刘昭走到他们面前，目光温和：“几位老人家不必紧张。朕今日来此耕田，也是学生。想请教诸位，如今家中种地，可还用得着两人在前拉犁，一人在后扶？”
几位老农面面相觑，没料到天子会问得如此具体。为首的老者迟疑了一下，“回陛下的话，托，托天子的福，这几年官府推广那曲辕犁，又教了畜力套挽的法子，只要家里租得起牛，或是几户合伙有头牲口，一个人在后头扶着，前头牲口拉着，就能把地耕了。比早些年人拉犁，省力得多，也耕得深。”
他说话时，脸上皱纹舒展开一些，尽是朴实的笑意，“这些年风调雨顺，官府的租子也轻，家里仓房总算能见到点存粮了。冬天也能扯上几尺新布，做件厚实点的冬衣。比起以前，日子是好过多了。”
旁边一个稍微年轻些的农人也忍不住插话，很是感激：“是啊，陛下。小民还记得十年前，项羽屠戮，三秦盘剥，关东闹饥荒那阵，树皮都剥光了。现在晚上回家，娃儿碗里能有稠粥，身上有件囫囵衣裳，夜里炕也是暖的，这，这都是托陛下和朝廷的福。”
刘昭听着，目光扫过他们虽然粗糙但气色尚可的脸，身上浆洗得发白却基本完整的麻布褐衣，心中被这最朴实的吃饱穿暖四个字稍稍熨平了一些。
她微微颔首，又问：“租牛的费用，如今一亩地大概需多少？若遇灾年，官府可有说法？”
老者答道：“租牛一天大约十到十五钱，看牛的好坏和农时紧不紧。若是风调雨顺的年景，咬牙也能租几天把地伺候了。若是年景不好……”
他顿了顿，声音低了些，“里正和乡啬夫会报上去，有时能减免些租赋，有时也能从官仓借点种子粮，来年收成了再还。总比早年眼睁睁饿死强。”
刘昭转过身，看向身后肃立的百官，声音清晰地传开：“诸卿都听到了？百姓心中有一杆秤。他们感念的托天子的福，不是什么玄虚的祥瑞，而是租子轻了，农具好用了，灾年有条活路，仓里有点余粮，身上有件暖衣！”
“这便是朕今日为何不用礼器，而用这寻常曲辕犁的缘由！礼之华，在庙堂。礼之实，在田野！朕与诸卿所受俸禄，所享尊荣，皆源于此犁所翻之土，此田所产之粟！”
百官凛然，许多人低下头。
刘昭再次看向老农，语气郑重：“老人家，日子好过了些，是好兆头。但还差得远，你们用的犁，还能更省铁、更轻便。租牛的钱，朝廷还要想法子让它更低。防虫防灾的法子，也得让更多人学会。往后，朝廷会有懂行的劝农官真正下到乡里，教大家更好的种田法子，选更好的种子。这福啊，咱们得一起接着往下奔。”
几位老农激动得不知如何是好，只是连连作揖，口称万岁。
刘昭不再多言，走到田头，从宫人手中接过那柄曲辕犁。扶犁，叱牛，铁刃稳稳切入湿润的土壤。
她的动作比前些年是太子时娴熟了许多。犁铧破土的沙沙声均匀而有力，翻开的土垄深而整齐。
阳光洒在她专注的侧脸上，额角很快渗出细汗，玄色绨袍的下摆也沾上了泥点。
她没有再问话，只是沉默而认真地耕完了一整条田垄，然后仔细地撒下种子，覆上土。
天地间仿佛只剩下耕作的声音。
天子亲手耕作这片土地。
礼毕，刘昭洗净手，并未立刻离开。
她命人取来少府最新试制的几件小农具，一把改良的轻便铁锄，一具用于中耕的短柄耙，递给那几位老农。
“带回去试试，看趁不趁手，有没有用。若好，告诉里正，朝廷会想法子让更多人家用上。”
老农们颤抖着手接过，如同接过圣物。
回宫的车驾并不急着赶路，刘昭掀开车帘，目光沉静地掠过沿途返青的田野与疏落的村庄。
“盖聂。”她忽然开口。
盖聂愣了愣：？
“方才那老农身上所穿，是麻是葛？”
盖聂想了想，“是粗麻所织褐衣，虽浆洗发白，但尚算完整，保暖却谈不上。关中春寒犹重，他们下田时，内里恐怕还需填充些芦花、败絮。”
刘昭沉默片刻。
吃饱是第一步，穿暖是紧接着的难题。丝绸昂贵，毛皮难得，麻葛单薄。白叠子驯化推广起码也得十年。她需要一条更现实，更快捷的路径。
“盖聂，你走南闯北，除了兔毛鹅绒，可见过什么能代替蚕丝的东西？”
盖聂闻言，陷入了沉思。
他一生漂泊，从荆楚泽国到燕赵苦寒之地，所见所闻驳杂广博。天子此问，显然不是指那些稀罕难求的珍物，而是寻常可见，易于获取之物。
“陛下，”片刻后，他缓缓开口，声音带着惯有的低沉，“除了兔毛鹅绒，确有几样东西……”
刘昭眼睛一亮，“但说无妨。”
“其一，是楮皮。”盖聂道，“臣在河东、上党一带山中，见过山民剥取楮树之内皮，捶打浸泡后，可得极细韧之线。有手巧者，将其与些许麻线混纺，织成的布虽粗粝，却异常坚韧防风，且楮树遍地野生，取之不竭。只是此布色泽灰黄，甚是难看，且制作费时费力，多为山民自用，从未外传。”
刘昭眼神一动，是纤维！这简直是天然的低成本混纺原料。
“接着说。”
“其二，是芦花与蒲绒。”盖聂继续道，“这东西不稀奇，河边泽畔到处都是。穷苦人家冬日填塞夹衣被褥，多靠它们。但芦花易板结，蒲绒虽稍暖，却易从布缝钻出。臣在会稽时，曾见有渔家妇人，将收集的芦花蒲绒先用热水烫过，再细细拍打蓬松，然后密密缝入两层粗麻布之间，做成纩衣，据说比单纯填充要保暖耐久些。只是这法子，也未见推广。”
这东西就太常见了，刘昭是知道的，百姓很多都在用。
盖聂顿了顿，似乎有些不确定，“臣在陇西边塞，见过戍卒与羌胡杂处，他们不用丝绸，少用麻葛。冬日除了皮裘，还有一种御寒之物——羊毛毡。”
“羊毛毡？”刘昭追问，“与寻常毛布有何不同？”
“大不相同。”盖聂解释，“毛布是纺线再织。羊毛毡是将剪下的羊毛，经热水浸泡捶打，使其纠缠板结，直接成片。做法粗犷，但成型快，厚实挡风，尤其防风沙。只是气味腥膻，厚重板硬，且极其耗费羊毛，中原之地罕见。”
刘昭听得极为认真。
“臣在辽东、燕山一带漂泊时，曾见过山野之民，不靠桑蚕，亦能得丝。”
刘昭愣了愣，开始变了嘴脸，“哦？老师细细说来。”
“那东西，当地人称山蚕或柞蚕。”
盖聂道，“非养于室中，而是放养于野外名叫柞树的林木之上。其虫食柞叶，结茧于枝杈。臣见山民在深秋入林，采摘其茧，状似桑蚕茧而略小，色多青褐。”