，他职上忙得很，说回头得空再来瞧祖母。”
老太太放下手里的杯盏，掖了掖嘴道：“我没什么好瞧的，眼下乱，他人不必来，但合该问问六丫头的病情。自心得病的消息他应当听说了，你们表兄妹素来交好，得知自心九死一生，他八成也会跟着着急。”
自然嗫嚅了下，心里有些不踏实，但不好和祖母说。毕竟都是些细枝末节，可能是自己太揪细了，说出来空让祖母困扰。于是辞过祖母，从葵园退出来，又上花间堂外听消息去了。
叶小娘封了院子，不让里面的人往别处去，唯恐把病气扩散出去。自然想打听自心的情况，只能隔着院门询问。
院里的嬷嬷回话，“五姑娘放心吧，我们姑娘已经能进东西了。退热之后知道饿，粳米粥断断续续喝了一碗有余，这会儿又睡下了，说养足了精神，再找五姐姐玩儿。”
自然大大松了口气，得知她好起来了，方才回到自己的院子里。
很久没有好好盘弄云翁和放翁了，便走到了鹤栏前。那两只鹤一见她来，赶忙迎上前，扑腾着翅膀给她跳舞。
自然伸手揽过来，仔细检查它们的飞羽，长得又粗又壮，早就可以翱翔九天了。可它们宁愿被圈在这小天地里，每天迈着步子无聊地转圈，她抚抚它们的脖子，喃喃问：“为什么不飞起来呢，外面的天地很宽广，飞得远了，还可以遇见心爱的姑娘。”
樱桃给水槽里蓄上清水，笑着打趣，“姑娘日后出阁，云翁和放翁要做陪房了。到时候预先交代王府准备鹤房，要通风好能晒太阳。”想了想又道，“还有狸将，做一顶小轿，把它也抬过去。”
自然整理着围栏，没有说话。带上云翁和放翁是一定的，但狸将怎么办呢，届时还是送还旧主，交给师家姐姐养吧。
徐国公府自我圈禁了五天，这五天里没有再出新病症，基本是无大碍了。汴京城中的疫病也没有大规模传播，得益于发现得及时，禁军第一时间全城灭疫。病患一经发现，立刻被收进安济坊统一救治，没有彻底治愈不让回家，病源切断了，外面的人就安全了。
“莫喝生水，莫食鱼脍”，夜里敲梆子的更夫，把防火防盗的提醒都换了。
自心彻底康复了，就是瘦了一大圈，看得自然老大的不忍。
自心笑着说：“不碍的，我像狸将一样，一天吃五顿，马上就养回来了。五姐姐你不知道，我病得浑浑噩噩的时候，看见大爹爹了。我想留下吃饭，被大爹爹绕宅追着打，大骂‘孽障，谁让你来的’，最后一口都没吃上。”
自然失笑，“阴曹的饭不能吃，吃了就回不来了。”
“所以挨了一顿捶，我只好逃回来。”自心偎着竹夫人，压声道，“这回是太子带人救了我，五姐姐，人家定是瞧在你的面子上。否则我一个小丫头，死了就死了，人家才不管这闲事呢。可见那回懊恼被表兄抢了先机，至今意难平啊。往后你可怎么办，快要中秋了，抬头不见低头见、眉来眼去暗送秋波、兄长与弟媳……要是个话本子，必定很好看。”
结果说完，姐姐的手指就掐住了她的脸颊，“我告诉你实情，是让你取笑我的吗？”
自心护住脸赶忙求饶，“我错了，五姐姐饶命。”
姐妹间的吵吵闹闹，只会增进感情。自然并不真的生气，不过中秋宫筵确实令她很为难，时候还没到，她就已经打起退堂鼓了。
好在还有半个月，暂且不着急。疫病风波过去之后，又到了家里添喜事的时候，先前娘娘说起的天水郡侯府，正式来向四姑娘提亲了。
第43章
婚期已定。
因郡侯家大娘子和朱大娘子是手帕交，所以压根不需要什么大媒。
郡侯娘子带着三郎亲自出马，刚到国公府门前，朱大娘子就领着两位小娘迎了出来。
“天儿热，走在大日头底下了。”朱大娘子一面接陆大娘子下车，一面端详她家三郎，笑道，“我上回见三哥儿，还是他刚入军中的时候呢。一转眼两年了，历练得愈发英武，和早前不一样了。”
陆三郎向朱大娘子拱起手，赧然唤了声姨母，复又对两位小娘行礼。这样不势利眼且知礼的孩子，又生得一副好相貌，怎么能不叫人喜欢。
叶小娘拿手肘捅了捅崔小娘，崔小娘暗暗冲她眨眼，意思是十分中意这位姑爷人选。
陆大娘子惯常自谦，“前阵子练兵，已经黑了好些。他爹爹还笑话他呢，要说合亲事了，弄得黑炭一样，回头叫人家姑娘瞧不上。”这头寒暄，也不忘与四姑娘的生母打个招呼，“孩子们小时候，大人总是打趣，将来要结亲家，没想到如今果真成了。”
大家热闹地进门，先得上葵园见过老太太。
陆家大娘子以前来过两回，与老太太也是熟络的，见了面亲厚地请安，“老太太身子骨还是这么硬朗，这阵子家里事忙，没来看望您，还请见谅。”
老太太知道陆家这回是来提亲的，必然打起十二万分的精神迎接，含笑拉人坐下，“侯爵娘子客气了，平素家里都忙，今天能来咱们家坐坐，咱们蓬荜生辉了。”边说边打量同来的年轻人，“这就是贵府上三郎？”
陆大娘子说是，招手引儿子来见礼，“孩子年轻不知事，混迹军中性情粗豪，不知能不能合老太太的眼。我和旖章闺中就认识，横竖是自家人，就不见外了，直带了孩子来，就是为了请老太太掌眼。”
“这么好的孩子，还有什么挑剔。”老太太道，“我们四丫头有大造化，大娘子爽朗，哥儿也有出息，这是天成的好姻缘。”偏头吩咐崔小娘，“既是不见外，把自君也叫来吧，让两个孩子相看相看。咱们说好不算数，孩子们都说好，那才是真的好。”
崔小娘忙道是，打发跟前的女使去叫人。自己虽是生母，但终归是妾，横竖不用她开口，一应都听老太太和大娘子的主张。
而家里拿主意的人呢，从不因急于促成，便过分自谦。即便自家女孩儿是庶女，也绝不把这名头挂在嘴上。
老太太对陆大娘子道：“我有七个孙女，要论才学相貌，四丫头最拿得出手。只是家里娇惯，脾气执拗些，性情倒是很好，大娘子见了就知道了。”
陆大娘子说是，“我在春宴上见过，所以旖章同我说起，我心里就很称意。早前孩子年纪没到，不便登门，这不三哥儿弱冠了，就赶忙来提亲，免得耽搁了时候被人抢先，那可要悔青肠子了。”