德妃身形一晃，没想到弄巧成拙，那毒娃娃本就和她没有干系，可小春子是她派出去的，谣言是她散播的，现在居然一并污在了她的头上。
德妃仍想辩解：“这……这确是臣妾宫中遗失之物，定是那起子奴才胆大包天，背着臣妾……”
“还敢满口谎话！”皇帝怒不可遏，指着德妃，“给朕掌自己的嘴！”
德妃吓得浑身一颤，却不敢违抗皇命，在皇帝盛怒的目光下，只得屈辱地抬起手，一记耳光重重落在自己脸上，玉颊瞬间浮起通红指痕，泪水与冷汗交杂，她却不敢哭出声。
皇帝看着她，眼中满是厌恶与失望：“毒妇！朕竟不知你心肠如此歹毒！口口声声念及自己是母亲，心疼自己的孩子，那朕的明儿呢？他就活该被你如此诅咒残害吗？你也配为人母？”
“父皇！冤枉啊！”三皇子见母亲受辱，急忙跪地辩解，“母妃性子直率，从来不是工于心计，会使用此等阴私手段之人啊！这其中定然有误会！”
一旁的淑妃此刻幽幽开口，语气带着一丝不易察觉的落井下石：“德妃妹妹或许不会，可妹妹身边，不是还有个精明能干的好儿子么？”
三皇子心中恨极，却没有发作的机会，“父皇！”
“住口！”皇帝厉声打断，“朕不想再听你们母子二人任何一句狡辩之词！”
紫宸殿内，炉烟袅袅，却掩不住剑拔弩张的余烬，魏妃提裙而上，锋利如刃的神情此刻素日温婉，她行至谢允明身侧，伸手轻轻扶住谢允明的胳膊，声音哽咽：“好孩子，我方才在殿外，听到你说什么要走……你怎么能走呢？做错的事又不是你，你父皇舍不得你，我……我也舍不得你啊！”
她仿佛真情流露，落下泪来，“你不要怕，也不要再伤心难过了，今日，有你父皇在，有我在，必定为你讨回这个公道！”
谢允明垂首，任由魏妃搀扶，指尖冰凉，仿佛一块易碎的玉，他始终背对着众人，看着并不想面对。
皇帝看向谢允明，见他如此，再想到那稻草娃娃心口的银针，心中绞痛，愧疚如潮水般涌来。
若明儿真因此有个三长两短，他如何对得起他那生母？他还曾盼着阮娘能有回来的一天，可事态如此。若她知道，只怕再也不会原谅他了。
马车之上，儿子吐血昏迷，声声喊疼的场景与那刺目的鲜血，再次清晰地浮现在他眼前，像钝钩，一下一下剜在皇帝心口，殷红温热，溅在他手背，烫得他至今指尖仍隐隐作颤。
皇帝心绪激荡，再无犹豫，他猛地一挥袖，声音带着不容置疑的决断：“传旨！”
“德妃失德，心术不正，行巫蛊魇镇之术，谋害皇子，罪证确凿！即日起，褫夺封号，降为嫔，禁足宫中，非诏不得出！协理六宫之权，交由魏妃掌管！”
“陛下！”德妃一惊，眼睛含泪地看向皇帝。
皇帝不闻，又看向淑妃：“淑妃御下不严，失察之过，罚俸一年，闭门思过一月！”
淑妃心中一紧，却也不敢辩驳，只得叩首谢恩，心中只记挂受伤的儿子，“陛下，臣妾放心不下泰儿。”
皇帝看了她一眼，补充道：“准你明日出宫，探望一次。”
“谢陛下。”淑妃这下便放心了。
“陛下！”德妃凄声哭喊：“陛下！臣妾冤枉！臣妾真的不知那诅咒之事啊！”
“再敢多言一句，便再掌嘴二十！”皇帝冰冷的目光让她瞬间噤声。
皇帝目光又转向三皇子：“工部尚书督造祭天台不力，险酿大祸，革去尚书之职，贬去苍州，非召不得入京！”
三皇子闻言大惊失色，工部尚书是他重要的臂膀之一，父皇此举，无异于直接砍断他一条臂膀，这惩罚之重，远超他的预期！
“朕，还没有罚你。”皇帝看向他带着深深的失望与警告，“永儿，你是不是已经忘了，什么叫血浓于水，什么叫兄友弟恭？”
这话如同重锤，敲在三皇子心上。他明白，父皇这是在点他，若他再敢对谢允明下手，他就会亲自出手削弱自己的实力。
三皇子深知此局已经没有解法，皇帝将一切都怪在他们母子身上，若再辩驳只会更惹皇帝震怒，他立刻转向谢允明，毫不犹豫一拜：“大哥！千错万错，都是弟弟的错！母妃她，她也是一时糊涂！大哥是受害者，弟弟只恳求您，看在兄弟情分上，饶过母妃，饶过弟弟这一回吧！”