“至于刑部里关着的那些，不过是些听命行事的杀手，他们甚至连三皇子的面都未必见过，能吐出什么有价值的东西？即便屈打成招，拿到几句含糊的供词，送到父皇面前，您觉得，父皇是会相信三皇子蓄养杀手，图谋不轨，还是会觉得……是掌管刑部的五弟，有意构陷兄长，排除异己？”
淑妃的脸色顿时变得难看起来。她岂会不知皇帝的多疑？尤其是在储位未定的敏感时期。
“可若是放了他们，万一失控，或者被灭口……”淑妃仍有顾虑。
“所以需要时机，需要布置。”谢允明淡淡道，“但将人死死关在牢里，才是最被动的，三皇子一日不得安宁，便一日不会停止动作。我们握着这些人，就像是握着一个不知道何时会炸的火药桶，不如……主动把它扔出去，看看能炸出什么。”
淑妃面色青白交错，终是冷哼：“本宫只信稳棋！泰儿！”
一旁的五皇子被点到名，肩膀一抖，茶溅了满手，却不敢擦。
两人的理念显然相左，话不投机。
谢允明不再多言，长身而起，微一颔首，转身出殿。衣摆掠过门槛，像一道冷泉泻去，余寒袅袅。
谢允明走后，淑妃回头看着有些魂不守舍的儿子，劈头盖脸：“泰儿，你给本宫听好了！现在，什么都不要做！就静观其变！看看你三哥那边会有什么反应！只要我们握着手里的犯人，无论如何，局面都对我们没有坏处！明白吗？”
五皇子嚅动唇：“儿臣明白，可是……母妃，大哥说的，似乎也有些道理……”
“大哥？”淑妃嗤笑，声音压得尖利，“你还真把他当成可以推心置腹的亲大哥了？别忘了，他是谁的儿子，他身上流着的血！跟我们就不是一条心，你切不可被他几句好话哄骗，乱了方寸！”
五皇子本还想为谢允明说句话，但见母妃疾言厉色地训斥。顿时噤若寒蝉，低下头去：“是，母妃，儿臣知道了。”
五皇子才出淑妃宫门，便被寒风兜头一激，胸口那团乱麻愈发缠得紧。
母妃和谢允明的话针尖麦芒般在他脑子里来回拉锯，他低头疾走，只想快些逃出这宫墙，回府去躲一晚清净。
“五殿下。”
一道黑影无声横在面前，像这地里骤然拔出的铁碑，厉锋垂手而立，声音是一如既往的冷涩：“主子有请。”
五皇子心头猛地一跳，顺着厉锋的目光望去，御苑深处，谢允明立在亭柱一侧，指节无声地摩挲。
乌木阑干被日头晒得发亮，映出他微垂的睫，一排冷刃似的影，轻轻覆在苍白肌肤上。
五皇子不敢耽搁，提着袍角匆匆穿过回廊。
“大哥……”他勉强挤出笑，话音还未落，谢允明已转过身来。那一瞬，五皇子几乎不敢直视，那张脸上没有佛堂里的从容，也无风雪中的淡漠，只剩沉甸甸的焦切与失望，像被霜压弯的枯竹。
五皇子怔了怔，试探着问：“大哥今日唤我，可是……仍要议刑部那几名反贼？”
谢允明微一颔首：“正是。”
五皇子心里发虚，斟酌着措辞：“此事干系重大，母妃的意思是先按兵不动。大哥，要不……再从长计议？”
“再等？”谢允明陡然截断，声音压着火星，“五弟，那你还想等到什么时候？等到父皇对你失望，觉得你优柔寡断，难堪大任？还是等到老三想好万全之策，将我们所有人一起拖下水？”
他逼近半步：“你难道看不出来吗？父皇现在正等着看你的表现！他因为上次的事，已经开始看好你，这是你千载难逢的机会，你岂能在这个节骨眼上，让他觉得你依旧和以前一样，畏首畏尾，毫无主见，事事都不如老三？”
这还是五皇子第一次见谢允明动怒，只觉耳膜被那声音震得发麻，脸上一阵青一阵赤，呼吸也粗了：“大哥！我……我自然知你心中是为我着想！我岂会愿意永远活在老三的阴影之下？我岂会愿意让父皇觉得我一事无成？”
“我只是——”
谢允明望着他因急切而涨红的脸，胸口起伏片刻，终究只化作一声沉沉的叹息，那叹息轻得几乎听不见，却压得人肩头发沉，他不再开口，只侧身一步，将视线投向远处枯荷。
“大哥！”五皇子立即凑近。
话未出口，谢允明已背过身去，那一转决绝而静默，袍角带起的风扑到五皇子脸上，像一记无声的耳光。
“大哥！”五皇子慌了神，急急绕到正面，“大哥你别生气，是我糊涂！是我瞻前顾后，我……我答应过大哥，我听你的！我都听你的！”
五皇子像是下了极大的决心，对着谢允明深深一揖，“请大哥助我！告诉我该怎么做！”