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苍梧城的春天总是短暂。立夏时，郭岳派到平都核实消息的人回转苍梧。确认太子一脉和杜玠父子确已身亡了，如今朝中是那位铁腕的独孤皇后主政。
当晚，陈荦从箱箧中将那个素色包裹找了出来，在灯下看了许久，终于将纸页移至火焰处惹着，将那一摞律册尽数烧作了灰烬。那是那年杜玄渊送给她的，如今烧作灰烬。就当是，对他的祭奠了。
龙朔十四年，整个大宴天翻地覆。如同巨船疾行险滩，终于在暗夜轰然触礁。储君李棠和宰辅杜玠，及两人的亲族、追随心腹，随船只倾倒，尽数覆没在平都城汹涌滔天的巨浪中。
独孤皇后以凤印职掌天下，自垂帘之后走上朝堂，让天下人又一次领略了女子的铁腕。平都势乱之际，已成割据之势的藩镇频频动作。骄横的东翊军作乱杀死新任节度使，东翊陷入大乱；弋北节度使韩虎先是派其长子韩见龙率兵南下，占去白石郡视作命脉的白石盐池，垄断了周边数十个州县生命的盐供。后又亲自率兵，强行占去与锦煌之间，本归属于朝廷的一片绵延百里的马场。弋北军与锦煌军在马场交战数月，无边草野间杀得血流漂杵。
朝廷无暇再管藩镇争斗之事，传下独孤皇后令旨，并向四方派出精兵，搜寻逃窜的太子李棠余党。不过数月之间，万余官民因此牵连下狱问斩，四方州县无不惶惶。
那一年冬日，与苍梧相邻的郗淇、车勒两国突然开战，郗淇得弋北兵相助，威势大盛，一举攻破车勒王城，车勒举国覆灭。郭岳率苍梧军精锐千里跋涉到车勒时，车勒王族已被掳杀殆尽，寒风冻住鲜血，王城几成一座寒冰血城。势力迅速坐大的弋北韩氏父子在修整数月后，于次年夏开始率兵试探与苍梧交界的紫川，试图占去紫川雪山下的大片河谷。郭岳终于勃然大怒，次日即从苍梧点兵，直袭紫川。在紫川雪山大挫韩氏父子，保住了这个苍梧东面的米粮仓。
至此，苍梧与韩氏父子交恶。双方分明界限，不再来往。
陈荦在苍梧节帅府的第四个年头，四方形势巨变，波诡云谲。因郭岳的雄才及苍梧军的勇武善战，苍梧境内从未起过干戈。它处海桑陵谷，此地却难得四时平宁。苍梧城依然是那个车龙马水、熙攘繁盛的城市。生活在城中的人，仿佛可以就这样舒适安稳地过一辈子。
第30章他在屋脊上无声地行走，数次差……
杜玄渊又一次感受到蚀骨的痛。如同三年前,视线里长弓上的彩绸倏然飘远，他坠落在地，身体碎裂如一片枯叶。
他猛然挣起来,看到旁边有一双嚎啕大哭的幼子,浓烟的气味散进鼻腔,眼前珠翠散落一地,端庄娴静的太子妃浑身烟尘，早已倒地身亡。
七天前,谁都不会想到,平静的京城会凭空炸起暴雷。卧病许久的天子突然召见群臣，在病榻之上对群臣透露惊天之语。天子说,是储君李棠借侍疾之机，在他的饮食之中加入缓慢散发的毒药。太子意欲毒杀天父。群臣魂惊魄惕之际，天子突然伸手直直地指向榻前的独孤皇后，吐出最后一句浑浊的话：处死太子……
谁也没有料到会发生这样令人惊惧的事。半个时辰后，独孤皇后传下懿旨，将太子李棠捉拿,关入天牢,令三司立即彻查此案。
三日后,杜玄渊自北大营快马归来，他本是去追查太子太傅窦方无故身亡的真相。回城之际却悚然听闻，窦方的死因是窥破太子投毒，死于暗杀。这是三司将才查出的真相。
新皇薨逝之际下令处死储君实乃惊天大事。李棠就这样被关入天牢,一切悬而未决。在那几日,杜玠以极快的速度瘦下去，冠下的头发一夜之间变得斑驳。天子死前最后一句话是当着群臣下令处死太子，无人破得了这个令人惊惧的死局。
杜玄渊数次进入天牢,都被门口的禁军拦回。他转而想冲入宫墙，替李棠申诉，竟诡异地发现天子下了杀令，随后逝去，无人可诉。
那一天夜里，宫中传出懿旨，捉拿京中的太子党羽。杜玄渊一向被视为太子心腹，就在禁军前往丞相府抓人之际，有位从未谋面的更夫从墙外给杜玄渊递来一封信。那是李棠的亲笔，不知道经历了什么才送到他手里。那信以鲜血写就，触目惊心。李棠要他立刻出城，前往北大营调回精兵，护太子妃和他一双儿女周全。北大营有太子的亲兵，听从于太子左卫率。这几乎这死局唯一的破解之法。
杜玠那时还在政事堂忙碌，暗夜沉沉，杜玄渊来不及等他回来商议，来不及做一切准备了。李棠信中最后那几行字，血迹漫延开来，好像字也在惊颤。李棠说：子潜，帮我护住他们。只有你能做这件事，我把他们交给你了。
杜玄渊将那血书揣在怀里，取来玄铁剑，骑快马向北大营方向的神都门疾驰而去。他自信武力超群，自小在高手如云的李棠身边也能首屈一指。可那一夜的神都门不知为何，凭空多了十几个高手，个个武力竟都堪与他持平。杜玄渊陷入激战，不得突围。他想着李棠，在打斗中终于失去理智，引来越来越多禁军……
天快亮时，杜玄渊已陷入癫狂。他不知身上受了几处伤，只觉得眼际漫天血雾，鲜红破开黑夜，像是要燃烧起来。
事实上，黎明破晓之际的平都城，真的燃起了大火。