劫匪也被砸得眼冒金花，方片冷哼一声，把对流沙的不满发泄到他身上，将铁锹踢到一旁，抽出他的腰带，麻利地将人捆上了。劫匪清醒了，望见两人凶煞似的杵在一旁，卑葸地连连叩首：
“对不住，对不住，两位老板！小的实在是走投无路，才对你们行了无礼之举……小的被集团放贵利的骗了，现在屋子卖了，家也散了，将来三十年的寿命都抵押上了，余额只剩2小时，眼看着活不过今天了……”
“这不是你出来作恶的理由。有本事就去加入‘刻漏’，踹开集团的门，把你的三十年时间讨回来。”
方片取出腕表，随意点了几下，转了男人2小时的时间，随后道。“走吧，黑心员工。”
劫匪怔怔地看着两人潇洒离去的背影，一时忘了动弹。
流沙走了几步，忽然一把抓住方片的手腕，目光如冰：“把我的时间还给我。”
“什么？”方片佯装不知。
“你刚才转给那位劫匪的时间，是从我的账户里支出的吧。”流沙面无表情地向方片摊开手，刚才方片神不知鬼不觉地从他腕上扒下了黑桃夫人给他的腕表。“还给我。”
“咱哥俩讲什么借还，从你未来的工资里扣就好了。”方片毫不抱愧地道，伸手搭上他的肩。
流沙不领情，狠揍他一拳。
两人继续在街巷中乱踅。一面走，流沙一面回想起刚才遇到的那个劫匪。方片对此寻常处之，说明这现象在底层并不鲜见。许多人并无未来，在角落中苟延残喘。
方片带他走过贫民窟，那里污水横流，穿人字拖的瘦小老人们蜷在尼龙布袋上清厘油漆罐、磨碎塑料，像生在霓虹光彩下的霉菌。方片指着其中一人说：
“你猜猜看，那人几岁？”
流沙定睛一看，那是一位骨节突出、面黄肌瘦的老妇，坐在窗根儿底下，正在往废皮革上粘骨芯。方片的发问定不会全无来由，流沙审慎地道：“四十……三十岁？”
“是十岁。”方片说，目光漠然，其中又藏着几分悲悯。
流沙沉默着。
他仔细地将那老人从头到脚扫视了几番：“不像。为何她会变成这样？”
“提前透支了躯体的时间，也许是为了换几口食水，又或许是被别人拿去抵押了。所以在这里，可别凭肉眼所见评判别人的年纪，指不定一个外表白发盈颠的老头实则还未满月呢。”
流沙不语。他看见那些苍老的孩童们埋头干着粗活，身后的灯牌闪闪烁烁，显示着形式各异的广告语：“健脑科技超感义肢，永恒的帮手，2036年推出，预订即送免费神经同步校准！”“能量红药片，一粒改写下丘脑，精神旺了！”他看出这些是来自未来的广告。
时熵集团广告部曾将广告牌投放到17世纪的启蒙运动年代，让当时的人们惊异不已，视其为神迹。他们力图从数百年前起就让商品的记忆植根于人们的脑海，哪怕被困在黑暗年代的人们尚且食不果腹。
流沙忽然加快了脚步，心里像有一只小虫钻来啃去，啃过的地方迅速腐烂、苦涩。眼见之景让他难受，他想，是他的心脏故障了吗？
“怎么了，突然走这么快？”
流沙头也不回：“没什么，心情不好。”
“你该不会是对他们产生同情了吧。有什么好同情的？这就是现实。”方片快步跟上他。“不需要同情，我们只需要能改变现实的愤怒。”
看不出来，这人虽看似玩世不恭，想法却还挺愤世嫉俗。流沙望向他，但只在他脸上寻到了一如既往的浮浅的笑。忽然间，方片一把抓住流沙的手腕，将他带进小巷里。
“怎么了？”
方片向流沙作了个“嘘”的手势。两人爬藤草似的贴在一起，鬼头鬼脑地向巷外张望，只见一个穿黑披风、戴威尼斯狂欢节面具的人影缓缓走向贫民窟。
那人身材高挑，手握激光剑柄，杀气腾腾。方片见了，轻声道：
“是时间清道夫。”
流沙头上突然微微刺痛，他深吸一口气，问：“时间清道夫来这里做什么？”