众人面面相觑，朱大娘子跌坐回了圈椅里，扣着扶手道：“这宫傅也太着急了，好好的怎么进宫去了。倒也不用发愁，或者城里别家宗族宴上，还有其他报进宫里的姑娘，也未可知。”
谈临川道：“前后十日，只有我们家在办宗宴。”见母亲变了脸色，忙又安抚，“说不定先收集了名单，以后再由官家定夺吧。”
西府的如临大敌，在东府看来，却有几分不识好歹。
“五丫头有真才实学，强压哪里压得住。别人家求之不得的好事，我们竟然发起愁来了，岂不好笑吗。”李大娘子道，“男大
当婚，女大当嫁，真真及笄了，已经是大姑娘了。老太太虽想多留两年，但一心想结亲的门户等不及，这都婉拒了多少家了。这回太子太傅把人选送到官家面前，官家万一赐婚，老太太可不能再辞了。”
所以确实是遇上难题了，留来留去，就怕遇上这样的事。
北府的林大娘子开始盘算，“还有两位皇子没定亲，我料着，官家头一个想到的必定是君引。表兄妹结亲，总比把两个不相熟的人强行拉拢在一起强。话又说回来，那位辽王开府两三年了，至今还未娶亲，别不是有什么暗疾吧。”
东府的李大娘子道：“年轻力壮的男子，哪来什么暗疾。无非是满朝文武都忌惮他，据说他手段了得，谈笑间能算计死你。落进他手里，哪怕是只蚂蚁，他也能把你的腿撅成十截。长此以往人人都怕他，老丈人见了他，说话都打哆嗦，一提结亲，还不得狗摇铃铛一般吗。”
老太太听了直叹气，不是因为有五成可能会落在辽王身上，而是李大娘子的话让她脑仁疼。万一官家当真赐婚，到时候西府主君岂不是也要上演一出狗摇铃铛？说话瞧着脚尖，早晚要招是非，她从李大娘子刚进门那时就多番提醒，可直到今天也还是如此，半点没有长进。
李大娘子为了佐证自己说得对，还得拉上谈临川，“三哥儿，你说是不是？”
谈临川能怎么办呢，这是在内宅，倒也不必像在外面时那么谨慎，低头道：“终归是因制勘院的拖累。早前只有发生大案，官家才委派制使侦办，如今制勘院常设，是为了震慑汴京和外埠的所有官员。就如谏诤的御史一样，不是盯上你就是盯上他，名声哪里好得了。”
“所以我说，非要结亲的话，还不如跟了君引更稳妥。”李大娘子偏身对朱大娘子道，“趁着官家还没发旨意，和君引通个气，见势不妙，先把名头占住也好。”
朱大娘子迟疑着，转头看了老太太一眼。老太太没有说话，见自然还萎靡，招了招手说来，“别直撅撅站在那里，你又没有做错什么。”
她方才坐到老太太身旁，嗫嚅道：“那道题要么不答，一旦答起来，三言两语说不完。是我贪多贪足了，要是少说两点，兴许就没这个事了。”
老太太说不，“咱们家孩子，不论男女，眼光都得放长远。女子不能只知道柴米油盐，更要懂得百姓疾苦，治世之道。题既然开始解答了，就没有解个半吊子，惹人笑话的道理。人的运术天注定，上天要你走这一步，那就索性坦然些吧。”言罢又揶揄，“看来平日小瞧你了，以为你就知道吃，还想着太子太傅若是考你茉莉霜糖怎么做，你定能拿个甲等。谁知他竟出了这么刁钻的题，问你怎么治国……唉！”
这题出得邪门，可见太子太傅来前身负重任，大有可能是发了急，随手一逮，正好逮住了这条咬钩的呆鱼。
老太太是谈家上下的主心骨，只要老太太不焦急，问题就不大。谈临川没耽搁，又回宗族宴上去了，东府和北府的大娘子略坐了会儿，也都告辞了。
等人走完，朱大娘子方问老太太：“母亲，我去见见君引么？”
老太太摇了摇头，“这件事，不是君引出面就能拦得住的。宫傅入禁中面圣，无外乎两种可能，一是赐婚，二是观望。倘或赐婚，恩旨给了谁，其中大有说法。太子之位早晚必有一争，咱们是秦王外家，要是指给秦王，那就是一条绳上栓死了，将来这路不好走。但万一指了辽王……辽王领过兵，咱们谈家一门的文官，对辽王没什么助益。利益越分散，越能相互制衡，朝局就越稳……我是这样想，但不知官家作何打算。”
朱大娘子也厘清了其中利弊，“官家要是还未下定决心立储，十有八九会指给辽王？”
老太太笑了笑，“也可能暂且搁置，最后不了了之。”
朱大娘子松了口气，“要是真能这样，那就再好不过了。那些成王败寇的事儿，咱们还是躲远一些吧，闹到最后，免不了要伤筋动骨。”
自然听她们商议，悬着的心终于放了下来。赐婚事小，多少人会通过这件小事分析官家的抉择，帝王心计被人窥破，那事就大了。与其引发揣测，不如按兵不动，也许今天只是虚惊一场，不会有什么后话。
很好，她又活过来了，对祖母和母亲说：“明天我想上感配寺去一趟，求佛祖和祖宗保佑。再去看看苏针，不知她现在怎么样了。”
感配寺是谈家的家庙，以前只作祭祀祖先之用。后来因高祖鸿儒公官拜同中书门下平章事，勋上柱国，身后又追赠了辅国公，家庙渐渐扩充，与旁边的感配寺合并，形成了前为宝殿后为家庙的格局。
孩子要去敬香，长辈是不会干涉的，只是叮嘱：“一个人出门可不行，叫上六丫头，她装病也该装完了。还有七哥儿，让他陪着一道去，有个兄弟在身边，出入才能放心。”
自然说是，欢欢喜喜从葵园出来，直奔自心的花间堂。进了院子，见她正坐在廊下扎风筝，听说明天要上感配寺，立刻满口应下了。
等到傍晚找七哥儿，临津却有些为难，挠着头皮说：“我明天要给好友接风……这样吧，先送你们过去，你们在庙里等着我，我未时前后再来接你们，成不成？”
第11章
惊闺。
也就是说，辰时去未时归，期间她们必须在庙里消磨。时候实在太长了，怕是把每个佛堂的砖头都数一遍，都用不上三个时辰。
“你干脆把我们撇下算了。我们拜完佛，顺便还能给庙里做顿斋饭。”自心的嘴翘得老高，可见对这个安排很不满意。
临津不解，“你们只拜佛，不做其他吗，譬如布施放生什么的。”
自然说：“我们在早市上买小鱼，到时候放进后面的水潭里，不过也花不了这么长时候。祖母和母亲不放心，其实从家到感配寺又不远，我们可以自己去。你只管忙你的吧，一起出门，瞒过家里就好。”
临津直摇头，“那怎么行，你们都是姑娘家，万一出了事怎么办。”
自然说不会，“汴京是天子脚下，再说还有女使和婆子跟着，能出什么事！你为朋友接风，缺席不得，回头别让人说拿大。”一面摆手，“别啰嗦，各忙各的吧。”
临津想了想，实在是分身乏术，又怕因自己拖累了她们的行程，便小声道：“过去由我护送，回来靠你们自己，五姐姐，这样能成吗？”
自然点点头，“就这么办。”
感配寺是她们常去的地方，烧烧香，还还愿，女孩子闺中的岁月里，这是万无一失的出门借口。只要长辈们答应，那么就尽量缩减礼佛的时间，可以腾出空来做其他的事。自然明天的要务是去瞧瞧苏针，据说她才离开谈家没几天，就已经过完礼，被富户迎娶进门了。
城南的富户，在中瓦子经营瓷器和香料生意，自然派人探了苏针现在的住处，从感配寺过去，至多两炷香。行程安排得当，有充裕的时间，回来甚至还能上矾楼吃上一顿新出的花食。
商量妥当了，回到小袛院后，仔细预备好明天要带的东西，临睡前点上一支安息香，就合起窗牖躺下了。
第二天起身，特意穿上素净的衣裳，赶到后巷的角门上时，自心恰好也到了，两个婆子提着两个老大的桶，专用来买鱼虾放生的。
七哥儿披着蓑衣牵着马，见她们来了，抬手招了招，让早就等候在槛外的马车上前接应。
姐妹俩各自带了酬神的东西，并没有乘坐同一辆车，清早的汴京，是最有烟火气的，一路上尽是香喷喷热腾腾的气味。炊饼的炉火啊，蒸包子的烟雾啊，交织出一个热闹的人间。穿过早点摊子，再往前就是农户自发售卖的小摊子，专卖花果蔬菜、家禽水产。
婆子撑着伞，和摊贩商讨那些小鱼小虾的价钱，摊贩要得多了，婆子便扁嘴，“都是些没长成的苗儿，被你们捞出来售卖，还有良心没有！不让人放生，难道打算晒成干，炒茄子不成！”边说边塞过五文钱，“就这样，多了没有，端看你愿不愿意积德行善。”
摊贩到底松口了，两个婆子上前搬起木盆，连汤带水倒进了自家带来的大桶里。
一路赶往感配寺，虽细雨绵绵，来进香的人倒不少。临津把她们送到后，再三叮嘱她们小心，这才走了。自然和自心每一间宝殿都拜了一遍，自心念叨的是七哥儿今年会试中榜，自然所求不多，太子太傅的推举，石沉大海就好。
拜完了前殿，再转到后面去，那里供奉着谈家的祖宗神位。两个人照例拈香叩拜，给供桌上换了新鲜的果子，又把四处打扫了一遍，才从家庙里出来。
这个时节，正是万物生发的好时候，庙里的海棠开了，迎