“哼，我早就看流沙不顺眼了，不明事理，四肢发达有什么用，终究是头脑简单。”有清道夫嚣狂地大笑，“他就是个傻瓜，而我们比他聪明百倍！”
正交头接耳间，会议室中的全息屏上忽然弹出一个弹窗，一阵刺耳的警报声传遍室内。清道夫们扭头向屏幕上望去，有人发出可称讶然的声音：
“有两份……从底层传来的联络！”
“是谁的？”
一位戴着正神傩面的清道夫上前查看，旋即发出难以置信的声音：“是……流沙首席的。”
一瞬间，清道夫们悚然站起。人人快步凑到全息屏前，紧盯着那弹窗。一行文字出现在屏幕上，带着冰冷的压迫感：
我回来了。
清道夫们面面相觑，空气里像有细小的针，扎得人起了一身栗皮。
“流沙首席……并未去世？”有人小声问，声音里带着明显的失望。
“呵呵，如果他如此轻易便丧命的话，倒是灭了咱们集团的威风了。”
有人快手快脚地点开第二份联络的弹窗，一段模糊的影像当即展现在众人面前。一个蒙尘的房间中央，一台黑色主机箱像一口沉默的棺材被放置着，金属外壳上铜锈遍布。忽然间，连接着主机箱的屏幕亮起，一张戴着威尼斯面具的脸出现在其上。
“包塔？”
有清道夫认出那面具，疑惑道。
“我是清道夫包塔。”屏幕上的人影发出冰冷的声音。“现今我失去了身躯，意识被困于反叛军‘刻漏’所造的囚笼中。让我落到如此境地的人……就是流沙首席。”
“向各位同仁发送这段影片只为一事。”包塔道，“我想警告诸位，切勿相信流沙首席发来的一切信息。”
“——因为如今的他，已经成为了我们的敌人。”
————
扑克酒吧的二楼中，清晨方至，床上衣衾乱叠，皱痕纵横，旖旎之气未散。流沙和方片两人仍如胶似漆地依偎在一起。
“你向集团发了挑衅信息？”方片迷迷盹盹地问。
流沙道：“嗯。”
方片抢过他手里的腕表。流沙的脑部芯片已被灯牌砸坏，在“刻漏”工程师的辅助下，流沙将包塔的脑部芯片安入了这只表中，从而向集团发送了一条短讯。
“太简洁了。要是我的话，就会发一段视频过去。在视频里，我会戴上头套，狠狠用鞭子抽你的屁股，好让清道夫们看了大吃一惊，同时炫显一下底层的武力。”
“真要如此的话，恐怕2035分部会立马集结起一批大军，冲进底层，把咱们一锅端了，就像咱们记忆里的那样。”
两人对望一眼。方片眼里闪着猾黠的光，道：“我们为何不利用这一点？另以清道夫包塔的名义发一条消息，好将他们集中在一处。”
流沙心有灵犀，道，“黑心老板，以前你可不是这么狡猾的人。我记忆中的你挺笨手拙脚的。”
“底层是一片吃人的地儿，我若老这么笨，早要被榨干油水了。”方片道，“你问我问题，我倒想问你呢。按理来讲，你一个小孩儿，算是我的后辈，咱俩应该保持健康的上下级关系，怎么现在你一洗旧习，老爱攮我？”
“在你的世界里，我才是先来扑克酒吧的前辈。而且，在2026年时，你是多少岁？”
“二十。”
突然间，流沙捧住他脸颊，温热的唇舌碾了上来，向他施加一个令人气窒、百转千回的吻。方片被吻得气喘吁吁，半晌后流沙才放开他，道：“可我2026年时是十五岁，九年后的我也二十四岁了，现在更年长的人是我。”
“这不公平！”方片抗议，却很快被他吻没了声。
一吻罢了，流沙抵着他的额，低声道：“在这里，时间是一道乱流，除了你之外，没人能理解我，而你也同样孤单。”
方片接过他的话，眼里含笑：“但是只要我们两个凑在一起，就不再形单影只。”
“是。清道夫和反叛军成员都是高危职业，我怕你在一命呜呼前错过了及时行乐的机会，就自愿献身给你了。”流沙道。方片嗤笑道：“你这倒挂腊鸭，油嘴滑舌的。在酒吧干活时不见你出力，攮我才见你使劲儿。”