德妃捂着胸口，总觉得心慌：“好吧……既然你决定了，母妃就不劝你了。”
三皇子精神大振，催促道：“母妃，快派人去长乐宫传信！就说他的条件，我答应了！”
德妃看着眼前激动得近乎恍惚的儿子，心中百味杂陈。她从未见过儿子对一个人如此信服，那个谢允明，究竟给永儿灌了什么迷魂汤？
长乐宫中，谢允明披着一件素雅的外袍，正临窗泼墨，临摹着皇帝不久前赏赐的一幅前朝名画，他神态专注，运笔从容。
可苍润神韵只在眉宇之间，笔墨之下毫无丹青之意，与原画差距颇远，画至半途，他忽而顿笔，凝视那满纸荒唐，竟嗤地笑出声：“看来，我于丹青一道，是永无出头之日了。”
“主子不要妄自菲薄。”厉锋立即说：“主子画上的鸟儿就十分圆润可爱。”
谢允明疑惑：“鸟儿？”
他挑眉，复低头细瞧，盯了一会儿：“好吧……”
谢允明妥协了，又画了一笔，给他画的青松又添了一只脚。
“这样如何？”
话音未落，有位长乐宫贴身婢女轻步趋前，低语：“主子，淑妃娘娘和德妃娘娘的人，同时到了宫门外。”
谢允明笔尖未停，只是淡淡哦了一声。
婢女接着说：“淑妃娘娘派人送来了点心，说是给主子压惊，德妃娘娘则派人送来了一尾赤红锦鲤，说是听闻主子喜欢，特寻来供主子赏玩。”
两方人马此刻都候在宫门外，气氛微妙。长乐宫的内侍们面面相觑，不敢擅专，等候着主子的决断。
谢允明并不着急，等他大作完成，终于画完最后一笔，放下狼毫，拿起旁边的湿帕子，慢条斯理地擦着手。
“你们还愣着做什么？”他淡淡笑道：“两位娘娘同时记挂我，这是我的荣幸，谁也不能怠慢了，都赶紧收下吧，再送点回礼去。”
“是。”婢女得了旨意，便将东西都送了进来。
谢允明踱步走出内殿外，来到庭院那个小小的池塘边。
内侍们连忙将精致的点心在旁边的石桌上摆开，又将那尾品相极佳的赤红锦鲤小心翼翼地放入清澈的池水中。
锦鲤入水，欢快地甩动着尾巴，鲜红的鳞片在阳光下熠熠生辉。
谢允明走到石桌旁，指尖掠过那瓣做成海棠形的点心，看也未看，微微用力，酥皮应声而碎，细屑簌簌落在他掌心。
然后，他走到池边，将手中的点心碎屑，一点点撒入池中。
那些碎屑漂浮在水面，吸引了那尾新来的锦鲤，它迅速游过来，张开嘴，贪婪地吞食着美味。
谢允明静静地看着，看着那抹鲜艳的红色在水中摇曳。
厉锋递来手帕，他拾起帕子，擦去了指上碎屑，仍旧低头望着池中那条对此一无所知，仍在欢快觅食的锦鲤，脸上露出了一个笑来。
“这鱼儿在德妃宫里养得倒是不错，看着……肉倒是挺多的。”他轻声轻语，只是说给身边的厉锋听：“你说，是清蒸好呢……还是红烧好呢？”
厉锋面无表情：“主子，您从不喜食鱼。”
谢允明闻言，脸上的笑容愈发深邃和明媚：“是啊，鱼肉尝起来总是很腥。”
“但……”
“鱼，还是要杀的。”
第24章菩萨与阎王爷
贡院内鸦雀无声，唯有笔墨纸砚的细微声响。礼部尚书缓步穿行于考桌之间，官靴轻踏青石地面，目光从一众考生身上掠过。
当他走到林品一的考桌前，脚步几不可察地顿了一顿。
案前少年脊背笔挺，青布棉衣洗得发白，却掩不住满身清峻。
礼部尚书心中暗叹，这已是今日他第三次对着这少年无声叹息。
一众学子来求学应考时，他就注意到林品一这个孩子，那少年乡试高中解元，礼部尚书派人调来他的试卷，那一手工整的小楷，策论中新颖见解与扎实功底并重，令他连连称奇。
“此子不凡。”他在礼部衙门中对左右说道。
此后数月，礼部尚书暗中观察，林品一来自江南小县，家中不过是普通教书先生，无依无傍。
这样的人才，礼部尚书早已盘算，待林品一金榜题名，便将他引荐给三皇子。
然而三日前，三皇子府中密谈，一切皆变。
三皇子给了他指示，必须让一个叫李承意的人高中，可李承意的才华只能算是中规中矩，礼部尚书又不能将手伸进通文馆。要是惊动了国师容易引火烧身，世家子背后牵连甚广，只有这个林品一，仿佛就是为了此局量身打造。
礼部尚书虽有不舍，但为了三皇子的大计，只得将他取来当作牺牲的棋子，玩了一招偷梁换柱。