谢应淮轻声一笑，将胭脂往她怀里一塞：「说得对，若只是垂帘听政，那手段未免太重了。」
「这其中肯定还有我们不知道的内情。」赵有瑜语声低沉，心思未歇，却忽觉怀中一沉。低头一看，才发现自己怀里不知何时多了糖炒栗子、胭脂盒、首饰匣、桂花糕、风箏、糖人……满满一抱。
她微怔了一瞬，忍不住嗔道：「我就说怎么越走越重呢。」
谢应淮没说话，只从旁提起那盏刚买的鱼灯，轻轻一抬，微微晃动的灯火映着她的脸。
他眼神落在她眉眼间，笑意润如春水，语气温柔得几乎不像平日那般：「好不容易与你一同出来逛一次，自然得带些东西回去。」
灯影流转，他眼底也像藏着火光，藏着不说破的情意。
不远处的阴影里，亦有二人静静观望着对天狐面具璧人。
「瞧阳都侯这副模样，」桑槿一边嗑着瓜子，语带戏謔，「你又何须担心你妹妹嫁错了人？」
男人声音淡淡的，听不出情绪起伏：「我不担心。他从前便对我妹妹心怀不轨，如今不过是得偿所愿罢了。」看她一眼，又问：「东西呢，送进宫里了？」
「放心。」桑槿微微一笑，将瓜子皮弹入风中，「这六月六，太后娘娘只怕无心向玉皇大帝祈福了。」
烟花仍在绽放，声声惊艳如雷，而真正的雷，尚未落下。
皇宫之中，太医步履匆匆奔往永嘉宫，宫道上风声紧凑，无端生出一股凝滞的寒意。
崇光帝正倚案翻阅着新一批贵女名单，眉头紧锁，听闻动静，立时起身踏出御书房，「太后召太医作甚？」
何太监快步而入，垂手立于一侧，低声稟道：「啟稟陛下，方才永嘉宫送入一只木匣，听闻太后娘娘受了惊，便召了太医诊脉。」
崇光帝眸光微沉，片刻不语，眼底掠过一丝深意：「那匣中是何物？」
何太监垂首，语气格外谨慎：「奴才……不知。」
他话虽说得恭顺，语气却含糊。崇光帝眼神一冷，扫了他一眼，未作声，转身走回案前。
良久，他低低一声冷笑，从名册中抽出一页，指尖在某一行人名上顿了顿。
「去回太后，就她了。」
语气平静，却如落子无悔，锋芒暗藏。
直至夜半，永嘉宫的太医们方才得太后安歇，得以一一离去，个个疲惫不堪。姜似则步行返回太医院，方至门口，便瞧见地上一团模糊的血痕。
血跡旁立着两名小太监，看模样是在此候了许久。二人见着姜似，神色犹豫，面面相覷。
姜似蹙眉，凑近细看，才辨出那团血污竟是个小贱子。原就瘦弱的身子，如今更是狼狈至极，衣衫破碎，满是凌乱的鞋印，脸上血痕交错、污泥斑驳，早已看不出原貌，四肢软瘫，生死未卜。
她沉声问：「这是怎么回事？」
一名太监低声说：「大人莫问了，上头只说留口气便是。」
语毕，他与同伴匆匆离去，彷彿唯恐多留一瞬会惹祸上身。
小贱子究竟招惹了谁，竟落得如此下场？姜似望着地上的人，心头沉重。宫中规矩森严，奴才命如草芥她自然懂得，可亲眼见这等生不如死的折辱，仍叫她难以心安。
此刻太医院本值夜职的吴太医，因太后惊厥一事早已力竭回家歇息，只馀她独自当值，便碰上这般光景。
姜似轻轻叹息，将小贱子安置妥当，又燃起烛火，提笔写信，字字沉稳，落于纸上。