「你的状态最近很不对。」她开门见山。
宗四郎眉头轻动，面无表情。「是吗？」
亚白眼神锐利：「市川雷诺肩膀挫伤、琪歌露脑袋被扫到差点进医疗室、卡夫卡被你压制进墙里卡了快十分鐘才拔出来……这些，是你训练时该犯的错？」
宗四郎：「……我控制力道了。」
「你确定你有在用脑子控制？」亚白语气依旧冷淡，「如果你情绪控管失常，我可以安排你强制休假。」
「不需要。」宗四郎抿紧唇，低头。
亚白见状没有再逼问，反倒轻声道：「你有什么事，说出来。不是要告诉我，也可以找小此木。这里不是只有你一个人能扛。」
亚白靠在椅背上，语气放柔了些：「我不管你最近在追查什么，私下查资料、徘徊基地后门、盯着清洁队的监视画面，都不会让你比较安心。」
「你很在意那个人吧？」她语速极慢。
宗四郎一瞬间像被戳中心事，喉头微动：「……如果你说的是我在查的那个女孩，是的。」
亚白点头，像早就知道一样，「你的眼神跟你还是新人时第一次看见怪兽时一样，警戒、困惑、还带着不肯认输的倔强。」
她从抽屉里拿出一份任务资料，放在桌上滑向宗四郎。
「下个月，你去第一部队当交流教官，剑术专场，第一到第四部队的新兵会来，卡夫卡、雷诺也会去，顺便带着他们。」
「……你让我去第一部队，为什么？」
亚白收起资料，语气冷淡回道：
「因为你间着只会乱想。」
「你若想保护什么人，就把刀练更快。想找什么人，就眼睛睁大。你要是真的怀疑清洁队，我不会拦你，但你做这些之前，至少把你的剑术好好教给下一代。」
宗四郎安静地站着，握着手里那份任务纸，没说话。
亚白这时补了一句：「副队长，你一直是值得信任的人。」
那不是命令，也不是安慰，而是一种提醒。
他低声应了一声：「……是，队长。」
他微微点头，表情浮现一点困惑之外的清明。
刚经歷副队长分开堵问的两人，此时正在跟清洁队伙伴们通电话。
卡夫卡还在惊魂未定地啃着冷便当：「呜呜呜……我刚刚差点全招了啊……」
市川擦头发：「你那个表妹说法已经不管用了，我被他盯得像待宰章鱼。」
电话那头的白井冷静分析：「他的眼神不只是怀疑，他已经几乎确定0号是他认识的人了。」
爆炸头队长声音传来：「他是不是想把我队部拆了啊！搞什么潜行情报战？我们是清洁队欸！」
风间雷斗：「第三部队副队长果然有点东西，不愧是命运指引的审判者！」
小松平静的问：「他是要来抢人吗？」
广田不可置信：「人是我们从怪兽尸体上捡回来的欸，他到底凭什么？」
佐藤副队长摸了摸下巴：「他看起来不像敌人，但目前也不能信任得观察。」
白井：「目前不知他是要报告上级还是自己调查，但我们可能得准备对付防卫队的『搜人小队』。」
平井怒道：「对付个头啊！我们是处理怪兽内脏的，你让我拿扫把对付保科宗四郎？！」
「那该怎么办……」卡夫卡叹气，「要不要……乾脆说服她戴假发跟帽子，然后出家当和尚。」
「她是女生。」市川扶额。
0号突然从仓库门后探出头：「欸欸，你们在说我吗？可以帮我开一下冷气吗？土龙的大腿筋条快烤焦了～」
卡夫卡、市川同时对着手机大喊：「别再烤筋条了啊！」
白井无奈叹气：「……这就是我们要藏好她的原因。」
这天夜里，宗四郎站在窗边，看着东区的资料。脑海中，那女孩的模糊脸孔与梦中的片段开始重叠。他几乎能确定，那个女孩就是绪方花凌。他记得她的眼神、声音，还有那场地裂中的身影──当年从地底把他推出去的人。
他心中已经下定决心，不论用什么方式，他都要把她找回来。
而远方，清洁队基地的灯光仍旧温暖，那个让所有人都焦头烂额、却又无法不保护的少女，正在跟爆炸头队长为了筋条的烘烤温度吵架。