撞击力震得他后退数步，灰烬与火花在脚下炸开，怀里的花凌满身是血，腹口破裂，气息极弱。
「花凌！撑住！你听得到我吗？！」
花凌的眼皮微颤，声音细得几乎被风掩过，「不要……不要让副队长知道……」
卡夫卡怔了一瞬：「你现在别说……」
「不行……他会分心……哪怕一秒也不行……」
她的语气微弱却坚定，眼底那抹清澈，像仍在战场上守护着他们。
另一侧亚白米娜驾着伏虎从高墙飞越，手中的电磁砲闪烁着能量光芒，她的声音在耳机里断断续续传来：「目标：九号本体，锁定──」
第二轮电磁砲轰然发射，爆光如雷鸣连续掀起三次衝击，九号身影被逼退至火海深处，被炸碎的身体组织蠕动着重组。
卡夫卡的喉咙微微发颤，怒火与痛意缠在胸口，他低声咬牙：「你真是……笨得可以。」
他紧紧抱住她，对耳机怒吼：「花凌重伤！立即派医疗小组到九号街南段！快！」
耳机里传来亚白米娜冷静的声音：「卡夫卡，冷静点，直接把她送回基地医疗舱抢救。」
而高处的九号，低头望着自己那条断臂笑了，那笑容里没有痛，只有愉悦，像是某场漫长游戏终于进入最精彩的阶段。
牠的另一隻手攥着那颗被夺出的核心，那是彩色的光，闪烁着生命的律动。
【真漂亮啊。】九号低喃，【但……不完整。】
他微微一笑，指尖收紧——
那颗核心在掌中粉碎，光芒如烟火散开。
花凌的身体在卡夫卡怀里猛然一僵，原本微弱的气息在那瞬间中断，瞳孔失焦、手臂无力垂下，就像电源被切断的机械，瞬间陷入死寂。
卡夫卡几乎失去理智怒吼，他抱着花凌在高空中跳跃，灰烬在他脚边飞散，身后是仍在冒烟的城市废墟，他能感觉到怀里的身体越来越冰冷，却也能感觉到，那微弱心跳仍在坚持。
「再撑一下……花凌。」
他低声道，那声音听起来几乎是祈求。
亚白米娜在高处注视着这幕：「队员、小队长全部撤退！」
战场的另一端，宗四郎与十号武器正与十二号怪兽缠斗，钢刃与鳞甲的撞击声震耳欲聋。忽然，十号的动作微微一滞，兴奋嘲讽的声音消失，取而代之的是一声压抑到几乎听不见的低语：【……消失了。】
「哈？你又在说什么鬼话？」宗四郎冷声斩开十二号的尾击，刀尖逼到对方颈甲缝隙，「现在是打架，没空发呆！」
十号没有回答，只在心底锁住真相——
花凌的怪兽气息，彻底断了。
但现在牠不打算告诉宗四郎，因为牠知道一旦这傢伙动摇，这场廝杀会变得毫无乐趣。
十二号怪兽咆哮着再次扑来，战场的火光在两人的鎧甲与刀锋间闪烁，彻底将远方那道被抱着撤离的娇小身影，隔绝在宗四郎的视线之外。
十二号的眼眸闪烁着冷冽光芒，九号赋予牠的战术记忆，包含宗四郎的每一套刀法、每一个起手式都被刻进了牠的核心。
「又是这招。」牠低哑的声线带着嘲讽，双臂化作两柄漆黑巨刃，摆出与宗四郎一模一样的架式。
钢铁般的撞击声在空气中炸裂，宗四郎每一次出刀，都被牠精准预判，剑锋才刚啟动，对方已经用力量更胜一筹的同招式反斩回来。
两方武器的碰撞不断迸出金属尖鸣，火花如雨般四溅。
「可恶……」宗四郎的额角滑下冷汗，这是他不知道第几次感觉到自己完全被看穿。
十号的声音再次响起，低沉、几乎是吼出来的：【放下你那该死的理智！用你那颗脑袋以外的东西战斗！】
下一秒十二号猛然加速，剑光如连珠般狂涌而至，牠竟復刻了保科家奥义十二连斩。
第一斩，宗四郎勉强格挡；
第三斩起，对方的力量压得他每一步都后退，直到——
第十二斩落下，伴随着怪兽级的力量，宗四郎感觉右臂被撕裂般的剧痛，鎧甲护胸在衝击下凹陷，空气从肺中被震空，他踉蹌跪地，视线一瞬间泛白。
他低头看见自己握刀的左手不受控地颤抖，右臂在地面上翻滚，鎧甲与血肉交织的切口不断喷出热血。
【喂喂喂！你站起来啊！你要死在这里？我才不要输给这种盗版货！】
十号在脑中吼叫，宗四郎意识混乱，濒临死亡的神经紧绷。
【不要发呆了！给我清醒点！！！】
十号愤怒咆哮的声音震得宗四郎的耳膜发疼，他眼一眨，才惊觉原来刚才的断臂竟然是幻觉。
他猛然察觉：自己竟然在害怕！？
「闭……嘴……」宗四郎咬牙，额头青筋暴起。
【你在动摇！】十号的声音忽然在脑中响起，压低而冷静，【那不是现实，是你的恐惧。】
宗四郎喘息着，额角冷汗顺着面颊滑落，他看见的并非外伤，而是信念的裂缝。
【对，你怀疑自己、怀疑自己的刀、怀疑这场战斗的意义。你太想“赢”得正确，可战场上没有正确，只有活下去。】
宗四郎抬起头，呼吸渐渐稳下来，十二号再次逼近，刀刃如流光撕裂空气。
「那么……」他深吸一口气，缓缓闭上眼。
宗四郎的脑中闪过无数记忆：训练场的汗水、宗一郎的剑影、花凌的笑容。所有声音在那一瞬间远去，只剩下心跳与呼吸。
火光在他眼中化作流动的轨跡，他不再思考，只是动。
【终于懂了？】十号的声音像笑又像叹息，【来吧！享受这场大战。】
他放弃了所有已知的剑道套路，脚步、握剑角度、挥斩节奏全都乱成一个无法预判的曲线，刀光不再是招式，而是情绪的延伸。
刀光斜斩、突刺、半途收回、反手斩出，每一招都不在十二号的记忆资料中，十二号第一次愣住，瞬间被逼得连退三步。
【就是现在！】十号低吼，鎧甲背后的尾刃猛然伸出，如闪电般贯穿十二号的胸膛，直捣核心。
怪兽的瞳孔剧烈收缩，下一刻胸口被准确击穿的核心爆裂，光与血雾同时绽放。
风压席捲整个战场，宗四郎单手持剑，胸膛剧烈起伏，整副鎧甲几乎冒着白烟。
他没有再说一句话，只是缓缓收刀。
【这才像样！】十号的声音带着得意。【解放战力100％】
宗四郎微微一笑：「……多嘴。」
但那笑里有种久违的释然，这一刻他不再被战术所束缚，不再怀疑自己，可以在战场上享受最狂暴、最纯粹的战斗。