尺子没握住，被朱大娘子抢走了，谈瀛洲气得没法，转头喝令：“把她身边伺候的女使，都给我打发到庄子上去，这辈子不许回来。”一面划拉着颤抖的手指吩咐朱大娘子，“你那里拨两个厉害的婆子，给我日夜看住她，她要是再敢往外跑，就打断她的腿！”
主君一拂袖，转身离开了。朱大娘子无奈地看向自君，“上回你的姐姐妹妹们替你搪塞，我本以为你会懂事些，不顾念自己的名声，也不该拖累她们。可你倒好，照旧一意孤行，全没把家里人放在心上。本该罚你跪祠堂的，但事情闹起来，被老太太知道了，怕会气坏她老人家。这项惩罚减免了，禁足是少不了的，往后就在家好好反省悔过，什么时候想明白了，什么时候再解你的禁令。”说罢偏头使了个眼色，曲嬷嬷身后的两个婆子上前，搀她起身，带回竹里馆去了。
崔小娘并未追出去，心力交瘁地对主母道：“大娘子，先头不是有几家来说合的吗，如今还挑剔什么呢，干脆嫁出去算了。”
朱大娘子只觉脑子生疼，“她现在这模样，怎么说合亲事？在家父母尚且能管束，到了婆家要是闹出什么丢脸的事来，我们阖家都不要做人了。就让她在院子里关着吧，一辈子想不明白，家里就养她一辈子。”
朱大娘子也走了，留下崔小娘淌眼抹泪，被女使搀扶着回去了。
自然和自心旁观半晌，自心好像悟出了道理，“原来这样就能留在家里，一辈子不用出嫁……”
自然也唏嘘，“是啊，我以前怎么没想到这个办法……”
但这不是抖机灵的时候，于她们来说求之不得，但对自君来说却是最惨淡的结果。
自然道：“明天叫上二姐姐，咱们再去劝劝四姐姐。”
自心气得踢了踢桌腿，“被人钓着，还要再三再四地劝，肯定是书读得太多，把脑子读坏了。”
但既然做了姐妹，总不能看她沉沦下去，万一她热血上头不活了，那该怎么办！
于是第二天去了今觉馆，把前一天的来龙去脉和自观交代了，自观直咬牙，“为了一个男人神魂颠倒，何至于！你们等着，等我去骂醒她。”
自然忙劝阻，“不能骂，怕会越骂越执拗。万一想不通，弄出个好歹来，后悔就来不及了。”
自观定神想了想，转身就朝竹里馆去。吓得自然和自心慌忙跟上，见势不妙，好把自观拽出来。
本以为自观火爆的脾气，肯定免不了一通数落，结果是她们杞人忧天了。
自观坐在自君面前，捧住了自君的手，柔声道：“好妹妹，我知道你真心喜欢他。我这人最爱看有情人成眷属，你被禁足，他肯定还不知道，这样吧，我们去见他一面，把你的境况告诉他。他要是在乎你，明天就让他登门来提亲。爹爹是惜才之人，不会计较他家资丰俭，只要他一心对你好，肯定愿意成全你们，你说呢？”
自君现在是落进了海里，四面茫茫看不到边，姐妹们愿意拔刀相助，简直等同再造之恩。
那双暗淡的眼睛立刻迸发出光彩，颤声问：“真的吗？你们愿意替我传信儿？”
自心抱胸一哼，“就看你信不信得过我们。要是等不来他登门，别疑心我们没有把话传到就好。”
自然也颔首，好言道：“我们是至亲的手足，都盼着姐姐能觅得如意郎君，幸福地过一辈子。叶先生是有些优柔寡断，但这回境况紧急，索性说开了，或者能助他打定主意。但要是不能，四姐姐你就不能再钻牛角尖了，及时抽身尚不算晚。醒悟是大智，不是失败，失望若积累得太多，强求来的姻缘便不美满了，你这样聪明的人，一定明白这个道理，对么？”
自君点了点头，“我晓得你们的意思，就试这最后一次。”又急急追问，“你们知道他在哪里吗？去衙门恐怕不便，或者去他投宿的脚店吧，新门河王家。”
通常外埠来汴京参加科考或是供职的小吏，都会借住在便宜的市井脚店里，想起自君居然几次三番去那种鱼龙混杂的地方找他，就让姐妹们百般不是滋味。
她到现在还想着，去衙门不便，哪里不便？怕给他施压吗？
她们嘴上答应，从竹里馆出来就打定了主意，自观道：“偏要在衙门外等他，自君窝囊，我可没什么耐心。他再给我搪塞，我就骂他个狗血淋头，反正我鲜少听他的课。”
自心茫茫然，“他不是辞官不干了吗，哪儿来的衙门？”
自然道：“四姐姐和我说起过，在主客清吏司做接伴使。”
只要有了下落，就能找到人。自观朝着礼部衙门的方向一扬手，“出发！”
第36章
贤德的储君。
姐妹三个登上车，直奔礼部。
如今内城的格局是这样，衙署基本集结在朱雀大街两侧，从金梁桥过去，用不了两炷香时间就到了。
今天朝廷不休沐，这种临时的差遣官虽不用上朝，但也不能随意离开衙门。她们的马车就停在礼部大门斜对面的巷子口，三个人坐在车舆内，打发了个小厮上官署门房传话，说有要事，拜见接伴使叶若新。
门房不多时就出来回话，摇着脑袋说叶使不在礼部，上都亭驿去了。
扑了个空，自然和自心都看向自观。自观今天不达目的誓不罢休，“就算在天上，我们也得见到他。”
于是拔转马头，一路冲向都亭驿。都亭驿紧临御街，在开封府斜对面，专用来接待庞大的外邦使团。
小厮照例去传话，门上的驿兵听了，转身返回门内。这一去，良久才回来，出门扔下一句话，等着。
姐妹三个只得耐住性子，好在今天天气阴沉，没有大太阳直射，就算闷热些，也少了很多焦灼。
大家打着扇子朝外张望，街道上行人熙攘，来往的多是官衙里当值的人。但不知为什么，开封府前忽然聚集起了很多学子打扮的年轻人，把官衙大门围得水泄不通。不多时衙役押解来一个读书人，手上锁着镣铐，因走得慢，一脚踹在屁股上，连滚带爬地被踹进了大门。
那些学子叫喊起来，“他犯了什么过错！朝廷不是要广开言路吗，难道都是表面文章？”
“朝堂上扼制诤言，朝堂之外也不得各抒己见。言之当否，自有公论，堵住人的嘴，就天下太平了吗！”
自然明白过来，想必又是那帮愤世嫉俗的落榜举子，闹得太大，把自己闹进开封府了。
自观摇着扇子，很看不上这些人的嘴脸，“无路可走时有铮铮铁骨，一旦身居高位比谁都贪，人性如此，古今皆然。”
自心朝外一瞥，“还是那帮人，骂天骂地，把汴京搅得乌烟瘴气。”
从零碎的抗议里，逐渐听出了些端倪，这回他们骂到开封府头上了。执法的官衙可不惯他们的臭毛病，缉捕为首者，发落力求速战速决。一顿板子加上革去功名，投入大狱，杀鸡儆猴的目的就达到了，保管这些人接下来老实好几年。
不用去旁观，就知道正堂内上刑了，大门外群情激奋，板子像打在了他们身上。但因为这次的祸闯得有点大，他们越是闹，被逮起来的那个人所受的惩罚越是重。
自观啧啧：“挟持官府，谋危社稷，游街示众之后，就等着发配充军吧。”
果然不多时，浑身伤痕累累的人，被衙役用水火棍挑出了开封府大门。为他准备的囚车已经停在台阶前，车门大开着，等着把他的脑袋卡进车顶。自然这时才看清，这人就是那天在食店天棚下，大骂郜延昭沐猴而冠的书生。
人群跃跃欲试，衙役沉声斥退，“官衙办案，拦阻者同罪！”