石驰站在队列里，他能听到自己胸口里的心脏在疯狂擂动，像战鼓，激动得他差点儿就要昏过去了。
这一刻，无需更多言语。那立于将台之上的年轻身影的出现，他漆黑幽静的眼睛中蕴含的无限信心与不容置疑的意志，便是最烈、最猛的战鼓，最锋、最利的号角。
战意已沸，军魂已燃。
只待王旗所指，便是铁流所向，即将碾碎一切阻挡。
腊月二十三，小年夜。
徐州汉交城外，纤细的风雪在空中呼号，比北方要温婉得多。
自从北方准备队南雍动兵，于是徐州的主人就从两边倒的骑墙派换成了坚定不移的南雍铁杆派，誓死要守住这次北军南下的第一道城墙。
杨憬站在新筑的炮台上望着黑暗中那座如同巨兽蛰伏的坚城。雪花扑打在他冰冷的甲胄上，他却恍若未觉。
工兵营校尉前来禀报：“将军，弹药已填装完毕，引信也检查无误。”
杨憬点了点头。
过去半个月，他每日只令炮营零星射击，轰塌几处垛口，做出久攻不下的假象。
暗地里，工兵营却在汉交城北墙根下秘密挖掘了六处深井，填入了足足一千斤精制的雷火。
敌军兵卒被零星的炮声干扰，竟未察觉脚下即将到来的危险。
“传令下去，各部按预定路线准备突击。入城后，首要控制府库、粮仓、武库、官衙。严禁扰民，违令者，主将以下皆斩。”
“诺！”
子正时，风雪最狂。
杨憬挥下了手中的红色小旗。
下一刻——
“轰——！”
一连串沉闷到极致，又猛烈到极致的巨响从汉交城地基深处猛然爆发！
大地剧颤，火光冲霄。在无数双惊骇的目光中，汉交城那面高达两丈有余的北城墙，整整五十余丈的一段长度都像是被无形巨手从地底掀起、揉碎、摊开，在震耳欲聋的轰鸣和冲天烟尘中，崩塌成一道触目惊心，尚且冒着青烟与火光的巨大斜坡。
城墙上的守军连同着那段城墙本身，在爆炸瞬间便已消失。
邻近的守军被震得耳鼻出血，呆若木鸡。
杨憬趁此时机发号施令，他的声音穿透风雪与硝烟，敲在所有将士的耳中：“进军！”
黑色潮水般的北军精锐迅猛地涌向那道洞开的死亡斜坡。
他们压根就没有遇到像样的抵抗，当敌军大将在南门惊闻噩耗后试图组织抵抗时，北军就已经控制了小半个城区。
一日后，汉交城就易主了。
杨憬入城第一件事，便是在四门张贴安民告示，开设平粜点，以低于市价六成的价格出售官仓存粮。
军中文吏带着算盘账本进驻府衙，清点盘库，整饬吏治。
被俘的南军将领士卒，除少数顽抗者被羁押，多数被登记在册，准备送往北方参与基础建设。
捷报飞传菖蒲城的同时，西路军的战报也到了。
蜀道，剑阁。
阿河洛站在刚刚经历一场血战的山道上，脚下是蜿蜒如肠的栈道残骸和尚未清理完毕的敌我尸首。
“将军，前锋已突破天雄关，张晏将军正率部向梓潼疾进。”副将禀报，“蜀军抵抗虽然激烈，但器械老旧，战法僵化。我军火炮在狭窄处威力极大，只是补给线拉得太长，民夫有些损伤。”
阿河洛抹了把脸上的血污，他是羌人出身，擅山地战，故而当年能够在璋王殿下举行军演是脱颖而出。
但对蜀道之险，他仍有切肤之感。怪不得此地能当得上一句一夫当关，万夫莫开。
他道：“告诉张晏，咱们此次作战还需稳扎稳打，不必贪功。对俘虏的蜀军，肯降者就收编，送去北边修路。不肯降者，就抽一顿，送去山里头挖矿。”
他又望向南方云雾缭绕的群山，明王就在那座称之为“天府之国”的成都府里。
“让军师发布檄文，言明只诛首恶，不问胁从。凡开城归顺者，保全家族，量才录用。”
几乎同时，荆南，沅水之畔。
慕容无疾摘下头盔，任由冰凉的雨水浇在头上，操持头脑的清明。
他带着的五千将士正在休整，人人轻甲简装，脚上是特制的防滑山鞋，背负劲弩短刃。
“将军，探明了，前方二十里便是南雍在湘西最大的屯粮点——龙标仓。守军只有万余人，但他们倚山临水，易守难攻。”斥候队长禀报。
慕容无疾，这位鲜卑名将之后有着与中原将领迥异的深邃轮廓和碧色眼眸。
闻言，他笑了笑，笑容里带着草原猎手般的锐利：“易守难攻？那是他们没遇上咱们！”
他摊开地图：“今夜丑时，一队从正面佯攻，吸引敌方的注意。二队随我溯沅水支流而上，绕到山后。三队携带钩索弩箭，从东侧绝壁攀援。丑正之时，便以火光为号，三面齐发。”
是夜，雨势稍歇。
龙标仓的南军守卒大多在营帐内躲雨，哨楼上的人也被冷冷的雨水打得有些睁不开眼。
丑时刚过，仓前突然响起喊杀声，箭矢破空而来。守军慌乱迎战，注意力全被吸引。