巡林客深吸一口气，点点头：「信任之举，外来者。我名叫凯尔丹，若你救下莱拉，你将永远是我们族人的朋友。」
这是他第一次告诉我他的名字，也是第一次表达出某种程度的信任。
我们同时行动。我将全身魔力凝聚于双手，创造出一个精密的冰魔法牢笼，准确地包裹住那颗紫色晶体。与此同时，凯尔丹的刀光如闪电般划过，精准地切断了所有连接着晶体的荆棘。
没有爆炸，没有毒雾释放。冰魔法牢笼成功封住了晶体，而被斩断的荆棘瞬间枯萎，化作黑色的灰烬。
莱拉从半空中落下，被凯尔丹稳稳接住。小女孩虚弱地睁开眼睛，看到凯尔丹后，露出一个微弱的笑容：「凯尔丹叔叔...」
「没事了，莱拉，没事了。」凯尔丹轻声安慰，眼神中的冰冷已完全融化，只剩下后怕和宽慰。
我疲惫地坐在地上，魔力几乎耗尽。强行使用如此精密的魔法控制对我的负担极大，感觉整个身体都在颤抖。
凯尔丹检查完莱拉的情况后，转向我，眼神复杂：「你...为什么要帮助我们？我刚才还想杀死你。」
我苦笑一下：「看到孩子遇险却袖手旁观，这不是我的作风。」顿了顿，我补充道：「再说，我来这里本来就是想寻求帮助，而非製造敌人。」
凯尔丹沉默片刻，然后做出决定：「带着莱拉和我回营地。长老应该见见你，特别是...」他的目光落在我的狐耳和尚未完全收回的尾巴上，「特别是拥有月华狐族血脉的你。」
我愣了一下。这是他第二次提到月华狐族，而且语气中带着某种敬意和惊讶。
凯尔丹轻轻抱起已经睡着的莱拉，示意我跟上：「森林对你开放了一条路。别走丢了，外来者。」
奇蹟般地，当我们开始移动时，周围的树木和藤蔓自动让开了一条小路，浓雾也消散了许多，露出一条清晰的路径。
「看来我通过了某种测试？」我半开玩笑地说。
凯尔丹的嘴角微微上扬：「某种意义上，是的。但真正的考验还在前面。我们的长老对外来者，特别是与长老会有牵连的外来者，没有多少耐心。」
「长老会？」我想起他之前提到的名词，「那些荆棘与他们有关？」
凯尔丹的表情再次变得严肃：「是的，而这不是第一次发生。森林正在生病，外来者。而你的到来，可能是巧合，也可能是命运的安排。」
我们沿着森林小径前行，随着越来越深入，周围的环境也发生了变化。植物变得更加茂盛和奇异，发光的真菌点缀在树根间，空气中的魔力浓度明显高于外部。
我体内的魔力对这种环境產生了共鸣，感觉比平时更加活跃，但也更加容易控制。这种感觉很奇怪，彷彿回到了某个熟悉的地方。
「我们快到了，」凯尔丹说，「准备好见我们的埃尔德拉长老，另外精灵长老伊瑟拉。她对狐族有着特别的...兴趣。」
伊瑟拉。我默念着这个名字，不知为何感到一阵莫名的心悸。
前方的树木逐渐稀疏，露出一个隐藏在森林深处的精灵聚落。与我想像中的不同，这里没有华丽的建筑，只有与森林完美融合的简朴居所。精灵们在树屋间轻盈移动，他们的目光在注意到我时都流露出惊讶和好奇。
凯尔丹带着我走向聚落中央最大的一棵树，树干上有一个巧妙地与树木融为一体的入口。
「在这里等待，」他对我说，「我带莱拉去治疗，然后通报长老。」
我点点头，站在那棵巨树下，感受着这个神秘地方的氛围。空气中飘散着淡淡的花香和古老的魔法气息，让我躁动的魔力奇蹟般地平静下来。
「所以这就是絮语森林的秘密，」我轻声自语，「不仅是精灵的家园，还藏着与长老会有关的阴谋，以及可能帮助我控制魔力的答案。」
远处，我看到凯尔丹与一位身材修长的女性精灵交谈。她背对着我，长长的银发如瀑布般垂至腰际，身穿简朴但优雅的长袍。当她转身时，我看到了她的面容——精緻的五官，尖耳朵，还有一双与眾不同的、彷彿蕴含着古老智慧的眼眸。
那就是伊瑟拉，精灵长老。我们的目光在空中相遇，她的眼中闪过一丝惊讶，随后是深深的好奇和某种我无法解读的情感。
这一刻，我明白我的北境之旅才刚刚进入真正的核心。而与这位精灵长老的会面，将改变一切。