厉国公身后，所有巡防营的官兵，无论是军官还是士卒。在短暂的愣神和骚动之后，哗啦啦如同被砍倒的麦秆一般，全部跪伏在地，黑压压的一片，头颅低垂。不敢仰视那面金牌，更不敢仰视手持金牌的谢允明。
方才，谢允明还需仰视马上那位权倾朝野的国公。此刻，他稳稳地站在地上，而厉国公却只能跪在他的面前，火把的光芒从他身后照射过来，将他的影子在凹凸不平的地面上拉扯得异常高大，扭曲，竟仿佛完全笼罩了跪在地上的厉国公。
谢允明微挑眉梢，垂眸俯视，那是权力被握在掌心，对手被碾于指下的快意，冰冷，锋利，却比醇酒更令人心醉神迷。
谢允明扬言：“秦将军所率，并非什么私自调动的府兵。”
“他们乃是父皇体恤我安危，特意从禁军中指派，护卫本王左右的一百精锐，厉国公，你方才口口声声的私自调兵，图谋不轨，从何谈起？”
秦烈道：“微臣奉旨护卫大殿下，职责所在，何来越权之说，倒是厉国公你，不辨是非，带兵冲撞大殿下，该当何罪？！”
厉国公头垂得更低，未出言辩驳。
谢允明不再看他，他转向秦烈，直接下达命令：“按朝廷规制，将这些胆大包天的反贼，全部押送刑部大牢，分开看管，严加审讯，不得有误！厉国公，秦将军，以及相关涉案人等，随我去刑部，等候圣驾，陈明此事！”
“微臣遵命！”秦烈抱拳领命，立刻转身，开始有条不紊地指挥部下押解犯人，清理现场。
刑部大堂，夜已深沉。
虽然已是深夜，但此刻的刑部大堂却是灯火通明，亮如白昼。
沉重的气氛压抑得让人几乎喘不过气来。大堂之外，禁军侍卫五步一岗，十步一哨，将这里守卫得密不透风。
皇帝端坐于正上方，外面随意披着一件斗篷，显然是被匆忙惊动而起。
他面色沉肃，看不出喜怒，但那双深邃的眼眸开阖之间，偶尔流露出的精光，却让堂下众人感受到了一种无形的，沉重的压力。
五皇子和三皇子也已经闻讯赶到，分立在大堂两侧。
皇帝叫来自己派出去的禁军统领，从他口中，已大致知悉原委。
五皇子听完禁军统领低声禀报，眼底顿时掠过亮色，前朝余孽落网，刑部正是他辖下，这可是天赐良机。
谢允明主动开口：“父皇，儿臣险些中了贼人圈套，他们假称线索，将儿臣诱至城外荒院，谁知那里早布下天罗地网。幸而秦将军及时驰援，方将反贼一网打尽。”
皇帝问：“可曾受伤？”
谢允明摇头，微笑里带几分歉意：“劳父皇挂怀，只是夜风凛冽，略感风寒，并无大碍。”
皇帝嗯了一声，视线缓缓移开，落在堂下。那里，厉国公额头紧贴金砖，背脊弯成一张拉满的弓。
“厉卿。”皇帝的声音不高，“京城重地，天子脚下，朕将京畿防务，百姓安危交于你手，你就是这般替朕分忧的？竟能让如此多的刺客，携带兵刃，悄无声息地混入京城，在朕的眼皮子底下，设下如此周密埋伏，谋害朕的皇子？”
厉国公跪地磕头：“臣失职！臣委实不知这些贼人是从何而来，如何潜入……是臣疏忽！是臣无能！”
皇帝沉默着，目光如同实质般压在厉国公的背上，时间仿佛在这一刻凝固了。
许久，他才缓缓开口：“你为朝廷效力多年，没有功劳，亦有苦劳，边境安稳时，你也曾出过力，朕，并非刻薄寡恩之君。”
三皇子听到这话，心中稍稍一松。
但皇帝话锋却陡然一转，看向秦烈，“然防务疏漏，不可不整，秦烈——”
秦烈单膝跪地，“臣在。”
“你护驾有功，临危不乱，”皇帝声音朗朗，对他甚是满意，“朕擢你为巡防营副统领，即日起协助厉国公共掌京防，分权共治，望你恪尽职守，勿负朕望！”
秦烈立即谢恩：“臣！领旨谢恩！定当竭尽全力，护卫京畿，万死不辞！”
这一纸任命，宛如冰刃直插厉国公与三皇子心口，巡防营兵权，自此一分为二。
厉国公只得叩首谢恩：“陛下英明。”
皇帝目光扫过众人，掠过垂眸不语的三皇子，又扫过难掩喜色的五皇子，最终停在谢允明身上，后者正低首掩唇，轻轻咳嗽。