那行脚商人裹着厚厚的棉袍，脸颊被塞外的风和关内的酒染成暗红色，闻言放下茶碗，咂咂嘴，眼神里透着一种刚从外面回来、知晓了惊天秘密的优越与后怕：“何止平了！黄河以北，从幽州到凉州，从平州到青州，甚至连拥有京城的郑州都插上了那位璋王的旗子！”
周围竖起耳朵的茶客们齐齐倒吸一口凉气。
那么大片广袤而混乱的土地，就这么被统一了？被一个毛都没长齐的少年郎？
这话说起来怎么那么像是神话故事。
有人颤声问：“那个璋王到底是哪样子的人物哦？”
行脚商人摇摇头，压低嗓音：“说不清。肯定很凶吧，传闻中他生得青面獠牙，不然也打不下这么大地盘。但听说他行事不太一样，不按常理出牌。”
“啥，啷个不一样法欸？”
商人左右看看，声音更低了：“就说说他治下的幽州吧，邪性得很！我有个表亲去年冒险走了趟北边回来告诉我们的。”
他掰着手指头，一样样数来，每说一样，茶客们的眼睛就瞪大一分。
“那边的船说是叫什么蒸汽船，不用帆，不用桨，烧那黑乎乎的石炭，突突突地自己就能在水里跑，逆风逆水都行，载货比咱们十艘大船还多！渤海湾那边已经见着了！”
巨无霸大船，自己还会跑？不用划桨……
茶客们面面相觑，有人下意识撇撇嘴，觉得定是这些行商夸大其词，哪有这么厉害，未必是使用什么仙法吗。
“报纸你们总见过吧？”商人继续道，“那种一旬一沓，巴掌厚，上面写满了各地新鲜事、官府新令、粮价行情，甚至还有故事闲谈！早上幽州那边印出来，快马加鞭，几天工夫就能传到几百里外的州郡茶馆里，人人都能看，几文钱一份！消息传得快得很！”
见多识广的茶客们倒是有人传阅过来自幽州那边的报纸，咂摸两下嘴巴，幻想那玩意儿用在他们蜀地的话又该是何种光景。
商人越说越起劲：“那边田地里的收成也翻了翻，说是用了新法子堆肥、选种，还有什么新式犁、水车，麦子粟米，一亩地能多收两三成呢！他们那边的寻常农户家里，隔三差五也能见点荤腥了！”
多收两三成？茶馆里几个老农模样的茶客，浑浊的眼睛里猛地爆出精光，随即又黯淡下去——那是北边，蜀道难，种子和法子传不过来。
自己这边又是明王的治下，不是什么璋王，人家怎么可能会好心地资敌。
商人：“我表亲还带回来几样小玩意儿，那种玻璃小镜，照人毫发毕现，比铜镜清楚百十倍。还有种叫火柴的小棍，一划就着，比火镰火石方便多了！听说都是幽州工坊里，寻常匠人按图纸和流程做出来的，又快又好，价钱还不贵呢。”
商人最后神神秘秘道：“还有呢，他们书院里，不光学四书五经，还学什么数算、格物……女子也能进学堂，学了还能当女吏、女医……哎，反正乱七八糟，不像话。”
茶馆里彻底炸开了锅，嗡嗡的议论声再也压不住。
惊诧、怀疑、羡慕、恐惧、鄙夷……种种情绪混杂在一起。
一个穿着体面长衫的老者不虞地皱眉，讲话时胡子都在发抖：“胡闹，真是胡闹！女子怎可抛头露面，学那些奇技淫巧！”
没人理会他的气愤，反倒是拉着商人连声问下回能不能跑一趟北地，也带些好东西给他们见识见识。
也有人冷嗤一声，满脸不屑地说：“谁知道那些是真是假啊！说不定是以讹传讹呢。”
说书的老秦头咳嗽一声，茶馆稍稍安静。
他慢悠悠开口：“列位客官，老汉我走南闯北几十年，最起码也知道这世道是真变了。北边那位璋王是不是明主，老汉不敢说。但他弄出来的这些东西有没有用，是不是真的，咱们蜀中的一些绸缎庄东家，心里这会儿怕是最清楚。”
这话提醒了众人。
可不是么！这么些年来，蜀中几家大绸缎庄的掌柜脸都快绿了。
往常不愁销路的蜀锦不知怎的总压了不少在库里，风声不知从哪儿传来，说北边出了种“混纺布”，用棉、麻和一种新纺的细毛混织，又厚实又挺括，染色也鲜亮，价钱却只有蜀锦的零头，在北地官民中极为风行，连带着对南边来的丝帛需求都少了。
蜀锦的贡品光环，在实用的廉价新布面前自然容易被比下去。
茶馆中议论纷纷，或惊或疑、或惧或思的暗流最终都汇向成都府中心里，流入那座飞檐斗拱的明王府之中。
殿内暖如春日，金兽吐香。几年前在蜀地将领拥戴下割据称王的明王在这般暖融融的屋内却是冒出了一身的冷汗。
他摔坏了只茶盏，碎片和温热的茶汤溅了一地，伺候的宫人跪倒一片，瑟瑟发抖。
殿下文武分列，个个低着头，眼观鼻鼻观心，无人出声。
北边统一的消息像一记闷棍，敲得明王头晕目眩。
他本以为凭借蜀道天险足以偏安一隅，坐看北地群雄逐鹿、南雍朝廷腐朽，待时而动。
岂料北方冒出来的这么一个怪物，竟在短短几年内就以摧枯拉朽之势扫平诸雄，如今更是磨刀霍霍看向了南方。
说不准他的蜀中也在对方的算计之中。
更让明王心慌的是那些伴随着统一消息而来的幽州传闻——蒸汽船、报纸、增产、巧器、新学……每一样都超出了他的认知。
蜀道再险，能挡住幽州的那些雷霆武器吗？
就像蜀锦再美也没能竞争过廉价新布，蜀中的士子再清高，也有不少都没抵挡得住北方那套“唯才是举”、“实用为上”的诱惑。
明王看着沉默的臣子，一股邪火涌上心头：“北地虎狼已至榻旁，尔等就无一点对策？那些妖异之物，又当如何应对？”
丞相颤巍巍出列：“王上息怒。蜀道天成，一夫当关，万夫莫开。北地纵有强兵，急切间也难飞渡。至于那些奇物，多是商贾夸大，惑乱人心罢了。我蜀中物华天宝，人杰地灵，何须惧他？”
将军也出列附和：“末将愿率精兵，严守关隘，定教北兵有来无回！”
这些话明王以前听着心安，此刻却觉得空洞无力。
他疲惫地说：“只道这些有何用，本王要你们拿个确切的章程出来！”
明王这话一出，殿内静了一瞬，旋即像开了锅的水，嗡嗡地低声议论起来。
文武百官你瞧瞧我，我看看你，似乎都在掂量着开口的时机与分寸。