她这话像是在安慰吕雉，又更像是在安慰自己。
这时，伙计端来了酱肉和蛋羹。香气扑鼻，刘盈的小肚子不争气地叫了一声，眼巴巴地看着那碗黄澄澄的蛋羹。
曹氏立刻热情地招呼两个孩子：“元，盈，快吃，别客气，就当在自己家一样。”
吕雉却先一步将蛋羹碗挪到自己面前，淡淡道：“我自己来，元也吃些东西。”
刘元自己拿着筷子，小口吃着酱肉，一双大眼睛却警惕地看着曹氏。她娘不是什么柔弱女人，明显是霸王花，是不需要她出头的，她只要安心当宝宝就好。
曹氏看着吕雉照顾孩子的侧影，那沉静从容的气度，大家小姐就是不一样，与自己截然不同，心里一时五味杂陈。
她讪讪地收回手，找了话题：“吕夫人若有什么难处，尽管开口。别的帮不上，若是手头一时不便，我这酒馆虽小，总能周转一二。”
吕雉喂完蛋羹，拿出帕子给刘盈擦了擦嘴，这才抬眼看向曹氏，语气依旧平淡：“多谢曹夫人好意。刘家虽不比往日，但温饱尚足，不叨扰了。”
她吃完了饭菜就站起身，从袖中取出早已备好的几枚钱，放在桌上：“茶饭钱。”
曹氏一看，脸色顿时有些难看，一把将钱推回去：“吕雉！你这是什么意思？瞧不起我曹氏吗？不过是一顿便饭……”
“不是瞧不起，”吕雉打断她，声音不高，“是道理。我们非亲非故，无功不受禄。曹夫人的心意我领了，但这饭钱，必须付。”
她将钱再次推过去，这次用了点力。
曹氏看着那几枚铜钱，又看看吕雉的脸，眼前这个女人，看似温顺，骨子里却比谁都硬气，还不好说话。
一股说不清是恼羞还是失落的情緒涌上心头，曹氏的脸色变了几变，最终扯出一个僵硬的笑：“既然吕夫人坚持，那，那我就收下了。”
吕雉微微颔首：“告辞。”
她一手牵起一个孩子，毫不犹豫地转身离开。
曹氏站在门口，看着那母子三人渐行渐远的背影，捏着那几枚钱，心里空落落的，半晌，才悻悻地嘟囔了一句：“真是块捂不热的石头。”
刘元回头看了一眼门口的曹氏，她还没见过刘肥呢，但她还是知道，这曹氏不是个坏人，后来还救过她阿母，不然刘肥以后不会那般有造化。
看吕后对她爹的其他子女就知道了，她对刘肥还是不错的，封地都给他最好的。
刘元握紧了阿娘的手，这回有她在，肯定不让阿娘以后那么苦。
她会快快长大的。
“阿母……”
吕雉看她，“元怎么了？”
刘元抬头，“以后阿父要是敢欺负你，我肯定向着阿母。”
奈何她爹是个渣爹。
吕雉笑了笑，“人小鬼大，别乱想，阿母不是什么好欺负的人。”
余晖将三人的影子拉得长长的。刘元那句稚气却坚定的话，像一颗小石子投入吕雉的心湖，漾开细微的涟漪。她低头看着女儿认真的小脸，那眼底的维护之意不似作伪，心中那股从吕家带出的寒凉和与曹氏周旋后的疲惫，被驱散了不少。
她蹲下身，理了理刘元被风吹乱的鬓发，“阿母知道。阿母也不会让人欺负了元和盈。”
她的声音很轻，却带着一种沉静的力量，“走吧，回家。”
家这个字，此刻听起来，竟比那富丽的吕宅，更让人觉得踏实几分。
回到刘家院子时，日头已经西沉。灶房里飘出熟悉的豆香味，显然是吕雉离家前安排好了活计，卢绾或者夏侯婴已经帮忙将豆腐做好了。
王氏正端着一盆水从屋里出来，看见她们母子三人回来，尤其是看到吕雉脸上并无什么异样，刘元和刘盈也都好好的，她撇了撇嘴，鼻子里哼了一声，却没像往常那样立刻找茬，只是阴阳怪气地嘟囔了一句：“还知道回来啊，以为要赖在娘家享福了呢。”
吕雉只当没听见，径直带着孩子回了自己屋。刘太公和刘媼听到动静，从屋里探出头，见她们平安回来，似乎都松了口气。刘媼还特意问了一句：“亲家翁身子好些了？”
“劳阿娘挂心，我爹只是老毛病，将养着便好。”吕雉简单答了一句，并未多提在娘家的具体情形。
刘元却迈着小短腿跑到刘太公和刘媼面前，从怀里掏出吕媭给的那个小包袱，打开，里面除了点心，还有吕媭偷偷塞给她的钱。
“阿爷，阿嬷，吃甜甜！”她先把点心捧到两位老人面前，然后又举起那银钱，小声道：“小姨给的，阿娘不知道，元给阿爷阿嬷收着买肉吃！”
刘太公和刘媼看着孙女献宝似的举动，又看看那明显是吕媭私下贴补的钱，心里哪能不明白吕家那边大概是什么光景。两位老人对视一眼，心里都有些不是滋味。
刘太公叹了口气，摸摸刘元的头：“元乖，自己留着买零嘴儿吧。”
劉媼则把点心推回去：“元和盈吃，阿嬷牙口不好了。”
她看着吕雉紧闭的房门，又叹了口气，“等你爹回来，就好了。”
这话说得苍白，但此刻，似乎也只能如此期盼。
夜里，吕雉将两个孩子安顿睡下，刘盈很快就睡着了，刘元却睁着大眼睛，看着母亲在灯下清点今日的支出和剩余的钱。那专注的侧影，被昏黄的灯光勾勒出坚毅的轮廓。
“阿母，”刘元小声说，“以后元赚很多很多钱，给阿母买大房子，买好多新衣裳，不让任何人说阿娘不好。”
吕雉闻言，手上的动作一顿。她转过头，看着女儿在暗夜里亮晶晶的眼睛，心中最柔软的地方被狠狠触动了。
她吹熄了灯，上床将女儿柔软的小身子搂进怀里，下巴轻轻抵着她的发顶。
“好，”黑暗中，她的声音有些哑，却透着无比的坚定，“阿母等着元元赚大钱。现在，快睡吧。”
窗外月色如水，寂静的夜里，只能听到彼此平稳的呼吸声。所有的风雨似乎都被暂时关在了门外，这一刻，小小的屋子里，只有母女间相依为命的暖意悄然流淌。
吕雉闭上眼，将怀里的女儿搂得更紧了些。