琉璃瓦所覆的飞檐之下，悬着一块由汉白玉雕琢而成的匾额，上书“东华门”三个墨字，铁书银钩，却不失纵逸。高墙上的石甃砖瓦间，亦镌镂有龙凤翱飞，栩栩若出。
但不等谢不为再多细观，候在宫门旁的一个小黄门就匆匆迎了上来，躬身一礼后，便引着谢不为往东宫中去。
不过有些奇怪的是，这个小黄门好像并不知道他是谁——言辞之中只称他为大人。
所以也不似知晓他身份的其他人一般，即使克制有端，也很难不在细微之处泄露出或鄙夷或惊讶的情绪。
甚至，此人在行路之中，还常常面浮薄红，频频悄而回首窥他。
谢不为似是意识到了什么，唇际略弯，轻声和言道：“中贵人可知殿下是因何事传我？”
那小黄门显然一愣，脚步都有些错乱，面上浮红更深，微微摇头：“奴也不知，是殿下身边的内侍令奴至东华门为大人引路，并未有其他交代。”
谢不为佯憾而颔首。
看来这位太子殿下并不想旁人知晓他们今日的会面。
那小黄门瞧见谢不为面上憾叹的神色，不知怎的，心中一跳，急急开口劝慰道：
“但是大人勿惧，今日栖芳园中的垂丝海棠开了，殿下心情正悦，想来不会难为大人。”
谢不为有些疑惑：“为何垂丝海棠开了，殿下的心情就会好？”
这回小黄门并未立即接话，而是抿了抿唇，显然是有犹豫。
谢不为见状便低垂了眉眼，轻声告罪道：“是我僭越，竟私下窥探殿下隐秘，实在为难中贵人了。”
小黄门久处低位，常为人轻，哪里经受得住谢不为如此恭敬有礼地以退为进。
便不免深觉辜负，连忙摇头道：“倒也不是什么隐秘之事，应是大人鲜闻内廷事才有所不知，孝穆皇后生时最喜爱的，便是这垂丝海棠。”
孝穆皇后指的便是今上的原配，亦是太子的养母——出身汝南袁氏的袁皇后。
汝南袁氏，乃一流士族中的顶级士族，早溯汉时，便至四世三公，威震天下；
而到了魏朝，也依旧高居庙堂，如今的袁氏家主便有司徒之尊，而其长子则掌吏部，门生故吏，遍布朝野。
更是与如今的皇室兰陵萧氏定下不成文的世代婚约——魏朝国母定出自汝南袁氏。
谢不为颔首了悟道：“看来殿下与孝穆皇后感情至深。”
小黄门像是一旦开了口子，便可滔滔不绝之人，立刻十分自然地与谢不为有问有答：“是啊，奴虽入宫晚，未曾见过孝穆皇后尊容，但却听闻过不少孝穆皇后与殿下之事。”
他还略有感叹：“若是没有孝穆皇后，恐怕殿下的日子要更难过些。”
这小黄门虽语焉不详，但谢不为知晓，小黄门感叹的正是如今太子的身世。
与当轴世家选定下一任家主相同，皇室立储君，也并不看重血缘嫡庶。
但亦有所不同，那便是世家重才能，而皇室，则是听信于国师选定。
每有皇子出生，至满月时，便会抱到国师宫中，问询国师意见。
若国师赐名，便代表此子是为太子——如今的太子萧照临，就是这般由国师选定。
不过，往朝太子即便不是皇后所出，也会是其他世家妃所生。
可萧照临的身世却极为特殊，他的生母并不出自任何世家。
而是内廷中，最为卑贱的——蛮婢。
这蛮婢指的是魏朝在征伐南方百越的过程中，所掳掠来的蛮越女子。
本为汉人所鄙，却因大多面容姣好，故常为皇室、世家中以供取乐的奴婢。
——萧照临的生母，便是当年最为美艳的蛮婢，为今上喜爱，屡承雨露，后自然有孕。
据说当年今上并不愿蛮婢诞下龙子，得知消息后，便下令要将萧照临的生母处死。
但孝穆皇后听闻后十分不忍，就直接出面保下了萧照临的生母，还让她顺利生下了萧照临。
可谁也不曾想过，恰恰是这个险些未能出生的蛮婢之子，被国师选为了太子——而在萧照临之前，已有十多位皇子落选。
蛮婢之子本就被视为卑贱，这下成了太子，不仅今上面子挂不住，被屡谏荒唐，就连世家们也颇为不满，朝议纷纷，更有甚者提议要废太子。
在这种局势下，还是孝穆皇后出面，不顾袁氏家主的阻拦，给那蛮婢赐了袁姓，册了妃位，朝议才渐有平息之态。
但，此事并未到此而止——那蛮婢在被册妃的第二日，便悬梁自缢而死。
孝穆皇后哀叹不已，后依旧不顾所有人的反对，将萧照临认在了自己的名下，让其成为了名正言顺的中宫之子。