第十二章.散开：离散的每一棵树
第十二章.散开：离散的每一棵树
与此同时，＊跟着兜野小心走着，好不容易找到原本进来的洞口，但现场却已经有三、四个全副武装的检查员。兜野摇了摇头：「我们只能先绕路了。」
＊继续跟着走，远离检查员聚集的地方。看着这位老独角仙想办法保护自己，又想起刚刚危急时刻还跟葵格吵起来，＊心里有些过意不去：「那个，我……我很抱歉，明明长期受到你们保护，刚刚还说了那些话……」
＊此时有些侷促：「我是真的喜欢你们的理念，想成为你们的一份子。我好多天都无法放松下来，只有跟你们一起行动时让我觉得很自在。但那天揪出叛徒，我还是受到一些打击，习惯性地觉得自己会被拋弃。」
「我能理解的，其实，连我们这些土生土长的居民也无法在这种环境放松，随时要注意自己的言行举止有没有冒犯巨人，真是荒谬。」兜野也同样说：「我也要替葵格道歉，他竟然对您说了那种话，他很憎恨巨人，才会如此暴怒。」
「你不用这样的……我只是感觉到了，他一直在隐藏，或者说隐忍自己的恨意，不影响到其他人，我没有体谅到这些。」
兜野轻叹着气：「没关係的，不过我希望您知道，葵格他们是真的把你当成同伴，只是那孩子不太擅长袒露情绪，性格太平淡，容易引人误会。」
＊倒觉得，葵格对自己喜欢的事充满向日葵般的热情，但在一些事情的处理上，也让人看不下去：「我是觉得，葵格否定自己是为了报仇，用『为了城市』这样的说法，让我感到不太舒服。」
这话让老者停下脚步，叹息：「他否定了自己的恨意吗……很抱歉，都是我的错……」
经过前些日子的了解，＊大致知道他们彼此间的关係，兜野也是老生根势力的隐藏成员，跟束鹃先生、葵格父母是旧识，在他的父母被逮捕后就收养年幼的向日葵。
葵格现在能成为生根势力的领袖，背后多少有兜野爷爷在扶持，硬要说，他也会给葵格灌输自己的想法。＊想到这里，好奇问：「兜野爷爷，你是旧生根的成员吧，我有一些蛮好奇的事情，可以问你吗？」
「以前的事情吗？都只是一些鸡毛小事，我也不知道有什么好讲的。」
「我只是好奇，你认识束鹃先生吧？我听说他以前是温和派，会尝试跟巨人沟通？」
「是啊，束鹃前辈明明有强大的魔法，有知识，有资源，能言善道，也从不轻言放弃，但还是选择温和的方式改善这座城市。」提到束鹃，兜野的语气也满是仰慕与敬重。
＊一愣：「唉，你也称呼他为『前辈』？」
这位老者轻笑：「嗯，他可是从土地里生长出来的生命，被邦琳夫人养育养大，自然也活了很久，就连我在他面前，也只是个小虫子。」
「原来是这样……」＊惊讶。凭藉强大的能力，束鹃的意志也以某种方式留在这里？
说到这里，兜野爷爷也叹着气：「就算有远超常人的力量，束鹃前辈也坚持要以交流的方式与巨人谈条件，想试着了解巨人所想……他其实是个天真善良、很有理想化的前辈。」
＊犹豫了一下，还是说了：「有时候，空有理想并不是件好事。」
兜野当然也知道，束鹃的天真做法害惨整个生根势力，低估了巨人的狡诈和残忍，还没注意到内部出现古木琵这个叛徒。老独角仙讲述着，一开始巨人确实有接受束鹃的交流邀请，但就在准备与巨人面对面的时候，生根势力却被消和检查员突袭了。他作为隐藏成员没有被查出，但大部分的人……
「束鹃先生呢？也被抓了吗？」
兜野摇头：「我们也不确定，只有听说他怀着被欺骗的愤怒，到高塔找巨人算帐……然后，就突然消失了，再也没有任何消息。」
＊内心觉得可惜，就算不是亲生的，但也是邦琳夫人唯一的孩子了，能感觉到他们的亲情更甚于血亲。但＊也有更多疑惑，不管是那个房间或者图书馆，能够在城市里留下自己的痕跡，都足以证明束鹃的强大。
既然如此，那位总是出现在自己梦中的束鹃先生，到底去哪了？
随后，兜野继续说，像是在回望很久以前的阴影：「在那之后，我们也彻底了解到，巨人从来不在乎这座城市和居民，曾经的辉煌只是用来衬托它的伟大存在，改变会影响到巨人的统治，所以它也越来越崇尚红龙的暴力统治。」
「也许在漫长的岁月里，巨人体会到比起被爱戴，还是令人恐惧更能展现强大？」＊喃喃说道。
「曾几何时，连爱着自己成长的城市，希望它变得更好，也成了罪过。」兜野发出嘲笑，也询问：「迷失者，你觉得呢？让人畏惧的统治，才是最完美的吗？」
「本来就没有什么东西是完美的，不管是巨人，还是生根势力……」＊说完就立刻顿住，觉得自己好像也不该这样说。
兜野只是理解地点了点头，＊好奇：「所以在那之后，你也收养了葵格？」
老者又点了点头，回想起一些事情——尊敬的前辈消失了还背负骂名，好友纷纷被逮捕，而他从纵火的屋子里救出了那孩子。
为了保留生根势力的后路，他们必须隐姓埋名活下去，之后，老者教导向日葵幼苗如何应对检查员、如何躲避消，还有这座城市的过去与未来，生根势力的辉煌与梦想……这一切只是为了理想，与报仇。他们把留下来的孩子拉进这个漩涡中。
「我还记得一件事，葵格在小时候为了解救被抓的父母，趁我没注意到的时候，偷溜进监狱找人……他虽然找到了父母，却是他们被处刑的那天，他看到了……我好不容易把他救了出来，却无法拯救其他同伴，我什么都做不到……」老独角仙垂下眼。
作为倖存者，这份愧疚感可能会伴随老独角仙的一生。兜野叹气说：「看到那孩子逐渐长大，我很欣慰，但也很懊恼，曾想过，也许他们可能过上更轻松平凡的日子。」
＊听了，疑问：「你后悔了？」
「可能就如很多居民所说的，生根势力只会把旁人牵连进去。我教导他，怀着不甘、怨恨、还有梦想，将一切託付给那些年轻人，我没办法跟那孩子说，他有其他的人生能选择……我很后悔，让他背负起这份没有回报的负担。」
对于老者的追忆和倾诉，＊只是静静听着他人的故事，就像以往的工作那样。
在静默中，有脚步声靠近了。他们在拐角处与两道人影撞上，兜野立刻架起枪防御。幸好，来人是葵格和攀克，大蜥蜴手上还拿着喷火枪：「兜野爷爷，时间之力……天啊，幸好找到你们了！」
兜野一阵惊讶，也放下紧张的心：「孩子们，你们没事吧？」
攀克说明了刚刚的状况：「呃，花了一些时间绕路，我们拿到检查员的指针，可以直接去出口，趁现在检查员都进来了的时候赶快出去。」
此时，葵格并没有上前询问兜野爷爷，只是在后面默默看着，然后撇过头去。老者突然紧张起来，询问：「葵格？」
葵格沉默一下后，只说：「我没事，走吧！」
连攀克也有些尷尬地搔搔头，很明显，他们一定听到了兜野刚刚说的话，可能也因此对自己的职责感到怀疑。兜野也意识到这点，满是歉意：「孩子，我……」
「刚刚，很抱歉，我说了那些话。」＊抢先说了，连自己也不知道是为了什么，但仍是开口了：「我太紧绷了，造成你们困扰。」
他甚至不知道为什么会突然想道歉，只知道自己不想再让裂痕扩散。
「没事，我也很抱歉利用了你，我应该跟你说清楚的，不过……」葵格没有犹疑，语气坚定：「我不后悔我做的所有选择。」
这话让大家都愣了一下，攀克拍了拍好友：「我们先快点离开吧！」
一行人在仓库里一边躲避检查员，一边往出口推进。
最后，靠着指针的指引，终于顺利到达仓库的出口，但狭窄楼梯上却还有检查员守着。攀克稍微听了一下，判断：「有四个持枪的检查员。」
葵格再拿出一颗烟雾弹果实，冷静指示：「准备好，等指示一下，就立刻往外衝，我、攀克和兜野爷爷负责打昏那些检查员，时间之力要记得跟上，可以吗？」
＊点了点头，这次也没打算再逃跑了。
紧接着，葵格放出藤蔓，快速把果实送上楼梯。下一瞬间，藤蔓收紧，果实破裂，接着是一道刺耳的「呼」声，攀克毫不迟疑拉动扳机，喷火枪喷出一道火舌，橙黄光芒映照烟雾，使四名检查员完全措手不及。
「衝！」葵格下达指示。
趁着这瞬间，一行人如箭般往楼梯上衝，检查员被烟呛得咳嗽连连，视线全失，根本来不及瞄准。三名生根势力的精锐兵不血刃便突破封锁，衝进浓雾中，眨眼间就突破封锁线，在浓雾中逃离仓库。＊也紧紧跟着他们，几乎是用衝刺的，满是害怕被丢下的心情。
葵格似乎也早就预计会从大门出来，停车的位子其实离仓库大门相当近，大家很快就逃回车子旁边。在上车之前，葵格突然说了：「时间之力，我就直接跟你说了，今天之后，应该没有你需要做的事情。」
＊愣住，就听向日葵说着：「我们要去直接去广场布置，可能会有更多检查员也去干扰，至少在我们向巨人对抗的期间，你到安全的地方会比较好。」
＊知道是自己太过敏感，但还是忍不住会在意：「你确定吗？还是说，我已经派不上用场了？」
「难道你愿意跟我们一起与巨人、检查员，还有消面对面战斗？」葵格的疑问让＊沉默下来。＊自己清楚，已经动摇的心没有勇气，这种样子根本没办法面对那些事物，更别说要面对消。
攀克在旁边对着葵格摇头：「注意语气啦！」
葵格静默着，才叹气：「出发！」
没多久之后，清醒过来的检查员从地下仓库上来，又看到一片昏迷的同僚，章鱼队长怒不可遏，触手狂挥：「搞什么！完了，仓库进了小偷，我们连还手之力都没有，巨人会怎么审判我们？」
这时，旁人就提到：「那还不如赶快换班，出事也不会落到我们头上！」
「皮仔，都是你硬要多嘴，假装没事不就好了！」
突然被指责的狗人也是不悦，吠叫：「谁知道那些小偷身手都比我们还好！」
话刚说完，章鱼队长突然拿枪指着狗人，让皮仔愣住：「队长！」
就听队长毫无歉意地说：「不好意思了，皮仔，推一个人出来负责，总比所有人都受罚要好，对吧，不管是谁都会这么做，这不是我们的错！」
随即，其他人也拿枪指着狗人，不发一语。所有人都知道，但也不敢想像，接下来会发生什么事。
仓库内一片死寂，甚至连浓雾都像在窒息。
车子急速行驶离开浓雾瀰漫的中心区，路旁全是荒烟蔓草，一片寂静，就连车上的四个人也没有再说任何话，各怀心事。
＊也感到七上八下。觉得自己真是糟透了，明明都声明跟自己没关係，竟然还会愧疚，怕这个怕那个，甚至担心自己被丢下，还干扰到一行人的心情……
没多久，车子就停在半路上了，都还没开进西区的山陵里，周围尽是草原和沼泽，而蕊儿也正好在停车点等待。
看到大家平安无事，蕊儿松了一口气：「各位，葵格，辛苦了，没有发生什么事吧？」
「途中有些小插曲，不过大致上都很顺利。」葵格没有多说其他的事。
蕊儿紧接着报告：「对了，检查员已经进到西山镇调查，温室、花店，还有我的甜点店都被查封，路上可能会有检查站，会很危险！」
「没关係，继续依照计画走，时间之力，你先跟蕊儿走吧！」葵格说。
＊听到这话，明明知道这是预定安排，却还是忍不住在意，心里又开始对他们的安危感到担心，但也知道自己没立场再多说什么。
很明显，他们要在这里暂时分开行动，这时，攀克打破凝重，高声鼓舞：「好，各位，我知道大家心情都很沉重，有很多心事，但是已经到最后阶段了，所以我还是想说，你们千万要小心，能有你们这些志同道合的朋友，我真的很高兴！」
「知道了，别这时候发表这样的感言，祝我们顺利！」葵格总算笑了，并说：「蕊儿，我有些话要跟你说，先过来一下。」
葵格不知道跟蕊儿说了什么，蜜蜂女孩带着不安和不捨，最终还是走到＊旁边：「时间之力，走吧，我先带你去安全的地方。」
紧接着，蕊儿带着＊飞走，看着那个身影远离，葵格也满是担心。一旁，攀克偷偷问：「跟蕊儿说了什么？有把『重点』说出来吗？」
「什么重点……别笑我了，现在有更重要的事情要进行，我们出发吧！」
随后，他们几个继续开车上路，沿着浓雾的边缘绕路，前往中心区的广场。这一路上沉默着，攀克感叹：「希望可以顺利，要是魔法没能成功打倒巨人……」