然而，流言与暗示如同水滴，持续不断地落下。他们开始无意中让刘盈听到宫人私下议论，说陛下当年也曾属意二皇子，只是因某些缘故……
他们找来所谓德高望重的老儒，在刘盈面前痛心疾首地谈论古礼，强调立嫡以长的周室法度。
“殿下，您才是真正的嫡长啊！如今这位，虽有能力，但终究名分有亏，且行事锋芒太露，非国家之福。”
私下恳谈中，老臣在刘盈面前涕泪俱下，“老臣并非为一己私利，实是为大汉江山、为陛下声誉、也为殿下您……感到不平啊！”
另一人附和道，“是啊殿下，您性情仁孝，宽厚爱人，若是由您来承继大统，必是万民之福，朝堂也能更和睦。”
刘盈独自坐在自己宫殿的书房里，窗外春光明媚，他却感到一阵阵烦闷与恍惚。那些话语，如同蔓草，悄然缠绕上他的心。
是不是……阿姐也觉得，他这个弟弟太没用了？是不是……那个位置，原本真的应该是他的？
如果他坐在那个位置上，是不是就不会让阿姐那么累，也不会让那些老臣如此惶恐不安，朝堂是不是就能更平和？
从未敢深想的念头，如同埋在心底最深处的种子，被这些日复一日的灌溉，悄然顶破了心防，露出稚嫩却危险的芽尖。
他推开面前的书籍，走到窗边。
春光正好，却照不进他此刻纷乱的心绪。
他恍惚着去了宫外他们所邀之地。
“公子，”下首一位身着儒衫，面容清癯的中年文士低声开口，循循善诱，“嫡长为尊，乃礼法大义。您本是陛下嫡长子，仁厚聪慧，朝野皆知。如今储君之位旁落，非因您有过，实乃……形势使然。”
另一侧坐着一位武将打扮的粗豪汉子，接口道：“就是！公子您看看，那刘昭，她再能耐，也是个女子！古往今来，哪有女子为储君的道理？不过是陛下当年……罢了！如今她大婚，声势更盛，若将来真让她登了大位，这天下岂不是……乱了纲常！”
“慎言！”有人瞪了武将一眼，随即又转向刘盈，声音更具煽动性，“公子，非是我等挑唆。只是太子那边，手段愈发凌厉。今日是她查那些与您走得近的官员，焉知来日，不会寻您的错处？储君之位，一步之差，便是天渊之别。您若不争，将来人为刀俎，您为鱼肉啊！”
“可是……”刘盈的声音有些干涩，“阿姐她能力出众，父皇母后寄予厚望。且她已成婚，地位更固。我……如何能争？”
他并非全然天真，也知道这些鼓动他的人各有盘算，但那些话，终究是戳中了他最隐秘的渴望。
“公子何出此言！”武将激动道，“您有嫡长名分，这便是最大的依仗！朝中认可此理的忠正之臣，不在少数。太子虽有干才，然则女子之身，终究是硬伤。只要您振臂一呼，表明态度，自有志士景从！”
儒士捋了捋胡须，“公子，争，未必是立刻刀兵相见。如今太子风头正劲，不宜硬撼。可徐徐图之。其一，广结善缘，联络对太子新政不满、或恪守礼法之臣。其二，扬长避短，太子行事多有锐气，难免有疏漏或得罪人之时，公子可多显仁厚宽容之德。其三……”
他顿了顿，“陛下春秋渐高，难免有恙。届时，便是关键。”
刘盈心头一震，猛地看向儒士。
对方却已垂下眼帘，仿佛刚才那句意味深长的话只是错觉。
书房内陷入沉默，只余窗外风吹竹叶的沙沙声。
第157章风雨欲来（七）白蛇？是陛下斩的那条……
那“陛下春秋渐高，难免有恙”的话语，如同毒蛇吐信，冰冷又清晰地钻进刘盈的耳朵，在他心头噬咬。
他猛地看向儒士，对方却已垂下眼帘，仿佛刚才那句意味深长的话只是错觉，又或是隐晦恐怖的试探。
书房内陷入令人窒息的沉默，只余窗外风吹竹叶的沙沙声。
刘盈只觉得手心冰凉，指尖都在微微发抖。他环视着房中这些人，他们目光殷切，神色晦暗，要么强作镇定，但无一例外，都紧紧盯着他，等待着他的反应。
那目光不再是之前带着惋惜和鼓动的忠臣目光，而是变成了押注般，孤注一掷的狂热与期待。
“我……”他张了张嘴，却发现喉咙干涩得厉害，声音发不出来。
他才十四岁，此时大脑一片空白。
那武将见他犹豫，又往前凑了凑，压低声音，就是豁出去的蛮横：“公子！当断不断，反受其乱！想想看，若太子真坐稳了位置，以她的手段，能容得下我们这些旧人？能容得下与我们有牵扯的您？到时候，别说富贵前程，怕是性命都……”
“住口！”刘盈猛地打断他，声音虚弱，像是被踩到尾巴的猫发出的惊叫。
他脸上血色尽褪，眼神慌乱地在几人脸上扫过，“你们……你们这是把我往火坑里推！”
他想起母后那双洞察一切，威严深重的眼睛，想起阿姐雷厉风行的模样，更想起父皇投向阿姐时那混合着骄傲与倚重的目光……
他有什么？他只有这个嫡长子的空名，和一群各怀鬼胎，自身难保之人的怂恿。
恐惧像潮水般淹没了方才那点被煽动起来的不甘。
他仿佛已经看到，自己若真踏出这一步，被无形的巨浪拍得粉身碎骨。
阿姐不会放过他，母后更不会。父皇……
父皇会怎么看他？一个觊觎储位，不惜与朝臣勾结的不肖子？
“公子……”那儒士见状，还想再劝。
“别说了！”刘盈霍然起身，带倒了身后的坐席。
他踉跄了一下，扶住案几才站稳，声音是哭腔和绝望，他不该来这的，这些人疯了，他们要他弑姐害父，“我不会……我不会做对不起阿姐，对不起父皇母后的事！你们，你们好自为之！”
说完，他再也顾不上什么仪态，几乎是夺路而逃，跌跌撞撞地冲出了那间让他窒息的书房，冲出了那座隐秘的宅邸。
春日的阳光依旧明媚，照在他苍白失神的脸上，他感觉不到丝毫暖意。
他浑浑噩噩地走在街上，身边是熙攘的人群和热闹的市井声响，可这一切都仿佛隔着一层厚厚的、透明的墙，与他无关。那些人的话语，像毒藤一样缠绕着他的思绪：
“嫡长为尊……您才是真正的嫡长……”
“女子为储，乱了纲常……”