“阿蕙姐姐，你真厉害。”七儿是外面买来的丫鬟，永远低大部分家生的丫鬟一等，人机灵，可素来是忍字为上。
“人不犯我，我不犯人，事事忍让，十五迟早亲自欺负到我头上。”沈蕙本就不是忍气吞声的性子，且来府中几日后，她才明白姨母许娘子是多大的靠山，对上几个婢女丫鬟，完全可以硬碰硬，“七儿，你歇会吧，我去看着那丫鬟送食盒。”
但其实，她是去下人膳房找沈薇。
沈薇给她留了鱼丸汤与炸鹌鹑，长身体的时候，一碗饭当然不够吃，刚好拿这两样溜溜缝。
下人膳房的旁边是花房，两个院子中间有扇角门，沈蕙到时，正瞧见沈薇坐在门槛上与对面的丫鬟闲聊，叽叽喳喳，倒是热闹。
“姐姐，姐姐！”沈薇一见沈蕙，打开食盒，“快趁热吃，张嬷嬷做的多了，允许我拿走剩下的。”
得脸的奴婢跟着主子们用饭，可若想单吃什么，只能到下人膳房来点，张嬷嬷偶尔会多做些，顺便分给手底下的人，左右这钱是从点东西的婢女身上出。
“你和花房的人很熟吗，没想到我们阿薇不仅不怕生，还结交了好友，真是士别三日当刮目相看啊。”沈蕙喝着鱼丸汤，打趣沈薇，倒是放心。
看来，这傻妹妹没傻到透顶。
“花房的姐姐们爱和膳房的人说话，厨娘与小丫鬟都忙，她们就找我了。”沈薇愁眉苦脸，“可我平常只帮张嬷嬷数数食材，哪里听说过什么趣事，让我讲，简直是为难我。”
“你即便听说过，也不要多讲。”沈蕙给她传授宅斗经验，“多说多错，小心犯口舌之争。”
姐妹俩闲聊时，两个婢女默默路过，径直往膳房中走，约是去点菜的。
沈蕙鼻子灵，隐隐闻见其中一人手上有药味，不似药膏，而是汤药。
这药味一闪而过，随即便涌来荷包里的香豆味。
“她们是谁啊？”沈蕙随口问沈薇。
“应该是郑侧妃院子里的，左边那个我认识，她是跟着郑侧妃贴身婢女的小丫鬟。”沈薇说道。
沈蕙默默无言。
她刚穿来时喝了许久的汤药，对这种味道无比敏感，可府中不允许奴仆私自抓药，倘若生病，需搬去前院的空房中暂住，病愈后再回主子身旁侍奉。
那么是谁病了，又不敢声张？
多说多错，沈蕙把猜测埋进心底，继续喝鱼丸汤吃炸鹌鹑。
第8章暗流汹涌的后院恩威并施
初秋细雨霡霂，绵密的水珠漫天散落，给一院芭蕉叶染上朦胧阴绿。
郑侧妃倚在素缎软枕边，静听雨打窗棂，喘息声略弱，断断续续，衬得她的脸颊愈来愈苍白如雪。
忽而，一股子痒意弥漫肺腑，她狠狠咳嗽几声，咳到鬓发缭乱，簪着的戏蝶鎏银白玉钗摇摇欲坠。
几点血色沾湿了巾帕。
陪嫁的管嬷嬷及时抽走帕子。
“给我看看。”但郑侧妃执意要看，拿来巾帕展开，暗红刺入眼眸，悲哀化为默默叹息。
管嬷嬷是她的乳母，将她待女儿般疼爱，心疼道：“侧妃，您身体至此，何必再隐瞒，不如尽快禀报王妃，请太医前来诊治吧。”
“我的身体我自己心里清楚，病去如抽丝，反反复复，总也不见好。不叫旁人得知便罢了，一旦将虚弱外露，崔侧妃立即要咬上来。”郑侧妃深吸口气，身躯羸弱，可眼底一片坚韧，平静叠起帕子，“况且我若养病，必须把小四送到前院养，他才六岁，我哪里放心。”
郑侧妃性情寡言孤冷，入府后宠爱平平，好不容易有孕后胎象混乱，为平安诞下子嗣强行服用催产药，生了四郎君，但留下病症。
“您之前喝药，总是选温补中和的汤药，现今所喝的却尽是猛药，实在伤身。”管嬷嬷想扶着她躺下。
“你只管吩咐人处理好药渣，其余的，莫要多言。”郑侧妃摇摇头，“你那个干女儿进展如何了，可有说服段姑姑？”
她想拉拢段姑姑不是为勾心斗角，而是希望给四郎君留一个可靠的人，以防自己病去后崔侧妃害她儿子。
“未曾，段姑姑的性情您知道，您纡尊降贵招揽她，而她软硬不吃，哪里能被一个小婢女说通。”管嬷嬷苦恼道。
“不愧是宫里出来的人，和田女史一样是个硬骨头。”郑侧妃命管嬷嬷打开妆匣，抽出藏匿其中的密信，“算了，我时间有限，别在她身上继续费力气了。我这有封信，你找个靠得住的亲信，命她送去郑府，务必要直接交给祖父。”