「副队长！敌方守旗区防守减弱！」阳一兴奋地回报。
宗四郎唇角微微上挑，「不减弱才怪。」
他心里已经猜到，那位第六部队最高战力、也就是他那位行动力一流的大哥，肯定又去做一些战术外的事了。
果不其然，当米娜和宗四郎率人衝进守旗区时，那里只有副队长及几名新兵抵抗，原本该守旗的宗一郎不见踪影，蓝色旗子孤零零地在指定队员背后晃着，简直像是对第三部队招手。
米娜啪啪两枪，带着彩漆的子弹击中第六部队两位新兵胸口；琪歌露一靠近就擒拿住几位新兵压在地上。
「夺旗！」宗四郎一声令下，雷诺和伊春迅速配合，乾净俐落地将旗子抢下。
不到五分鐘，第三部队的旗子与夺来的旗子一同插回基地，象徵胜利的信号弹衝上天际：第三部队赢了。
队员们爆出欢呼，米娜淡淡一笑，「辛苦了。」
宗四郎站在队伍前方接过毛巾擦汗，馀光却看向场边，正好看见自家大哥从某处悠间走回来，脸上带着意味不明的笑意，而花凌正揹着红旗跑回基地。
当胜利的欢呼在耳边炸开时，她几乎没想太多，脚一蹬地，整个人就朝着那抹熟悉的黑色战甲衝过去。
「副队长～～～～～～」
宗四郎刚转头就被一团笑嘻嘻的小暴风撞个正着，他反射性地稳住她的腰，但花凌衝势太猛，他被撞得往后退了几步。
「我们赢啦！！」花凌抬起头，双手直接环上他的脖子，笑得灿烂无比。
「副队长最厉害了！呜哇～我也很棒！」背上旗织飘盪，她汗湿的脸蛋上满是自豪与期待，「快夸我！」
那一瞬间，所有目光都聚了过来。
第三部队的队员忍不住爆笑出声，第六部队的成员则面面相覷。
「这是副队长专属庆功姿势？」伊春爆笑。
珀爱直接拍手笑道：「花凌这一扑……百分百宣示主权吧。」
宗四郎被围观得无奈极了，却也没推开怀里的人，只能把毛巾搭在花凌头上，动作慢条斯理地用毛巾帮她擦去额间的汗珠，「你躲得很好。」
他原想压下嘴角，但脸上早已藏不住那抹笑意。
花凌这才抬起头，满意地对他笑，「副队长你现在开心了对吧？」
宗四郎一愣，脑中浮现她主动搂住自己安抚的那晚，一时说不出话，只伸手顺了顺她被风吹乱的发丝。
米娜在远处看着，微微一笑：「可以了，你们两个。」
旁边的第六部队成员则小声窃语：「第三部队果然……风格独特……」
风里，花凌仍靠在他怀里，笑得像什么都没发生过。
而宗四郎低头看她，因为大哥的存在造成的心底那股焦躁与阴影，终于被她那一扑连同笑声一起融化了。
联合演练结束，第三部队的队长准备收拾行李回原本的驻地，其他临时被召回的第三部队成员，也得依各自目前的训练分配回去。
第六部队毕竟是主场，为了这一週的高强度合作，宗一郎一声令下，晚上全员在食堂餐会庆功。
「吃到饱，喝到饱！」第六部队的小队长高声宣告，话音未落，食堂瞬间炸成一片。有人立刻衝去抢炸鸡，有人搬来几桶饮料，甚至还拉来便携式音响准备唱歌。
长桌上摆满了食物，油香、烤肉香、汤汁香混在一起，肚子饿的队员们眼睛都亮了。
这一週训练下来，原本陌生的第三、第六部队队员们也磨出了默契，餐会上不分彼此，喊着彼此的名字开玩笑。
花凌被女队员们半推半拉地拉到中央，朱里、珀爱、琪歌露围在她身边，给她一杯看起来无害的果汁。
「放心啦，没有酒。」琪歌露笑着拍她肩。
「不过要玩游戏！」朱里坏笑，「输的人要接受惩罚题！」
花凌一脸好奇：「惩罚是什么？」
五十嵐神秘地举起一根装满芥末的寿司：「这个。」
花凌笑得天真无害：「好像很好玩。」
她没注意到，宗四郎端着杯茶站在远处，眼角馀光始终锁定她的位置。
宗一郎则在另一侧和自己队员说话，表面在听对方报告，视线却偶尔掠过那个被女队员簇拥的小个子，她笑得很开心，和十年前记忆里那个蹦蹦跳跳的女孩几乎重叠。
餐会越来越热闹，桌上不知谁开始拍手打节奏，有人跟着唱，有人拿起酒杯敬过去。花凌也被拉着和几个女队员比起快问快答，一答错就被敲一次额头，笑声此起彼落。
朱里忽然喊：「副队长！花凌说她可以喝一口你的茶！」
宗四郎：「我没说可以。」
花凌还没反应过来，旁边的琪歌露已经替她抢过那杯：「那我来替你喝！」
宗四郎收回杯子笑道：「我的茶只有她可以喝。」
桌边瞬间安静两秒，接着爆出一阵「喔～～」的起鬨声。
花凌满脸通红地捂住耳朵，还傻乎乎地笑。
餐会接近尾声，灯光比刚才柔和许多，笑声和碰杯声逐渐变得稀疏。
花凌抱着怪兽肉乾，正蹲在角落和琪歌露、五十嵐看着刚拍的照片。
宗一郎走过来，步子稳而不急，站在她面前，「今天玩得很开心？」
花凌抬起头，眼睛还亮着，「嗯！第一次和第六部队的人一起玩游戏，好像同一队的感觉。」
宗一郎被她的直白逗笑，「小时候的你也是这样，一直喜欢人多的地方。」
「咦？你认识我的小时候？」
他看着她，神情像是翻开了一本旧相簿，「嗯，而且记得很清楚。」
这时宗四郎走过来，目光先落在宗一郎身上，语气平淡却透着明显的介入意味：「花凌，五十嵐她们在找你。」
「哦！」花凌立刻站起来笑着向宗一郎挥手，「那我先去啦，复製贴上的队长！」
花凌走远后，宗四郎留在原地，本想藉机给大哥施压，让他收起那些不必要的靠近。
然而宗一郎却忽然低声开口，语调里带着一丝怀旧，「她变了很多，但又好像没变……」
宗四郎微微一怔，那股本要出口的敌意被压了下去，眉眼间的竞争心缓了几分。
餐会的热闹渐渐散去，花凌被珀爱她们拉去拍合照，笑声在场内此起彼落。
宗一郎站在吧檯旁，手里握着一杯没什么气泡的饮品，视线不自觉落在那个娇小的背影上。
宗四郎语气淡淡：「你该知道，她现在很安全。」
宗一郎收回视线，先是沉默了片刻，才开口：「我知道，这一週……看得出来，你保护她很用心。」
宗四郎微微挑眉，像是没料到会听到这种评价。
「老实说，」宗一郎低声笑了笑，「我刚认出她的时候，心里全是失而復得的衝动，什么都想马上知道、马上确认……就怕一转眼她又消失。」
他顿了一下，目光落在酒液的反光中，「但这几天我发现，她身边已经有人撑着、护着，或许我不用再那么急。」
宗四郎看着他，像是在分辨这句话是真是假。
「不是放手。」宗一郎语调放慢，「是往后退半步，她现在的样子……能笑、能闹、能在你们面前做自己，这比什么都重要，至于我……有的是时间。」
他抬眼望向小弟，眼神不再是争夺，而是带着一种兄长的交托：「你继续保护她吧，宗四郎，只要她还在我们的世界里，我就觉得已经很幸运了。」
宗四郎没有回应，只是轻轻呼出口气，心里仍感到复杂，但那份剑拔弩张在此刻稍微松动了一分。
远处花凌朝他们挥手喊：「保科先生们～快来合照啊！」
宗一郎勾了勾嘴角，「走吧。」
宗四郎看了大哥一眼，才转身走向那个笑得灿烂的女孩，心底却默默记下：这场交锋或许告一段落，但守护的位置，他不会让给任何人。