就在离豫州治所古川城还有二十里外，一座废弃的土围子边上，朱绍正蹲在只剩半截的土墙根下。
墙头上枯死的蒿草在他头顶上晃悠。他穿着身半旧不新的粗布短打，肘弯膝盖处打着同色的补丁，但浆洗得干净。脚上一双麻鞋，沾满了黄泥。
他本来就是农民出身，这个扮相竟然一点儿也不违和，怕是连他手中的亲兵见了都要揉揉眼睛，困惑这是不是他们的朱大将军。
朱绍手里捧着个巴掌大的炊饼，麦麸掺多了，颜色有些发黑，硬邦邦的。吃的时候得就着水囊里的冷水，一点点掰下来，在嘴里含软了才能往下咽。
他小时候常常吃这些，那会儿有块饼吃就已经很不错了，哪里能够挑三拣四，咬上一块都得欢天喜地好多天，现在却连咽下去都很是艰难。
要不是这几日要蹲守豫州出来个结果，从雍州那边制作，方便带的军粮——方便面、炒面这些都供应不及，也不至于吃得这样差。
罢了，领兵作战吃点苦头也没啥。
朱绍吃得慢，也吃得仔细，嘴角沾了点饼渣子，伸出舌头舔了，眼睛却一直眯着，望着古川城的方向。
旁边蹲着他的亲兵头子，张大夯，黑铁塔似的汉子，也捧着个一样的黑炊饼在啃，腮帮子鼓得老高，含糊不清地道：“将军，咱都在外头转悠四五天了。城里头那几位爷还没打出个结果呢？”
朱绍没立刻答话，把嘴里那口饼慢慢咽下去，才咂摸了一下嘴，像是在回味那点粗糙的麦香。
“你急个啥？”他声音不高，带着点懒洋洋的调子，像这八月午后晒得发蔫的草叶子，“这才哪到哪呢，锅还没砸干净呢。”
张大夯不解：“砸锅，啥意思啊？”
朱绍翻了个白眼儿：“叫你成日里不多读点书，这会儿连个打比方都听不懂！”
张大夯支支吾吾的，说不出反驳的话。
朱绍也不管他能不能听得懂，自顾自地说着：“这楚家呢，是百年世家，累世公卿，讲究个体面，哪怕饿死，吃相也得是雅的。关家呢，听闻是军功起家，刀把子硬，脾气爆，信奉的是谁的拳头大谁吃席。再加上那位自封的小皇帝，成天犹犹豫豫……嘿，可不得打得你死我活。”
他拍了拍手上的饼屑，芝麻没几粒，拍了个寂寞。
朱绍仰头大笑两声：“让他们打，打得越热闹越好。锅碗瓢盆砸得越响，等咱们进去收拾的时候，才越省力气。”
张大夯听得似懂非懂。
正说着，土围子外一阵急促马蹄声，一骑快马旋风般卷到近前，马上的斥候滚鞍落马，脸上又是汗又是灰，呛得咳嗽两声，才单膝跪地，压低声音道：“将军！他们动真格了。有好几方人马都在街巷里混战，箭楼都烧起来两座呢！”
朱绍听着，脸上没什么表情，只是把手里最后一点炊饼塞进嘴里，慢慢地嚼。末了，他拿起水囊，仰头灌了一口冷水，喉结滚动几下。
他拍拍屁股上沾的土，站起来后又跺了跺脚：“传令下去，埋锅造饭，让弟兄们吃饱。天黑之后，分批动身，老规矩，都动静小点。”
夜色如墨，泼洒在豫州干裂的大地上。
古川城里的厮杀声、哭喊声、建筑倒塌的轰鸣声，在前半夜达到了顶峰，仿佛濒死的野兽最后的嘶吼。到了后半夜，这声音却渐渐弱了下去，变成零星的兵刃撞击和惨叫。
楚家、关家最后的私兵和门客守着高大的石坊和府墙，做困兽之斗。平日里高冠博带、谈玄论道的名士们此刻蓬头垢面，握着剑的手在发抖，不知是力竭还是恐惧。
小皇帝坐在自己的府邸中，彻夜未免，眼白爬满了红血丝，在心里痛恨自己瞻前顾后，在下决心时就该一举将这两家给全部拿下，否则也不至于白白损耗那么多战力，徒添麻烦。
就在几方最后的力量在这座残破城池里互相撕咬，打算耗干最后一滴血时，东门忽然传来了异样的响动。
堵门的尸体被一具具拖开。城门轴缺油，发出令人牙酸的呻吟，缓缓洞开。
城外荒野气息的清凉夜风猛地灌了进来，吹散了城内浓稠的血腥和焦臭。
整齐划一、沉闷有力的脚步声传来，期间还有甲叶摩擦的轻微哗啦声。
玄甲军手中的兵刃泛着幽暗的光，而在队伍最前面，朱绍依旧穿着那身粗布短打，只在外面罩了件简单的皮甲。
他走进城门洞，停下脚步，目光平静地扫过眼前的残垣断壁，尸骸枕藉。几个还没断气的伤兵在尸堆里微弱地蠕动、呻吟。
张大夯按着刀柄，跟在他侧后方，低声道：“将军，按您的吩咐，将四门都给堵上了，咱们的人已经控制了城墙和主要街口。”
朱绍因为长时间赶路嗓子有些干哑：“里面的人都是降者不杀，把世家的人分开看管，认得字、懂点民政的，尤其要留着。”
他的声音不高，却清晰地传开，带着一种不容置疑的冷硬。
“是！”几个副将抱拳，转身低喝几句，身后沉默的黑影立刻如溪流分流，渗入城池的各个角落。
他们的动作迅捷而高效，遇到零星抵抗，便是干脆利落的格杀，更多的是呵斥、缴械、驱赶集中。
也许这几家人在拉着豫州的世家们互相内斗的时候，就知晓璋王手下的兵力定然不会坐视不管，但杀红了眼的人可不管那么多，这些人已经彻底失去了理智。
那个小皇帝恐怕也是心知肚明的，为了甩脱身上的责任，甚至是不是在其中推波助澜也尚未可知。
天色大亮，城中的清理还在继续，但大规模的抵抗已经消失。零星的战斗变成了搜捕和肃清，朱绍听着各处传来的汇报，时不时给自己灌一口水，下达几句简洁的指令。
“贴安民告示，就以……豫州逢难讨逆贼的名义吧。”朱绍扒拉了一下自己读过的史书，随口给自己编了个头衔，“然后统计户口，掩埋尸体，严防疫病。从各家降人里，挑几个识时务、有名望的出来，帮着做事。告诉全城的人，仗打完了，从今天起，按咱们璋王殿下的规矩活。”
“是！”
第129章
秋风从燕山的脊线上滑下来，带着松针与岩石的气息，掠过菖蒲城高高的城墙时，已变得驯服而清冽。
头顶天空的颜色是一种澄澈的、近乎透明的靛青，普照万物的光辉变得无边无际，又尤为清凉。这抹光照到了引自秋明潭的活水，水流在别院嶙峋的假山石间迂回成窄窄的曲道，清澈迅急，闪着明亮透彻的光。
水榭中，数人倚栏而坐。南若玉一袭月白宽袍，外罩天青色半臂，并未系冠，只用一根简朴的玉簪松松绾住发髻。
八九位锦衣少年，大约是各家的子弟，如今正跪坐在湘竹席上，低眉敛目，端的是温顺从容的乖巧之态。
若是让他们家中长辈看到泼猴们大变的模样，只怕是眼珠子都得瞪出来。
南若玉不紧不慢地看完了这一行人的推荐信函，露出一个温柔贴心的笑容：“几位远道来我幽州求学，实在是辛苦了。本王有心想要留几位做客，只是奈何近来公文繁多，实在抽不出身，还望诸位见谅。”
众少年悄悄抬眼去看他，分明是同他们差不多的年岁，那周身的威严和气度就已经是寻常人难以媲美的。