周大德满眼壮志，应了声好。
谢允明笑道：“快随我一同下山，面圣谢恩吧。”
夜黑如鸦羽，山径蜿蜒。
寨民提灯前导，火光在雨丝里晕开一圈圈暖黄，至山脚，秦烈已勒马而立，见谢允明等人踏雾而来，他眉梢几不可察地一松。
“殿下。”秦烈抱拳行礼：“殿下，陛下以安危为重，决定即刻返京，沿途护卫已布三重，确保万无一失。”
“有劳秦将军。”谢允明点头回应。
秦烈指挥人马护卫着谢允明等人，迅速赶往县衙。
谢允明撩袍登车，马车刚动，帘角尚未落稳，他已轻叩窗棂：“秦将军。”
秦烈立即策马贴近，窗缝仅容一线月光，正切在谢允明鼻梁，冷白如刃。
秦烈道：“殿下，有何吩咐？”
谢允明低声问：“那些刺客的来历，可查清了？”
秦烈面色凝重，同样低声答：“回殿下，初步查探，对方是打着前朝遗孤，复仇雪恨的旗号。”
谢允明道：“遗孤？”
秦烈道：“这身份背景，微臣以为属实，但其真正目的……殿下，您需万分小心，微臣怀疑，是有人按捺不住，想要直接对您下杀手了。”
坐在车内的林品一闻言，顿时怒形于色，低喝道：“大胆！他们真是狼子野心，其心可诛！殿下，您绝不可再处于被动！品一愿竭尽所能，助殿下查明真凶，铲除奸佞！”
谢允明却抬手，止住了他的怒火：“品一，我知道你想帮我，但此时，还有更重要的事情需要你去做。”
林品一一顿：“请殿下吩咐。”
谢允明道：“我要你留下。”他轻附林品一耳侧，道：“面见父皇时，你去向父皇请旨，代天子巡狩，继续南下，全权负责解决沿途水患事宜。”
“水患在明，暗中调查地方官，赋税，漕运，堤坝账目，凡有异动，取证，留底，勿打草惊蛇，有证据，立即回京亲手交到我案前。但你要记住，你的命比任何折子都重要。”
林品一胸口一热：“殿下放心，品一明白。定不负先生……亦不负殿下所托！”
车外月光透帘，落在两人之间，像一柄新磨的剑，寒光乍现，秦烈见此，不由露出喜色。
少顷，队伍抵达县衙。
层层护卫如铁桶，火把蜿蜒成一条赤龙，映得阶前石兽狰狞欲活。
皇帝与三皇子正在衙内等候。
三皇子听见霍公公传报谢允明平安归来，他微微侧首，掩去眼底那抹来不及收起的阴沉，山风竟没能吹折那人的骨头？
可惜，他心里毒火翻滚，面上却只余温雅浅笑。
谢允明快步走入衙内，直奔皇帝面前，苍白的脸带着急切的红：“父皇！您没事吧？儿臣听闻您遭遇刺客，心急如焚！父皇可有受伤？”
皇帝心头一暖，拍他手背：“朕无碍，那些人不过是些跳梁小丑，明儿，你路上可还顺利？没出什么事吧？”
谢允明摇头：“托父皇洪福，儿臣一路虽有波折，但有龙虎山义士相助，并未遇见刺客，有惊无险，完成了传旨事宜。”
“明儿，你做得很好。”皇帝松了口气，随即道，“此地不宜久留，我们需尽快启程回京才是。”
谢允明点头，他低眉，余光掠过三皇子。仿佛才注意到三皇子手臂包扎着布条，立即走上前：“三弟，你受伤了？严不严重啊？”
三皇子扯了扯嘴角：“劳大哥挂心，不过皮肉之苦，弟弟还受得住，只要父皇安然无恙，我受这点伤算得了什么，当时情势危急，刀剑无眼，大哥不在场，未能亲见那惊险一幕……”
皇帝听罢，眉峰不由地舒展开来，眼底那点子倦意也被欣慰冲淡，他望向三皇子，既疼且叹。
谢允明眸底那抹寒光一闪即没，心下已洞若观火，三皇子有心为皇帝挡一刀，借此唤醒了原本僵持的父子情，也将那些刺客和自己摘得干净，没准还想借此助德妃复宠。
谢允明心中嗤笑，问道：“回京路遥，三弟这伤……可还经得住车轮颠簸？”
三皇子岂肯在此时示弱，冷笑回敬：“大哥说笑了，大哥素来体弱都能受得住，弟弟我还没那么娇贵。”