他拿谢迟竹这幅模样最没办法，心中蓦然一软，又将什么劳什子谁认识谁谁不认识谁的抛到了脑后。
一刻钟后，连屿指尖绕过犟种毛，轻声同谢迟竹说：“好了。还有哪里不舒服吗，小竹？”
不说话，那就是一切都好。
……
新训的开营仪式就在翌日傍晚。地点转移的决定做得仓促，临时据点的开始时间要比总部更晚一些，关于配对制度的小道消息早就满天飞了。
“……哎，你听说那个了吗？”
“那不是匿名版上的那谁？”
谢迟竹默默将一杯苹果醋放到餐盘里，对着面前花样繁多的饮品供应假装出神，内心只祈祷身后八卦个喋喋不休的两人赶快离开。
不幸的是，他的听力实在好得有些过头了。就算那两人端着餐盘渐行渐远，某些窃窃私语还是止不住地往谢迟竹耳朵里飘：
“趁早死了这条心吧，别人早就名花有主了，啧。”
谢迟竹取完餐，端着餐盘在食堂里走了大半圈，却是一张完整的空桌都没能找到。
小城只有巴掌大的地儿，招进来的人可一点儿也不少。
正当他打算同对着墙壁的那一排便利店式高脚椅妥协时，身后却忽然传来一声热情的招呼：“同学，要不要坐我这里？”
谢迟竹回过头，正好同说话人对上目光。
那是个单马尾的年轻姑娘，同谢迟竹说话时还略有些紧张。谢迟竹没从她眼底捕捉到恶意，脚也确实走得有些酸了，干脆地一点头：“太好了，谢谢你。”
“我才要谢谢你。”姑娘大大咧咧地说，“坐下才发现就我一个人占着双人桌，尴尬死了。”
交谈间，谢迟竹得知姑娘是和他是同期参加新训的哨兵。
既然是同期生，闲谈时便不免要涉及某些话题，姑娘托着腮长长叹了口气：“也不知道是哪个喜欢小组作业的领导整这出。要是找不到搭子，就只能和前辈组队了，到时候估计又是被放养。”
谢迟竹咬着吸管吸了口苹果醋，乍被酸得一激灵，眉心微蹙。姑娘连忙将那点细微的惆怅抛诸脑后，扯过话安慰他：“肯定会有人乐意和你组队的，我替自己发愁呢。”
“也许和前辈组队也不错。”他将果醋咽下去，展平眉心，小声同姑娘说，“前辈们人都很好啦，不用太担心的。”
听完这话，姑娘意味深长地看了他一眼。
一顿饭吃完，时间上也差不多了。开营仪式在简单布置过的礼堂里，谢迟竹根据信息找到了自己的队列。
致辞冗长，听得人昏昏欲睡，唯一值得庆幸的部分是前期的理论课与体能实训各占半壁江山，他不必时时刻刻挑战自己本就孱弱的体能。
“……诚然，这里也许会有更好的福利，但一切都伴随着义务。成为哨兵或向导并不代表着你们将脱离普通人类的范畴。你们的使命是守护自己的同胞。”
在这之后，还有庄重的宣誓环节。人群被集合成一个洪亮的声音，而谢迟竹只是张开嘴唇模仿他们的口型，并不轻易发出任何一个音节。
终于捱到散场时分，人群列队散去，排在队伍末尾的谢迟竹本可第一时间离开。
但不知为何，他们这支队伍许久没有得到解散的指令。礼堂渐渐显得空旷，谢迟竹垂下眼，来回交替两脚重心，只觉得小腿又酸又麻。
他终究没忍住，转头低声问身旁的人：“……我们为什么不能走？”
“等领队呢……哎，好像来了！”
第72章
随着队伍的一声惊呼，谢迟竹用余光看清了来人的模样：那是个身高腿长的英挺男人，瞧着有三分眼熟，偏偏想不起来姓甚名谁。
要只是认不出来就算了，男人路过队尾时还冲着谢迟竹笑着点了点头。
谢迟竹不明就里，只能硬着头皮与他对视，唇角都笑得僵硬。
见此情此景，刚才和他搭话那哥们一下来了兴趣，伸过脑袋同谢迟竹八卦道：“哎，你认识咱们领队？”
谢迟竹唇角耷拉下来，面无表情地说：“可能吧。”
领队已经在队伍前端站定。他清了清嗓子：“加班耽搁了时间，我就只简单做个自我介绍了。季霄宇，力量型哨兵，平时一般负责执行外勤任务。联系方式已经自动录入通讯，大家还有问题可以私下找我。”
说是几句话，真就是几句话。谢迟竹对这个领队的好感勉强恢复了一点。
开营仪式结束之后，自然要回到宿舍休息。
在台下站了近两个小时，他浑身上下早就酸软不堪，一进门就顾不得形象地倒在了沙发上。
软绵绵的沙发，富有弹性的沙发……