她咬紧牙关，强迫自己冷静，耳边只剩下薰香缓缓燃烧的微弱声响，以及宫外时不时传来的一声嘶马、或急促步伐声。
与此同时，青州城门一隅，风雪未歇，城外馀烟未散。萧照安披甲执剑，亲自带着数名心腹打开了紧闭的侧门。
冷风挟着血腥与焦土气味扑面而来，地上的浮尸尚未来得及清理，断肢横陈，浓重的腐臭令人作呕。
亲信迟疑地望向城外，低声问：「郎君……我们这样真的好吗？」
萧照安一笑，眼底浮起骄矜与算计：「你怀疑我？义父早与北夏谈妥，义父一动，京中必乱。只消北夏兵入青州，谢应淮死，我萧氏便可正名扶位！」
他语气篤定，信鸽已飞去数日，想来此刻司马相已开始发难，只需静待片刻──北夏兵自侧翼而入，里应外合，一举夺城。
「这是他们与我定下的声东击西之计。等他们一入，我们封城断粮，斩杀谢应淮，战功第一，朝野可期。」
亲信虽仍面露惶恐，却也不敢违逆，只能点头应下。
然而话音未落，只听破空一声锐响，一道黑影从天而降，砰然落在萧照安脚下，溅起一地污血。
那是一颗刚被斩下的首级，双目圆睁，血口微张──正是他昨夜派往北夏营中递信的使者！
萧照安倏然色变，几乎当场跌坐在地。他猛地抬头，只见远方尘土飞扬，一队铁骑迅疾而来，为首之人银甲黑袍，冷光逼人，正是谢应淮。
其后，几名成王旧部脸色铁青，紧随而至。
「想当年，西州一战，亦是你们这等小人引狼入室，才害得王爷！」
江五怒不可遏，拔刀在手，步步逼近，眼神里几乎要将萧照安剐成碎尸。
「不……不……这不是我……是司马相！对！是他让我做的！」萧照安吓得满身冷汗，声音颤抖，双膝一软几乎跪地，像条垂死的狗般连连后退。
见江五步步紧逼，萧照安忽地惊慌失措地一个踉蹌，撒腿朝城外狂奔而去。此时，北夏军已踏雪逼近，他瞧见那排山倒海而来的军阵，双目骤亮，彷若在灭顶海中捞见浮木。
「是我！救我！我是自己人──」他扯破喉咙嘶吼，双臂挥舞着，狼狈地奔向北夏军，「谢应淮要杀──」
话音未落，一柄黑铁长矛破风而至，从他胸口笔直贯入，将他重重钉死在地，鲜血溅起如盛开的血梅，声未出口，命已绝于风中。
远处，逐空将军骑马而来，漠然收回那柄铁矛，连正眼都未瞧萧照安一眼。血珠自矛锋滴落在白雪之上，他面带轻蔑桀笑，一如既往的残暴与张狂。
「谢应淮，岭西一役你靠的是神神鬼鬼，如今孤亲自来领兵，怎的不见你那些跳神斩鬼的戏台子？」
谢应淮勒马停步，负手而立，银甲在曦光与雪光中沉静如冰。他垂眸一笑，声音带着天生的低哑与冷魅：「哦？你怎么知道他们不在？」他顿了顿，唇角勾起，「说不定……他们此刻，就在你们北夏狗的身后。小心了──」
语音未落，山后忽有铃声阵阵，如梦似幻，转瞬间浓雾乍起，宛若千丝万缕的鬼索，自地平线后吞吐而来。
朦胧雾气中，一骑当先，黑影高坐马上，身形沉稳如山，而他身后，无数旗影在雾中猎猎翻腾，军阵滚滚，如潮奔涌。
逐空将军脸色猛变，眼瞳震颤，一股难以置信与惊惶在他脸上浮现。
「──你们竟与南疆联手！」
谢应淮慢慢将手搭上剑柄，微一侧首，语声平静，却如冷铁破空。
「你不是要一雪前耻吗？那便一併，把命也赔上罢。」