龙顏大怒，眾人回到了殿中，皇帝命御林军镇守在此，四周被包围的密不透风，殿内冷风吹过，烛火摇曳着九人的身影。
吴锦瑶看着每一个人，声音轻得几乎听不见——「死的，从来不会是最后一个。」
九双眼睛在光影间闪烁，不知是怀疑，还是杀意。
金鑾殿的门锁声沉重，如同落下的，是一段无法回头的往事。
烛火映照着每一张面孔，有人低头不语，有人嘴角藏笑。没有人知道，这一夜的寒气，不是来自雪，而是来自心。
几个月前，盛夏的皇城南宫。
那日，贵妃吴锦瑶以赏荷为名，暗召数位心腹。她披着轻纱立于亭中，眼底没有半分欣赏之意，只低声对陈驍吩咐：「东廊的守卫调至内院，俐落点。」
陈驍抱拳领命，不问事由，当晚便换上一柄双刃匕首——那是近身杀敌的兵器。
同一日夜晚，吴锦瑶收到一封无名书信，纸上只有四字——「天命将现」。
北境战乱方歇，我军大胜凯旋而归，皇帝在午门设宴，满朝文武称颂其功。
郭子宸随军回京，途中接收密函，于夜里单骑进入一处废寺，与一名蒙面女子密谈。女子递给他一枚青铜兽面令牌：「带它入宫，找天命图。」
郭子宸将令牌藏于靴底，心知这东西，不止值千军万马，更值一条命——可能是他的，也可能是别人的。
李易之向来避世，却在三个月前突然请命入宫讲学。
有人传言他是为皇子授课，有人说他在寻一件失落古卷。只有他自己知道，每一次夜深卜算，总得出相同的卦象——大水覆舟，风起南宫。
吕长风是有名的散仙，日夜以酒为伴，似乎与世无争。可两个月前，他曾入宫醉步进入东廊禁地，在地砖下摸出一只小木盒。盒内是一截断玉，上刻繁复符纹，与天命图残片的描述相符。
他笑了三声，将玉片放回原处——因为他知道，真正的乐趣不是拥有，而是看别人为之拼命。
田寒川是东宫御医之徒，医术虽精却极少出手。半年前，他接到一个来自宫外的请託——查明天命图下落，并确保某人不得活到冬雪。
他没有问为什么，因为答案对他来说不重要。
林婉辞则在此时被封为昭容。册封当日，她看着金鑾殿的金龙，对刘怀安低声笑道：「这条龙看似威武，实则空心。」
刘怀安只是回以一笑，在数日后密访城外一位老江湖，得到一本残破的兵法手抄本。
冬初的第一场宫宴，九人首次齐聚一堂。此九人称为九曜，乃陛下亲信，曾闻其名，却未曾见其面，想当然尔，这场宫宴必然是场面盛大。
那夜，吴锦瑶与郭子宸隔席对饮，李易之在旁默默数着酒盏数量；吕长风故意将酒洒在林婉辞裙角，引来她一抹若有若无的冷笑；田寒川则在烛光下，悄悄观察到刘怀安袖口那枚极小的暗扣。
皇帝在高座之上，手中折扇缓缓合拢，眼神如看一盘即将展开的大棋。
如今谁也未曾想到，圣上口中的九红人，竟被困在金鑾殿中。吴锦瑶忽然开口：「既然我们都被锁在此地，不如从三个月前的那封信说起。」