说起这个，受之有愧。本该是自己酬谢人家才对，一不小心居然反过来了。可是推辞又推辞不掉，也不知如何是好。
“必定是看在爹爹的面子上。”她宽慰了自己一番，“还有表兄。我们算拐着弯地沾了亲，所以人家很客气。回头咱们也备些谢礼，还了这份人情就好。”
说话间到了帐幕前，里面仍旧人声鼎沸，还没有散场的意思。
自然不大愿意进去，百戏好看，但实在吵得太厉害了，便站在香饮摊前，要了一盏林檎渴水。
仲春晚间的风，吹在身上融融地，不冷不热很惬意。放眼看看周围，灯火依旧绚烂，热闹没有消退的迹象。只是酒楼里的食客，一拨接一拨地出来，面酣耳热下跌跌撞撞，难免有冲撞。
几个婆子和箔珠一起，把自然护在身后，那些男食客虽然看不见自然，却一眼便看见了箔珠。
谈家的女孩儿，尤其姑娘身边的女使，长得不说花容月貌，至少清秀端庄。酒喝上了头的混账，眼馋肚饱地盯着箔珠，言语很是放浪。
“这是谁家的姑娘？唉，大半夜不回家，在外头闲逛，莫不是逃出来幽会情郎？”
三个婆子上前，把箔珠夹在身后，老脸一杵道：“公子们看看，我们老婆子有没有情郎。”
那几人直说“去”，“害爷吐出了隔夜饭。”
嘴上张狂，手也不老实，从缝隙里探过去牵扯，一把牵住了箔珠的腹围。箔珠顿时火冒三丈，“臭爪子，合该剁掉！”说罢推搡起来。
自然见状，当然要帮忙，恰好自心带着女使婆子出来了，立刻二话不说加入了乱战。可都是女眷，哪里打得过男子，虽然人多，也只能保证两位姑娘不被登徒子轻薄。
那些酒鬼倒愈发兴致高昂了，嘻嘻哈哈有意逗弄。哪怕听见她们自报家门，借着酒劲也丝毫不惧怕。
正笑得欢畅，不防身后冲上来许多身着甲胄的班直，抡起刀鞘就把他们臭揍了一顿，然后拎小鸡似的反剪起双臂，很快便拖走了。
街道上人群乱哄哄，经过刚才的混战，再也不敢多逗留了。自然忙拉住自心，头也不回地跑过州桥，钻进了自家马车里。
等到谈宅的车朝着府邸方向驶去，远处观望的人才放下车上垂帘。
风吹动乌木车厢一角悬挂的琉璃灯，车内人发话：“回去吧。”
月色已经变得很朦胧，汴河涌动的水面上，光带也逐渐稀疏了。
巡夜的更夫走街串巷，梆子声清脆地响起，“梆——梆梆梆——”
“锁闭门户——谨防偷盗——”
三更了。
第19章
行路当心。
出去玩了一趟，险些招惹是非，消息传到老太太耳朵里了，老太太难免要生气。
虎着脸把两个孙女叫到面前，“外头是好玩，但也要看好时辰早些回家，怎么能拖延到二更天！那些酒蒙子，哪里管你是哪家的姑娘，借着酒劲要在同伴面前逞能，遇上了岂不倒霉？”
自然和自心低着头，诺诺道：“孙女知道错了，往后不敢流连太晚了，必定赶早回家。”
老太太叹息，“也怪我没有想周全，该指派两个弟弟跟着一道去才对。”
自心的冒失劲儿，真是压也压不住，她脱口道：“六哥哥和七哥儿，两个人瘦胳膊瘦腿，去了也只有挨打的份……”
老太太脸拉得更长了，“我倒是宁愿他们挨打，也不愿意让你们受人调戏。”
自然扒拉自心，让她别说话了，自己取出一个小锦盒，送到老太太面前，赔笑道：“祖母，昨晚在夜市上遇见胡商正售卖关外的稀奇物件。我把带的钱全掏出来了，买下这个，送给祖母。”
自心心道乖乖，难怪五姐姐得祖母宠爱，自己玩儿都来不及，居然半点没想到贿赂祖母，以求下次放风的机会。
老太太被收买了，嘴里说着“让我瞧瞧”，揭开了盒盖。
锦盒里装着一副水晶做的叆叇，清透的镜面，用金丝围镶。自然让人取过一本书，送到老太太手里，取出叆叇凑上去，字迹立时大了两圈，笑着说：“您看，是不是比以前用的更轻巧，更透亮？”
老太太很喜欢，其实只要孙女有孝心，不管送的是什么，都能撞进心坎里来。
“难得你出去还记得我。”老太太佯装严厉，“就算拿东西堵我的嘴，该说的我还是要说。”
“知道知道。”自然点头不迭，“下回我们出去，一定多带两个小厮，让他们远远跟着，就不怕遇见醉汉了。”
老太太并不是没有察觉她话里下套，但还是自动忽略了，仔细打量她的新叆叇去了。
自心直冲姐姐竖拇指，果然是一物降一物，向来说一不二的祖母，就这么被她忽悠住了，居然没有直接断绝她们出门的路。
老太太呢，当然也是点到即止，家里的孙女，她从来是不舍得过多苛责的。怕她们早晨没吃好，让人端了澄沙团子来，给她们开小灶。
日光穿过竹帘，一棱一棱投在地面，室内回旋出柔和的光。两个孙女坐在踏床子上，就着金漆鼓墩吃小食，还如小时候一样。老太太看着她们，幽静绵长的岁月慢慢流淌，但愿她们无事小神仙，能这样快乐无忧地过完一辈子。
也许今天没有琐事纷扰，能太平到晚上。老太太心里这样想着，翻看赙仪本子，有两家要办丧事，得查一查以前他们来随了多少赙金。到时候礼尚往来，只能多添不能减少，否则要让人耻笑的。
结果刚翻了两页，东府的李大娘子来了，满脸丧气的表情，进门欠身，无力地叫了声“母亲”。
自然和自心起身行礼，李大娘子干涩地点点头，“又吃上了？”
这算什么招呼，自然和自心只得讪笑。
本来想回避，但李大娘子没有避讳的意思，对老太太道：“信阳侯家的大郎今早和人赌马，摔死了。”
这个消息来得突然，虽然那位大公子和谈家没什么关系，但他的死，却事关重大。信阳侯府是皇亲，姓郜，爵位是可以承袭的。和东府上议亲的二郎本来是局外人，如今大郎一死，爵位就落到二郎头上了。
看得出来，李大娘子又后悔了。本来嫌弃侯府是空架子，不想让大姑娘去过穷日子，但有了爵位就两说了，不光身份头衔天翻地覆，侯爵的食邑毕竟是铁打的。再加上官职俸禄，朝廷每岁的赏赐，那个败家的大房一死，一切都变得不一样了。
老太太怎么能不明白她的意思，但却有意装糊涂，“年纪轻轻就殒命了，怪可怜的。”