阳都侯府下聘，果然气势不凡，八抬大轿未至，前头便是长长一列红缎织成的聘礼队伍，丝绢珠宝、金银器皿、玉如意、香料奇珍、江南苏杭的织锦、漳县名酿的头筹好酒……甚至连象徵生辰八字相合的鸞凤绣被与龙凤烛都备齐了，件件皆是挑不出半分错来的上等物。
「咦？瞧这下聘的排场，不都说阳都侯与赵二娘子水火不容、不死不休吗？」
「嘖，你是外地来的吧？这可是太后懿旨，哪怕真有怨懟，面子上也得做得周全。」
「可不是！八抬大轿风风光光娶进门，然后再慢慢蹉跎，哎……可怜了那娇滴滴的赵二娘子。」
间言碎语在人群中熙来攘往，男男女女、老老少少混跡其中。有的像是客栈掌柜，有的扮作庙口道士，还有的穿着屠户大娘的粗布衣裙。
「娘子若说一个『不』字，我就是拚了这条命，也要从轿子里把人抢出来！」扮作跑堂的少年阴着脸，低声怒道。
「说得对！咱们捧在手心里的娘子，怎么能就这么让人插在牛粪上！」打铁的大汉鬍渣满脸，咬着牙抽着嘴边肉，一脸不甘。
「说不定阳都侯也没传得那么不堪。当初若真无情，咱娘子又怎会远赴岭西，冒死去北夏狗刀子下救他？」卖麵的大娘一边和麵，一边摇头道。
「可连下聘都只派侍卫来，这不是分明看不起咱们娘子吗！」一名妙龄女子紧抿红唇，语气间已透出几分杀气。
「都别急。娘子没开口，我们只管按兵不动就是了。」莫三叔的声音如铁锤落地，稳沉有力。
这般隆重的排场，只是交由骑高头骏马的穀雨亲自指挥。阳都侯府礼重人轻，却叫人看得云里雾里。
谁也不知道……那位丝毫不知自己被形容成「牛粪」的阳都侯，此刻正悄无声息地翻墙潜入赵家的听雨小苑。
下聘消息一出，赵家早早便惶惶备礼，惟有听雨小苑里的赵有瑜仍气定神间地对镜梳妆。阿春站在她身后，正替那如瀑青丝盘上海棠色珠花，馀光瞥见半掩的窗前似有暗影掠过，本以为是哪隻流浪小猫翻墙而过，走上前欲将窗闔起，忽见一抹墨红衣角如飞鸿般跃入。
「侯……侯爷？」阿春惊得瞪大了眼。
阳都侯不去前厅下聘，怎的偷跑来这里？
谢应淮一身墨红窄袖锦袍，腰间玉带垂曳，眉眼间藏不住喜色。他朝阿春轻声「嘘」了一下，笑道：「我与你家娘子，说些悄悄话。」
这话分明是要她退下，阿春瞪了他一眼，正要争辩，却见赵有瑜微頷首，只得心不甘情不愿地退了出去。
赵有瑜依旧不看他，只静静坐着，髻上海棠斜斜绽放，眼波如水，却泛不起一丝涟漪。
纵然嘴角藏不住笑意，谢应淮心里却明镜似的清楚──她生气了。
他这一招先斩后奏，半点没与她商量，哪怕情势所迫，终究是他擅作主张，惹她心中难平。他轻咳两声，像是在给自己壮胆，才小心翼翼地走上前去，自觉语气十分乖巧：「我错了，小鱼儿。」
佳人却似未闻未见，依旧垂目拈针，不曾给他半点眼神。
谢应淮顿觉心痒又心慌，咬了咬牙，便更厚着脸皮凑上前，伸手扯住她衣角，声音低下去几分，带了几许委屈几许讨好：「我真的错了……你要打，要骂，都听你的，可就是别不理我。」
她终于开口，声音却淡得像是湖面结冰后的一记轻敲：「阳都侯官大，既做了决定，还问我作甚？」
谢应淮怔了一瞬，那声「阳都侯」，疏离得仿佛把两人又推回了最远的距离。