半晌，马大郎憋出一句：“今、今天天儿挺好。”
姑娘“嗯”了一声。
又沉默了。
马大郎急得脑门冒汗，忽然想起爹出门前塞给他的几个碎银子，说是“要是看对了眼，请人家吃块糕也好”。
他猛地站起来：“你、你吃糕不？我去买！”
姑娘被他吓了一跳，抬眼看他，见他满脸通红，眼神却诚恳，犹豫了一下，轻轻点了点头。
马大郎如蒙大赦，转身就跑向不远处卖米糕的摊子。
买糕的时候，他心跳得厉害，却奇异地没那么慌张了。
说个话嘛，好像没有他想象中那般吓人。
菖蒲县，凉亭水榭那边，氛围则要微妙复杂得多。
韩江冉此刻就深陷在这种微妙的痛苦之中。
他因着是被爹娘用公务借口哄骗过来的，身上还穿着笔挺的浅青色官服常衫，坐在一面临水的竹帘后，僵硬得就像是一块石头。
面前石桌上摆着几样精致的茶点，对面是一位穿着湖蓝色长裙、头戴点翠簪子的女郎，由一位中年嬷嬷陪着。
女郎是老家冀州那边过来的一个士族家的嫡女，据说琴棋书画皆通，性子温婉。
韩江冉的爹娘虽说自己长袖善舞，手腕高超，极会攀附豪强，抱到最粗的大腿便是璋王。
但他们却不会对儿女的婚事寄予厚望，指望着他们能攀上一门好亲事来光耀门楣。
所以他们没有说一不二地给他们定亲，反而是让他们自己选择，眼前这个联谊会就是大好的机会，韩母几乎是押着儿子来的。
虽然爹娘不太挑，但起码也要选个门当户对吧。
女郎的声音轻柔，还很矜持，她问：“韩郎君如今在菖蒲县高就，不知平日处理何种公务呢？”
韩江冉心不在焉：“哦，主要是核对田亩变更文书，协助勘察水利，还有……最近在草拟一份关于鼓励城郊种植蓖麻以补充灯油的条陈。”
他满脑子都是昨日县尊催要的河工预算明细还没算完，以及那份市集交易里的几个模糊条款亟待请示上官。
女郎显然没听懂“蓖麻”是什么，好看的眉头几不可察地蹙了一下，随即又展开得体的微笑：“郎君勤于公务，令人敬佩。不知郎君闲暇时可喜爱诗词？小女子近日读迢迢牵牛星，皎皎河汉女，不知公子以为如何？”
诗词？韩江冉头皮发麻。
他自幼在幽州广平书院里读书，打那起，他学的就是经义策论、数算律法、格物实务。
诗词歌赋虽也涉猎，但向来不被他们重视，远不如弄通一条律令或算清一笔账目来得要紧——因为他们都是学成文武艺，货与帝王家。璋王殿下需要什么样的人，他们就要成为什么样的人。
他硬着头皮，干巴巴道：“乐府诗，自然是好的。只是……韩某以为，治国安邦，首重实务。譬如这七夕佳节，若能将乞巧之心，用于钻研织机改良、推广新式纺锤，于国于民，或许裨益更著。”
女郎脸上的笑容僵住了。旁边的嬷嬷也露出不以为然的神色。
这话说的，也太煞风景，太不解风情了些！
气氛顿时尴尬起来。女郎许是也有些气闷，故而不再主动找话题，只低头拨弄着手中的团扇。
韩江冉如坐针毡，恨不得立刻起身告辞，回去继续跟他的账册数字打交道。
就在他濒临崩溃之际，旁边不远处另一个凉亭里传来的零星对话忽然飘进了他的耳朵。
似乎也是一对男女在交谈。
男声殷勤，带着讨好：“……吾家中有良田百亩，铺面两间，姑娘若肯下嫁，定不让姑娘受半点委屈。听闻姑娘在户部当差？那可是清贵之地，只是未免辛苦，不如早些……”
一个清冷平稳的女声打断了他，声音不高，却清晰：“王郎君，田亩几何、铺面几间，也是你的东西，无需多言。我在户部掌的是户籍田赋，今日前来亦是奉上命体察民情，兼为同僚表率。若论婚嫁，首要者当是志趣相投，能共担家国之事。”
那道女声韩江冉听着觉得有些耳熟，他忍不住微微侧身，透过竹帘缝隙望去。
只见旁边凉亭里坐着一位身着藕荷色襦裙，外罩同色半臂的女子，她打扮素净，头上只簪着一根样式古朴的玉簪。
女子坐姿端正，神色平淡，正是户部那位以严谨寡言、精于算计著称的度支司主事——木秀大人。
据说她曾是璋王殿下兄长，南大郎君身边的侍婢，因才干出众，自个又愿意读书，一步一步爬上来，如今掌着一部钱粮稽核，是令许多老吏都头疼的厉害人物。
户部似乎就有两位女郎，因政务繁剧，朝廷目前设置户部左右两位尚书，那位名为琼岚的女郎就担任了左尚书，二人皆是巾帼不让须眉的人物。
从她们的雷厉风行的作风、铁血的手腕和备受其他同僚敬重的态度便可以看出来，她们绝不是外界所传言的难听揣测才登至高位的。
她们平日里也浑不在意——不遭人妒是庸才。
而木秀对面那位衣着光鲜、被称之为王郎君的年轻人此刻脸色有些讪讪，显然没料到自己会得到这样一番回答。
韩江冉的目光却被木秀垂在石桌下的手吸引住了，那位王郎君还在喋喋不休地夸耀家中如何如何时，木秀面上依旧没什么表情，但她的右手食指却无意识地在膝盖上轻轻划动着。
那动作韩江冉可太熟悉了，不就是在用手指掐算账册嘛！
她估摸着是在算今日七夕佳节各地会场开销的账目，又或许是别的什么公文……
韩江冉鬼使神差地站了起来。
他朝着对面满脸错愕的士族女郎和嬷嬷匆匆一揖：“韩某突然想起还有紧急公务待办，失礼了，告辞。”
说完，不等回应，便转身快步走向旁边的凉亭。