开场陈述结束，主席敲槌宣布进入自由辩论环节，木槌声将现场气氛骤然拉紧，对决一触即发。
对面队伍率先提出质疑，语气锐利，声调抬高：「你们主张提高违规成本，请问谁来界定违规行为？又如何保证监督者不会滥用权力，谋取私利？」
沉凌曦放下手中的笔，再次将麦克风拉近，目光先扫过主席，而后对准对面辩手，从容应对：「你问谁来界定违规，我们的条款中明确写明，实行多方联合审查机制，而非单一个人或团体决定，确保客观公正。」
对面辩手欲插话反驳，沉凌曦抬手半寸，掌心朝下轻压，示意对方听完，而后继续说道：「至于如何防止滥权，答案很简单——公开流程。将审查标准、执行步骤全部公之于眾，让所有人都能查阅监督，可查阅便能追责，任何人都无法暗箱操作，滥权行为自然无处遁形。」
她将一张印有条款的纸往前推了推，纸角与桌面轻擦，发出一点细响：「你们惧怕权力滥用，本质是怕权力藏在黑箱里。打开黑箱，阳光之下，便无投机空间。」
观眾席有人倒吸一口气，而后迅速将气吞回，现场氛围紧张到极点。评审席有人加快书写速度，笔尖在评分表上飞舞，对这番论述给予肯定。
陆言守的喉结轻轻滚动一下，身体本能地往椅背靠了靠，又立刻挺直，不愿错过任何一个细节。椅背发出一声浅响，他手指紧抓膝上本子的边角，而后又松开，掌心已带着薄汗。
他清楚地知道，自己的目光始终纠缠在沉凌曦身上——她抬眼的弧度，说话的节奏，抬手的姿态，每一个细节都牵动着他的注意力。他用力将这份执着往心底压，压得呼吸渐渐缓慢，强迫自己将目光移到主席桌上的计时器，盯着跳动的数字，不许再看向舞台。
自由辩论环节结束，主席敲槌宣布进入表决程序。台上参赛队员低声讨论，文件相互传阅，纸张摩擦声连成一片，弥漫着紧张的期待。
当主席宣布管院队以最高票获胜时，观眾席掌声雷动，夹杂着椅子移动与欢呼声。有人站起身用力鼓掌，有人试图喊出沉凌曦的名字，却被旁边的人拉住，声音戛然而止。
沉凌曦站起身，鞠躬致谢，动作简短得体。她迅速收起资料，将文件边缘拍齐两下，整理得整整齐齐。唐行仁及时递过一瓶水，瓶盖早已转松，瓶口轻贴到她手心，细心周到。
沉凌曦接过水，浅喝一口，喉结滚动一下便停，而后将水瓶塞回包侧袋，转身往舞台侧边走去。走到布幕后方时，她的脚步骤然停顿一瞬，肩线微微下垂半格，手掌轻按在旁边的桌沿，片刻后便恢復常态，继续前行。
这一瞬的松懈，恰好被陆言守撞见。他立刻站起身，椅脚刮过地面，发出一声突兀的响动。人群纷纷往出口移动，他绕过前排椅背，径直走向舞台侧边的走道。走道灯光偏暗，舞台的光从布幕缝隙中漏出，在地面投下一道狭窄的白光。
沉凌曦从布幕后走出，脸颊沾着细细的汗珠，被灯光照得闪闪发亮。她抬手将耳边的碎发拨回耳后，手指在耳后停留一瞬，才缓缓放下。她的呼吸节奏依旧平稳，只是间隔略长，洩露了藏在冷静之下的疲惫。
陆言守停在她前方两步处，手抬到一半，指尖触碰到口袋里的纸巾，最终还是没有拿出来，默默放回身侧，掌心紧贴裤缝，神情有些局促。
沉凌曦抬眼看到他，眉尾轻微动了一下，略感意外：「你怎么跑到后台这边来？」
陆言守应答得很快，语气诚恳：「我刚刚坐在观眾席，看到你一下台就透着累，所以过来看看你。」
唐行仁快步走近，站到沉凌曦侧后方，手搭在她的包带上，姿态带着保护意味，对陆言守说：「她喝过水了，没事，休息一会就好。」
陆言守的视线掠过沉凌曦包侧袋的水瓶，而后落在她的手背上——那里有一道淡红的印跡，是方才握麦克风底座时压出来的。他迅速移开目光，落到地面的胶带边缘，避免尷尬。
沉凌曦将包带往肩上提了提，强打精神说：「我真的没事，就是一点累。你回去跟你朋友一起走，不用在这里等。」
陆言守轻点一下头，没有再往前靠近。此时有人从后面挤过来，肩膀擦过他的手臂，他往旁边让了半步，给对方让出路来。
他转身准备返回观眾席，走出两步后，还是忍不住回头望了一眼——沉凌曦已往走廊方向走去，唐行仁紧跟其后。她的步伐依旧稳健，肩线重新挺直，背影在走廊灯光下被切割成一段段，渐渐远去。
陆言守的手指在掌心紧收一瞬，而后缓缓放松，心底五味杂陈。
观眾席这边，大多人已收拾东西准备离场，唯有许随真依旧坐在原位，手机放在膝上，萤幕亮了一瞬便迅速暗下去。她的目光先落在走廊出口，而后转向走近的陆言守，神情平静无波。
陆言守走回座位，伸手去拿膝上的本子，才发现本子边角已被自己方才抓出一道深深的折痕。
许随真将手机塞回口袋，手掌轻按在椅面边缘，指尖紧扣一下便松开。她的声音不高，语调平淡，却字字清晰地问：「你刚才一直盯着谁看？」