第三章.招呼：湖边回响之歌
第三章.招呼：湖边回响之歌
＊没有给自己犹豫的时间，放下折得平整的道别信，带着陪伴自己数日的侧背包，直接离开这间庇护自己好几天的屋子。
来的时候，没有带太多东西，离开的时候也了然一身。要是把自己的不捨和依赖说出来，一定会更不敢离开这个温暖的家吧？
经过车站塔、河岸平原，冷雨打在肩上、发上、手背上，像在敲醒仍存的迟疑，此刻，＊终于踏上这座远望已久的水泥桥。
桥身有许多陈旧的裂痕，冒出鲜绿的杂草，整体仍相当坚固，桥中央被安放一道木栅栏，不过早已腐朽，轻轻一推就打开了。
第一次踏进陌生的区域，周遭只有雨声，乍一下彷彿回到刚来这世界的时候，这空间只有＊一人的感觉。不知道要走多久才会到城镇，比路先生说过，怪物只会在下午的时候来边境，现在应该还很安全……
「迷失者，不打个招呼吗？」
身后传来说话声。＊浑身一震，差点吓得魂飞魄散！
转头一看，却是空无一人！
「迷失者，看看脚下。」
低下头，就看到脚下的影子正在躁动着，像被搅动的墨。接着一瞬间，一道人影浮现出来。＊再次震住，以为那隻怪物又出现了！
对方发出温和中性的声音，摊开手展示着自己：「哇，你的表情好像在看着什么可怕的东西？没见过如此鲜活的影子吗？我只是个很有趣、会说话的影子，而且非常无害。」
这个人影与消不一样，没有五官，就像平面上的灰色剪影，穿戴一件深灰色大斗篷。影子踏实地走在地上：「不要紧张，我只是第一次见到迷失者，想跟你做个朋友。」
它似乎在注视着＊，能感受到一种好奇和疑惑的目光，这并不是能称得上舒适的注目礼。
「你怎么会在这里？打算寻找出口吗？这可不是简单的事啊，特别是在巨人和怪物的监视下。」
没等＊回应，影子自顾自地继续说：「放心吧，你看起来不像是会引起注意的人。跟你介绍一下，前面会经过一段树林和湖泊，湖边会有桥梁管理员，最后会到达北湖镇，住着不少有趣的人，而且现在是市场最热闹的时间，如果碰到出来散步的居民，你可以跟他们聊聊，熟悉环境。就这样，我先走啦，注意安全！」
影子自顾自地说完话，然后就像是被关闭的电视影像，消失在空气中，留下依旧茫然的＊。影子的存在彷彿一场短促的幻觉。他不知道那究竟是敌、是友，也不知道这城市还藏着多少未知的生命？
＊现在满心的疑惑也得不到解答，只能继续移动步伐往城镇前进。
果然如影子所说，＊很快就走进一片的稀疏林中，平时在山丘上就能看到这片树林，现在亲身走在其中，周围还下着绵绵细雨，老实说，＊并不讨厌这样的感觉。
走没多久，寂静的森林中突然传来几声「汪汪！」。一声突如其来的犬吠划破寂静，随即，一个土黄色的身影从树林中窜出来！
＊差点又吓了一跳，定眼一看，原来是一隻黄色土狗，看起来是隻成狗，身形浑圆结实，毛色亮泽，尾巴摇得像一支过度活跃的节拍器，嘴里叼着一颗小黄球。＊看了看这隻狗，见牠脖子上没项圈，也不敢接近牠。
这时，黄狗放下嘴里的球，仰头用乌亮亮的眼神看着＊，似乎表达着想玩乐的意思。＊轻轻摇头，黄狗却一副不解的神情，前脚还把球拨到＊脚边。
瞧见黄狗一副呆萌撒娇的模样，＊终于败下阵来，只好捡起了球，看大狗更加兴奋地晃着尾巴，也只能算了，就赶快应付过去吧！
随后，＊用力一丢，黄皮球直直飞进树林里，在树干间弹来弹去，很快消失在杂草中：「啊，不见了！」
咻的一下子，黄狗一个身影闪现，已经把球捡回来放到＊脚边了。
「你！」＊整个惊呆，刚刚压根没看到黄狗跑起来，几乎是以瞬移的样子闪过，虽然已经经歷过好几天的洗礼，但还是不免震惊：「你也跑太快了吧！」
霎时，＊肩膀一震，赶紧往后退几步，黄狗发出有如中年大叔一般的声音，兴奋得像刚下班的老男人遇到酒友：「再来，拜託啦！我绝对不会说你是迷失者，拜託！」
会说话的狗？好吧，只要不是那隻怪物，这都没什么大不了的，只是一个有大叔声调的狗狗。
＊让自己冷静下来，再捡起球丢出去，黄狗又一个残影出去。
每次把球叼回来，牠还会指导一番：「拋球的姿势很重要，不是用力就好，再来！」
「你刚刚手腕有点僵，要放松！」
「你看我的四条腿，多结实！」
＊瞧着黄狗蹦蹦跳跳的狗爪子，一时间有些无力：「要陪你玩到什么时候啊？」
「一下就好了，好久没人愿意陪我玩，老狗也想要玩捡球嘛，对了，我叫莱奇！」
听牠这么说，＊也只能叹口气，暂时放下旅程中的焦虑，陪这隻健谈、速度奇快的老狗玩起「你丢我捡」。
一连丢了十几次球，莱奇都能在一秒内把球捡回来，直到＊的手臂已经发酸，大黄狗才意犹未尽地停止这场游戏，让＊心里松了一口气。
莱奇晃着尾巴，伸出前脚拍拍＊：「陌生人，谢谢你，我好久没这么开心了！」
＊揉了揉肩膀：「这里难道没人能陪你玩吗？」
「陌生人，你原本的世界有见过我这样的狗吗？」莱奇反问。
＊还认真回想一下：「是有狗，但没有会说话和速度超快的狗……」
「但对其他人来说，我是退化的狗人，还是一个爱玩球的幼稚大叔，只有河对岸的那个黑熊老太太把我当成小孩，早上会过来陪我玩球。」
＊一听就知道是邦琳女士。
莱奇摇着亲切的尾巴：「她真的是个好人，以前我刚来这里，也多亏她我才习惯下来……你要去城镇吗？我刚好也要去工作，带你过去吧，我可以慢慢走！」
＊听见「慢慢走」这三个字时还有些怀疑，但一路上有个熟门熟路的嚮导也不坏，便跟着莱奇穿过森林。
牠也是个很会找话题的狗，边走边说：「前面会经过很大的湖，没错，就叫做『湖』！我认识那边的桥梁管理员，是个很好相处又冒失的傢伙，不会发现你是迷失者，过了湖之后就是城镇，因为在北边，被叫做『北湖镇』。大部分居民都是好人，我也在镇里开了一间杂货店，卖不少东西，这时间正好有市集，你可以来逛逛。」
＊有听比路先生说过，又好奇：「话说，你为什么要待在树林里？不怕有怪物？」
「你是说『消』吧？」莱奇垂下耳朵，有些齜牙裂嘴：「我就是为了躲它才住在树林的，我不喜欢被消监视的感觉，那傢伙又没味道，我很难辨别它。」
「所以，你独自一狗住在树林里？」
「对，只会偶尔去顾一下杂货店，反正我跑超快了……先不提这些了，你从边境过来，是要去找出口吗？」
「嗯，我有听说，城市中心的高塔好像有回去的路。」
这一听，莱奇吓到炸毛：「高塔！巨人会在那边徘徊，太危险了，不好吧！」
「我也知道，但就算如此，我还是要去确认。」
大黄狗愣了半天，就抬爪拍拍＊：「陌生人，你先听我说说，大叔我在这个地方待了很久，以前也见过几位迷失者，他们很害怕这个世界，一心想要离开，但最后都被消抓住，然后死去……你不讨厌这个世界吧？虽然有一隻恐怖的怪物和巨人，抬头就看到穹顶，但也不算不能住人。」
＊搔了搔脸颊，不确定地回答：「还行，我适应力算好……但我不想被那隻怪物抓。」
「喔，其实，消不常来这个边境城镇，如果你想，可以在北湖镇留下来，居民也不会多管间事，这样还比较安全，为不确定的事情冒险不是个好主意。」
莱奇是怀着关心和不安在劝告，听起来是不错，但＊仍说着：「但是，我不想要往后还要过着躲避怪物的危险生活，而且因为我的关係，消会在城镇里巡逻吧，也会对居民的生活造成困扰吧？」
莱奇愣住：「你会怕给别人带来麻烦吗？真的是个好人啊！」
＊一时无言，尷尬得摸了摸莱奇的头。结果大狗顿时大开眼界，蹭着我的手，尾巴不断晃动：「哦，这感觉不错唉！」
摸完狗后，＊继续往前进，也向莱奇諮询：「如果真的碰到怪物该怎么办，要怎么躲避它？」
莱奇想也不想就回答：「躲。能躲多快就躲多快。消能分辨谁是“外来的”，一看到你就会想抓……居民也怕它。」
「对了，你还要小心告密的居民，最好把脸遮起来。」
会告密的居民？＊内心打着冷颤，从背包里找出黑色口罩戴上。
莱奇点头：「对，就像这样，而且居民们也看不出来的，你看起来像是『偶人族』，那是不同于动物、植物和元素的族群，而且，偶人大多挺古怪的。」
这世界有不同的族群？＊越来越觉得这城市深不可测，继续跟着莱奇前进，很快离开这片稀疏森林。
穿过森林，一片壮丽宽阔的湖泊展现在眼前，湖面在细雨的敲击下泛着灰银色的波纹，远处的平原排列不少房子，伴随冷雨的烟雾，颇有几分诗意。
一人一狗正要过去，突然间，一声「砰！」的剧烈声响从湖那边传来，＊吓了一跳。
莱奇的鼻子闻了闻，立刻说：「别担心，我知道是怎么回事，快来！」
＊跟着莱奇往湖边走去，就见湖边搭建了一条简单的木桥，一路通往城镇。那木桥粗糙简单，像是以临时材料凑合搭起，桥面有些地方糟得快透光。
只见桥面上却有个人……严格来说，是个陷在桥面破洞中的男性鱼人，这个人浑身滑溜的灰色皮肤，带有银色鳞片和鱼鰭。
他整个人卡在破洞中，腹部以下在桥面下晃来晃去，看起来相当滑稽。
莱奇大喊：「嘿，阿潘，你怎么『又』把桥弄破了？」
名叫阿潘的鱼人欲哭无泪：「呜……这是意外！我完全不能动了，莱奇，能帮我一下吗？」
「真是，你不是桥梁管理员吗，怎么三番两次把桥弄坏？唉，这样我要怎么帮啊……对了，能拜託你帮忙一下，把阿潘拉出来吧！」莱奇看向＊。
阿潘也惊觉有其他人，赶紧问好：「唉，有陌生人？你好，你是偶人族吧，从其他城镇来的吗？」
＊满是不放心地走上已经很脆弱的木桥，瞧了瞧阿潘，疑惑该如何拉他出来：「怎么会这样？」
「我、我、我只是在等……朋友过来，想说可以有什么比较酷炫又帅的登场，可以从水里跳上来，结果没注意到头上是桥，就变成这样了。」
什么朋友会想看这种登场？
莱奇瞇着眼睛，不留情地说：「一点都不酷炫。」
「还好鱼人皮肤很坚硬，我才没有受伤。」阿潘努力把一隻手抽出来：「拜託了，请拉着我一把。」
没办法，＊抓住阿潘的手，要用力把他拉出来，然而脚下刚使力，＊就听到木桥发出巨大的破裂声，还有莱奇的大叫：「糟糕！」
「啪」的一声，＊脚下的木板瞬间断裂，和阿潘一起掉进冰冷的湖里！
落入水中的时候，冰冷的寒像针一样渗入体内，挣扎无果，只感受到空气和移动的自由正逐渐失去，彷彿要被拖进无尽深渊里……随即，＊就被一股力量拉出水面。
阿潘赶紧把＊拖到岸上：「很抱歉！偶人族，你没事吧！」