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城南的市坊在午后的日光斜照时总弥漫着一种慵懒的热闹，炊烟、尘土和人群的声浪混杂在一起。
居在一条僻静巷尾的旧屋里的是一对父子，姓周，周家人也被巷子里的邻里喊作“弄鸽的”。他们家专门用竹木搭建的棚阁层层叠叠，里面总传出“咕咕”的喁喁低语，好些人都爱在他们这儿买鸽子。
原先周父养的鸽子都是肉鸽，其他人买回家中那都是拿来吃的。但是他家里这个小子却是真的奇了，养的鸽子不但知道日头，居然还会识途呢。
譬如城南那个卖撒子的王婆，总爱在日头偏西时放上几粒糙米在她那铺子口，就有他小子养的青鸽在那会儿乐颠颠地飞过去啄米，比人都要准时！
这事儿还引得好些好事者到王婆那铺子里等着看，就想晓得鸽子们会不会每日都来。
然而令他们奇的是，那一只只鸽子居然还正在点儿时振翅飞来。不但能找到王婆这儿，还能顺路飞回去呢，一点儿也不显得笨拙，可聪明着嘞！
到如今都还有人对此事津津乐道，还有不少人听闻后专门来买周家小子养的通灵性的鸽子。
用过饭后，周家那小子高声喊了句：“阿父，我先去喂鸽子了！”
旋即他就提着一小袋谷物登上吱呀作响的木梯，兴高采烈地去给他可爱的小鸽子们喂食。
他不像旁人那样将食物随意抛洒，而是伸出手掌，任由鸽子轮流从他掌心啄食里，同时喉咙里发出一种低沉而独特的“咕噜”声。那声音平和而有韵律，鸽子们听着，羽翼会微微收拢，显得格外安宁。
周小辰在被他阿父捡回家养后，自小就只能同这些鸽子们打交道，他自己也觉得鸽子比人好相处，对它们亦是非常有耐心。
闲来无事时，他还会教它们“做事”，此举本是无心之举，没想到居然还真让他给练出了成效，让家里的鸽子生意兴隆不少，又怎么不算是一种能耐呢。
周老汉已经是有些年纪了，他感觉自己平生做过最正确的事儿就是把周小辰捡回家来养。这孩子乖巧伶俐，又听话懂事，对他亦是孝顺得紧。
这样好的孩子，让他又怎么能不为他打算呢？
他絮絮叨叨地说：“广平县的清北书院最近又在招生了，咱们得赶紧拿上户籍早早地就去报名，不然赶不上趟不说，名额还可能叫旁人给占去。”
幸好他们就是广平郡本地人，能够读书的名额自是比其他郡县要多。
周小辰不解：“阿父，您费那钱干啥？我读书能顶什么用，还不如就在家里养鸽子，赚些银钱还能给您养老。您也别动自己的棺材本儿咯。”
周老汉平时就把自己那点儿积蓄看得很重，嘴里常说那是自己的棺材本儿，周小辰便也顺着他的话这般调侃。
“哼，你是还太年轻，不晓得多读书的好处。你可知道，书读得多了就不易受人蒙骗！我走南闯北这样多年，能不知晓这样的事是好是坏么，总比你成日养鸽子强得多。”周老汉开始唠叨。
周小辰看似在老老实实地听，实则左耳进右耳出。
他们这个巷子里的人就没几个会把孩子丢去那什么书院读书，穷人家的孩子养大都费劲，拉扯到个五六岁就可以开始帮家里干活了。正是养到这个年纪，送去入学简直是亏本的买卖。
兴许周老汉不需要他干什么活，也有那个钱把他送去读书，但他做什么要去填上老头的钱去赌一个未知的将来呢？万一他读不出个什么名堂来，钱就是在打水漂啊。
“敢问这里可是弄鸽的周家？”正当父子俩说话时，外头传来一道陌生的喊声。
听这动静，估摸着是来他们家里买鸽子的。
周老汉过去开门，周小辰也赶紧从梯子上爬下来。
他二人看到外面站着的两位小郎君时，不由得一怔。
俊颜华服，神清骨秀，站在他们这个小破地方，叫周遭都好似亮堂了不少。
周老汉赶紧躬身行了个不伦不类的礼：“见过两位贵人。”
周小辰也赶紧学着他爹的姿势弯腰行礼。
开口的是个只有四五岁的小孩，尽管年幼，可士族的仪态却已初见端倪：“二位不必拘礼，我们过来是买鸽子的。听闻这儿有能识途的鸽子，可是真的？”
周小辰的脸颊微微涨红，摆摆手道：“都是市井中的人喝多了吹嘘的，那些鸽子就是贪吃，飞那么点儿远也只是为了找吃的，当不得小郎君另眼相待。”
南若玉微挑眉：“可我听说，你的鸽子还能给涿鹿县城南城北的老百姓送口信呢。”
连带着落魄书生都来这儿讨口饭吃，他们这个家也再不见之前的窘迫，日子过得是蒸蒸日上，街坊邻里都晓得。
周小辰明白了，这二位贵人就是想过来瞧瞧神奇鸽子的。
周老汉在一旁就赔笑道：“小郎君快里边儿请吧，您想看的认路鸽子就在里头，就是可能没有您想的那样厉害。”
南若玉瞅了眼，发现他家小院并不大，他们这一伙人挤进去后可能连落脚的地方都没有了。
因而他摇摇头：“不必了，其实我来此是想问问你们，可愿为我去训鸽子？”
他开诚布公地谈条件：“我也不会亏待你们，管你们爷俩的吃住。每月训出二十只认路的鸽子，就有二两银子。若是训得多，训得好，就有赏。”
他瞅见了二人发愣，继续道：“别担心，我不是什么恶霸，不强求你俩。看这小孩应当是该读书的年纪吧，答应我了之后，我也能送他去书院上学。”
周老汉明显动摇了，可是他一咬牙，还是惶恐地说：“也许我们父子俩不能训成小郎君想要的鸽子。”
若是短途传信，眼前的士族郎君用马就是了。而长途才会用上鸽子，但是他们可没法保证鸽子出了广平郡，就一定能原路返回。
南若玉不介意地笑笑：“慢慢来嘛，我有的是时间等你们调教出来，再说了，你还可以将此法教给其他人。教一个出师的，就奖五十两银子。”
“小郎君，我想来试一试。”一直沉默的周小辰突然开口。
在一众惊讶的眼神中，他的脸涨得像是煮熟的虾，声音也很小，但听得出其中的坚定：“鸽子都是我训出来并且教给我阿父的，我也想把它们练得更厉害。小郎君若是能给我这个机会，我一定不会辜负您的期望。”
南若玉惊讶，旋即畅快一笑：“好，有志气。不过你这个年纪的小孩还是得去读书，那就每次都上半天的课，半天拿来和你的鸽子打交道吧。”
……
京城。