赵缙晃了瞬神，他掌心覆在叶知愠小腹上，一脸平静。
知道他在盼着他们的孩子，叶知愠没再折腾他，她也在悄悄盼着。
两人温情过后，叶知愠蓦地想起什么，拧了一把皇帝的腰。
“不成，若状元郎是个年岁大的亦或是早已成家有子呢？”
她可不想莫名再叫叶知橙记恨上。
“那么多进士，总能挑出一个合她心意的来。”
叶知愠闻言：“婚事婚事，合该讲究个你情我愿的，到时还望两人都能看对眼儿才是。”
若对方不愿，她也不会依仗贵妃的身份强求。
十五一过，回京述职的大将们便要重返边关。
临行前一夜，叶知愠是与沈云清躺在一张榻上睡的。
沈云清紧紧抱着她，两条腿亦压在她身上，大气都险些喘不上来。
叶知愠故作笑意：“看在你明日便出宫的份上，我不与你计较。”
“怎么，想我啊？”沈云清抬起胳膊肘，推了推她。
她没说煽情的话，只默默递给叶知愠一条手帕。
叶知愠收了，将眼泪逼回去。
“这没什么的，我只是出宫了，又不是我们俩不好了，我会常常给你写信的。”
“呸，谁稀罕你的信？”叶知愠哼了哼。
沈云清没好气：“死鸭子嘴硬。”
趁现在还能摸到，她又摸了把叶知愠的胸，故意调侃道：“要么你随我一道走吧？”
叶知愠：“……”
她挠她痒痒：“有本事你去跟陛下说。”
沈云清：“……”
她没本事。
次日夜里，淑妃宫里无端起了场大火。
淑妃就这么没了，前朝乃至后宫都觉有些意外，她的丧事更是办得匆忙简朴。
然她的父兄都无异议，旁人更是不会没事找事。
宫里少了个作伴的姐妹，叶知愠到底是有几分伤感惆怅，好在季才人与德妃有事没事，便往她宫里坐。
至于姜婕妤和安嫔，韩贵妃倒后，两人许是怕碍到她的眼，只缩在自己殿里，极少出门。
叶知愠也乐得自在。
正月里一过，年假放完，皇帝便又开始忙科举了，她也邀命妇们入宫，办了两场赏花宴。
会试结束，三月中旬揭榜那日，晚间皇宫外的登闻鼓蓦地被人敲响了。
叶知愠坐在宫里听秋菊说，都不免惊了一跳。
敲登闻鼓面圣，此人必得先挨五十大板，想来是受了极大的冤情。
朝上出了这等大事，她也有些坐不住了。
果真，李怀安须臾便来传皇帝的话，叫她今夜早些歇下，不必等着。
叶知愠问了一嘴：“李公公，前头到底出了何事？”
李怀安叹气，这才悄着声道：“是今年的举子，名次出后他心生怀疑，特来直呈陛下科举舞弊。”
科举舞弊？
这般动摇国本的大事，叫叶知愠倒吸一口冷气，皇帝怕是要被气得不轻。
只单凭自己的名次不如意便来判定，未免也太过武断和荒唐，此事定还有得掰扯。
“你可有证据？”
“草民……嘶，草民……”
挨了五十大板的宋子瑜，说话只剩一口气吊着了，然他仍旧撑着身子，不用人扶。
他抹了把头上的汗，穿着血淋淋的衣裳跪在御书房里，叩头咬牙道：“回陛下，草民名次排了十五，然排在我前头几名的考生王成，草民无意间曾在茶馆撞见过他，他连普通诗句都对不上，却大言不惭放话此次下场定能得个好名次。当时草民以为他醉酒说大话，未当回事，然他名次能排在草民前头，其中必有蹊跷。科举是国之根本，草民万万不敢儿戏，是以恳请陛下彻查。”
“抬起头来回话，你叫宋子瑜？”赵缙冷声问道。
“是。”
“童试与乡试中分别拔了头筹？”
“是。”
宋子瑜吸着气，忙道：“草民自知顺天府人外有人，是以并非自傲，不甘心屈居人下，而是王成此人，里头实在有端倪。”