杜玄渊用好的那只手捏着玄铁剑，灯盏亮起后，突然发力，将床前的绣凳劈成了碎片，并扑着要下床，状若疯狂。侍女害怕出事，飞快禀到了前院，李棠很快带着人匆匆赶来。
人影交错中，杜玄渊漠然地想。陈荦要找一个瘸子。陈荦那样示好竟是因为她以为他残了……。他在万众瞩目中跌落高台，致使优胜者不来自储君身边，已是奇耻大辱。陈荦那样，是再辱于他。他凭何沦落到受一个娼妓的轻贱？
他现在只剩下两条路，要么重新站起来，要么死。
————
————
西去苍梧，山遥路远。出了驰道，越往西，路越是难走。白天，陈荦和郭府女眷同乘马车。小蛮坐在她身边，没听到过她说一句难受。晚上在驿站歇息，众人都睡下时，陈荦还要在灯下读许久的简牍，直到万籁俱寂。小蛮先睡一觉，被陈荦放竹简的声音吵醒，才帮着陈荦更衣就寝。
小蛮跟陈荦的时间不久，却钦佩她身上那种不合常理的静，跟府中别的主母全然不同。在小蛮眼里，陈荦有时候静得好像大帅。她转而奇怪地想，可大帅年过四十，是疆场拼杀出生入死的一方统帅，而陈荦却分明只是年方十八的青春女子啊。她怎的，会形成这样与年记全然不符的性子。
小蛮不知道。
驿站房屋不多，丫鬟只能跟在主子屋里挤着睡。她吹熄灯盏，在陈荦不远的榻上睡了。
“姨娘……”
寂静中，小蛮听到陈荦喃喃自语，好像在叫谁的名字。“清嘉！”
“姨娘……不要走！”
娘子做噩梦了么？小蛮听着，不知为何陈荦睡得极不安稳，好像被梦魇住了。急忙起身，晃亮火折把灯点起来。
陈荦沉沉地睡着，却不知梦到了什么。胸口剧烈起伏着，鼻吸紊乱。小蛮将灯盏移近，看到一行眼泪自陈荦眼角流出，无声地浸进丝枕，吓了一跳。
————
三年前那个夜晚，陈荦终于混沌万分地回到申椒馆时，讶异地看到她们的屋子站满了人。那几位守着的姨娘跟她说，韶音在赏月时突然晕过去，如今郎中诊断，活不成了。
怎么会呢？怎么会呢？陈荦不停跟郎中确认，那郎中告诉大家，韶音的病自去年肇始，他受她托付，已帮她隐瞒许久。韶音在南下蜀中寻人前，就已是绝症了。若不是病人，怎会瘦成这样？
陈荦懵了，扑到韶音身上嚎啕大哭。
韶音伸出干枯的手握住她，勉强启开僵硬的唇齿，用喉咙里极其微弱的声音问道：“楚楚，楚楚，你找的那人……他，他答应你了么？”
没等到陈荦回答，韶音身体猛然战栗，吐出大口黑红的血，睁着眼睛再不能说话。半个时辰后，五六个杂役拉住陈荦，用一卷草席裹了韶音，趁着月明将尸身扛到了那年丢弃幼婴的山沟里……
那是韶音的遗愿吗？
第二天是十六。那天，陈荦鼓起这辈子最大的勇气，再次翻进礼宾院最北的小院。当她再一次跳下院墙时，却发现那院里早已人去楼空……等了好久，她才听说平都城来人，把杜玄渊接走了。
没有禁卫，也没有侍女，树下、屋子都空了，一切恢复了原样，寂静得好像从未有人来过这里，好像她这辈子从没认识过杜玄渊这个人。
她独自在不远处的水渠旁又坐了许久，把这些天的事情拿在心里反反复复地想，想得疼起来。
杜玄渊，对不起了。她绝非本意，但凌辱了他……
陈荦从那院子外的水渠旁一步一步地走远，听到自己胸
腔之中某一处轰然坍塌。韶音说这世上有命，她自那一刻起，正式接受了自己的烂命。
十七日梳拢盛会，陈荦被苍梧城南边一户富家年近七旬的家主买下处子之身。在窄小的房间，她打破酒碗，用一块极尖锐的瓷片划破了脸。鲜血长流，那拄着拐杖的七旬老翁当即晕了过去。陈荦被动了拶刑，在阁楼黑屋里关了五日夜，留下一道从脸颊至下颌的长疤，容貌尽毁。
龙朔十一年八月，苍梧节度使郭岳下令扩充营妓，令苍梧城各家妓馆各遣二十名女子送到营中待选。郭岳前来视察时，无意中看到陈荦双手十指血肉模糊，将近溃烂，在那紫檀筝上弹着一首不要命的《破阵曲》，丝弦颤动间血水滴溅，令人心惊，自此将陈荦纳入节帅府。陈荦在那一天命运陡转，成了郭岳的第六位姬妾。