【第五章：暴风雨的家宴】
第二天，侯夫人生辰家宴。
整个广平侯府张灯结綵，热闹非凡。
正院的大厅里，摆着十几桌酒席。除了侯府的家眷，还请来了不少亲朋好友和京中的贵妇们。
柳凝霜换上了一身月白色的襦裙，头上只简单地插了一支银簪，没有任何多馀的装饰。
这种简约的打扮，在一眾珠光宝气的贵妇中，反而显得格外清雅脱俗。
当她走进大厅时，不少人的目光都落在了她身上。
「那就是广平侯府的四少夫人吧？」
「听说她前阵子落水失忆，性情大变…」
「我还听说，她居然在院子里种地养鸡，真是有失体统！」
柳凝霜面不改色，径直走到侯夫人面前，恭恭敬敬地行了个万福礼：「儿媳给母亲请安，祝母亲福寿安康，万事如意。」
侯夫人郑慧君看着这个让她又爱又恨的儿媳，眼神复杂。
柳凝霜出身好，名声好，本是她看中的儿媳人选。但自从落水之后，这孩子变得古里古怪，让她实在摸不透。
「起来吧。」她淡淡地说，「去你自己的座位上坐着。」
柳凝霜起身，走到了角落里一张不起眼的桌子旁坐下。
这张桌子，是整个大厅里位置最偏，最不显眼的。
芍药看到这个安排，气得直跺脚：「这分明是故意的！把少夫人安排在这种地方，摆明了是看不起您！」
「没关係。」柳凝霜却很平静，「位置不重要，重要的是，我等会儿要让所有人都看到我。」
宴席开始后，先是一轮推杯换盏，觥筹交错。
然后，侯夫人开口了：「今日是老身的生辰，诸位儿媳都准备了什么节目，就趁这个机会展示一番，也让亲朋好友们开开眼界。」
这就是「才艺展示」环节。
大少夫人张芷兰第一个站了出来，献上了一幅自己绣的「百寿图」。
那幅绣品确实精美，一百个不同字体的「寿」字，针脚细密，色彩艳丽。
宾客们纷纷讚叹：「大少夫人的绣工真是一绝！」
张芷兰得意地看了柳凝霜一眼，彷彿在说：「看到没？这才是大家闺秀该有的样子！」
二少夫人寇婉君接着上场，表演了一曲琵琶。
琴音婉转动听，赢得满堂喝彩。
三少夫人杨若曦献上的是一副自己画的山水画，画功扎实，意境深远。
三位少夫人都展示完毕后，所有人的目光都落在了柳凝霜身上。
张芷兰假装关切地说：「四弟妹，你准备了什么节目啊？不会是忘了吧？」
寇婉君也阴阳怪气地接话：「四弟妹这段时间忙着种地养鸡，怕是没时间准备吧？」
柳凝霜缓缓站起身，面带微笑：「诸位，我今日献上的，不是刺绣，不是琴艺，也不是书画。」
她从袖中取出一个精緻的小锦盒，走到侯夫人面前，恭敬地呈上：
「我献上的，是我亲手製作的凝霜香。」
侯夫人接过锦盒，打开一看，里面躺着十几颗小巧圆润的香丸，每一颗都散发着淡淡的香气。
「凝霜香？」她挑眉，「这是你自己做的？」
「是。」柳凝霜点头，「这种香，採用了全新的製作工艺，香味分为三层——初闻是花香，再闻是木香，久闻则有若有若无的灵动之气。不同于寻常的香料，这种香会随着时间，展现出不同的韵味。」
「哦？」侯夫人来了兴趣，「那就点一颗，让大家闻闻。」
柳凝霜取出一颗香丸，放入香炉中点燃。
最初，是清雅的玫瑰与茉莉混合的花香，如同春日清晨的花园，让人心旷神怡。
片刻后，花香渐渐淡去，取而代之的是沉稳内敛的沉香与檀香，如同古剎中的禪意，让人心神寧静。
最后，一丝若有若无的动物香气悠然而至，彷彿置身于辽阔的天地之间，让人精神为之一振。
整个大厅陷入了死一般的寂静。
所有人都闭上眼睛，沉浸在这前所未有的香味中。
良久，侯夫人睁开眼睛，眼中满是震惊：「这…这是什么香？我从未闻过如此奇妙的香味！」
一旁的贵妇们也纷纷惊呼：
「这香太特别了！层次分明，变化丰富！」
「我闻过宫里的贡香，都没有这般奇妙！」
「四少夫人，这香你是从哪里买的？能卖给我几颗吗？」
柳凝霜微微一笑：「这香不是买的，是我亲手製作的。至于卖…恕难从命。这是我专门为母亲生辰准备的贺礼，独一无二，不会外售。」
这句话，让那些贵妇们更加心痒难耐。
「四少夫人，你这可太小气了！」一位与侯夫人交好的誥命夫人笑道，「这么好的香，就让我们闻闻，却不肯卖，这不是吊人胃口吗？」
柳凝霜恭敬地回答：「夫人误会了。并非我小气，而是这香的製作工序极为繁复，耗时耗力。我一个人的能力有限，实在无法大量製作。」
她顿了顿，话锋一转：「不过，若是诸位夫人真心喜欢，我倒是可以考虑…日后若有馀力，再製作一些，专门送给母亲，由母亲做主，分赠给各位。」
既表明了这香的稀缺性和珍贵性，又给足了侯夫人面子，还为自己留下了回旋馀地。
侯夫人听了，心中大为受用。
在眾多宾客面前，儿媳献上如此独特的贺礼，让她倍有面子。而且柳凝霜这番话，也变相地把「分赠」的权力交到了她手上，这是对她当家主母地位的尊重。
「凝霜有心了。」侯夫人难得露出笑容，「这份礼，我很喜欢。」
就在这时，张芷兰忽然开口，声音尖利：「等等！四弟妹，你说这香是你亲手做的？我怎么听说，你这段时间都在院子里种地养鸡？哪有时间做香？该不会是你从外面买来的，然后谎称是自己做的吧？」
这话一出，大厅里的气氛骤然一变。
眾人的目光纷纷投向柳凝霜，眼神中带着怀疑。
寇婉君也趁机煽风点火：「是啊，我也听说了。四弟妹最近忙得很，又是开荒种地，又是修井养鸡，哪有间工夫研究製香？」
柳凝霜早就料到她们会有这一招。
她不慌不忙，从容地开口：「大嫂和二嫂说得没错，我确实在种地养鸡。但这并不妨碍我製香。」
「笑话！」张芷兰冷笑，「製香是何等精细的活计，需要全神贯注，你一边干粗活，一边做细活，怎么可能做得好？」
「大嫂此言差矣。」柳凝霜的声音平静，但字字鏗鏘，「种地养鸡，教会了我观察自然，顺应时令。製香，同样需要对香料的习性瞭如指掌，知道何时採摘，如何炮製。这两者，本就相通。」
她环顾四周，继续说道：「更何况，我做这些，本就是为了磨练心性。一个连自己都养不活的人，有什么资格说自己能做好其他事？」
这番话说得在场的贵妇们面面相覷。
确实，柳凝霜说的有道理。能够在被剋扣用度的情况下自力更生，这份韧性和能力，反而更证明了她确实有本事。
但张芷兰还是不甘心：「你说是你做的，可有证据？」
「证据？」柳凝霜笑了，「大嫂想要什么证据？」
「至少，你得当场展示一下製香的过程吧！不然谁知道这香到底是不是你做的？」
柳凝霜正要回答，忽然一个低沉的男声从门口传来：