太后惊厥之事尚未从宫中流出，宫墙深处密不透风，却有一人早已动身。清晨未明，司马相便乘车抵达囚狱。囚车尚未啟程，他已先一步抵达，铁锁声声，自外扣入牢底湿寒。
狱卒啟锁开门，火光扑闪。
赵朗季斜倚墙边，一身囚衣，鬓发微乱，面容风霜，身影却沉稳如山。听得脚步声，他缓缓抬眼，火光在他眼底掠过，照出那踏入牢室之人……
司马相，常服素袍，一手拈着暖炉，眉眼如旧，神情淡然。仿若并非来审罪囚，而是赴一场谈棋对弈。
两人对望一瞬，气流无声凝滞，似有寒意，自那手炉与囚衣之间，悄然升起。
囚室中一股烧焦气息未散，潮湿与铁锈交缠。司马相步入时，赵朗季猛然抬头，一双眼早无从前的意气风发，仅剩病容与惊惧。
「司马……司马大人……」他踉蹌起身，脚步虚浮，却强自露出笑，「您肯亲自来……那定是……还肯听我几句话的……对吧？」
司马相并不答，仅微侧头，望向他。
火光从手炉中吐出一线热烟，却驱不散囚室的寒气。
「人……不是我……真不是我杀的……我怎会有那胆子……」赵朗季额头沁汗，说话也渐急，「可我知道是谁……定是赵有瑜栽赃的！我手里还有别的东西……有用的……只要您还想往上走，我……我就还有价值……」
司马相沉声问：「你以为你还有资格开条件？」
「我不敢开条件！」赵朗季急忙摇头，却语速飞快地补上一句：「只是……只是我知道的话，别人不知道，我不说，谁也查不到头上来……」
他语气低了下去，如碎石落井，颤着声：「大人，我……我什么都能给你，求你放我一条生路……我若死了，这些东西全都要跟着一把火烧掉了……那您……可真是亏大了啊……我……我还可替您扳打谢应淮！就像当年一样……」
司马相垂眸，似在听，也似无意，只轻轻转动手炉，热气丝丝冒出，在他掌心蒸出一层细汗。
「你可知……」他语气缓慢，声音却如冰霜拂过耳边，「昨夜，永嘉宫收了一桩重礼。」
赵朗季怔住，脸色一白。
「你说，顾鸿业的左手掌，怎会这么巧，恰好在此时，被人送到了太后眼前？」
赵朗季神色剧变，猛地往后退了一步，脚下一滑，几乎跌倒：「顾鸿业？不是我，大人我发誓，我根本不知道他在哪！这与我无关，我没有、我不敢……」
他语无伦次，满脸冷汗：「大人您要信我，我如今连命都难保，怎敢碰这种事？我怎敢背叛您啊！」
司马相微微一笑，不怒，反倒像是早知他这般反应。
「自然不是你。」他语气轻柔，似在哄孩童。「可一旦有人开始查起当年……你觉得，你还能撇得乾净？」
那语气不轻不重，像随手掀开了一层多年未揭的旧布，却铺天盖地压下。
赵朗季像被当头棒喝，双眼骤红，几步上前，语气近乎哀求：「大人放心，我定守口如瓶，绝不多言半句……我就是条死狗，也不会乱咬人……」
司马相凝视他许久，忽而笑了，笑意不达眼底。
「只有死人，才能真正做到守口如瓶。」
话音落下，囚室忽地一静，彷彿连那炉中火也熄了几分。
赵朗季脸色瞬间变了，从苍白到铁青。他忽地安静了几息，抬眼直视司马相，眼里忽然浮上一层狠意与赤红。
「你要杀我？」他的声音喑哑而颤抖，像被逼到绝境的野兽，「可你怎么知道，我手里就没留一手？当年你叫我做的事，我可是样样都记得清清楚楚……」
他一步步逼近，双目狰狞：「你敢动我，我就叫人知道，是谁当年借着皇命，引祸水西州……那位──」
司马相的笑意淡去一瞬，手中转动的手炉也停了。
赵朗季彷彿抓住机会，声音变得尖利：「我手里有证据！我若死了，这些东西就会送到御前──你觉得谁会相信你一个老臣没参与其中？你以为你能全身而退？」他的嗓音像吠叫，又像自焚：「你把我当弃子，那我便与你玉石俱焚！」
室内空气顿时如冻，连炉中热气也似凝住。
司马相望着他，沉默半晌，终于露出一丝意味不明的笑容。
「原来……你还真以为，自己是个人。」