郑筝咬唇反驳：“爹，我不甘心！宋知意那个贱人——”
“住口！”郑秀厉声打断，吓得郑筝一哆嗦，“你至今还看不明白吗？宋知意如今有陆晏清护着，陆晏清是什么人？他连太子的案子都能查个底朝天，连陛下都对他言听计从，你们拿什么跟他斗？！”
郑秀一激动就有喘不上气的毛病，而今在大牢里被磋磨了很些时日，身子骨犹如一块陈年的木头，腐朽了。他顶着死人般的面庞缓了大半日，终于上来一口气：“听我的，忘了从前的恩怨。宋家不来找你们的麻烦，已是万幸。你们若能安稳度日，我在岭南……也能安心些。”
看着父亲枯槁的面容，郑筝终于“哇”地哭出声来。这些日子，她亲眼看着家中被查抄，往日巴结的亲友纷纷避而不见，母亲变卖首饰才能勉强维持生计……她再也不是那个可以任性妄为的郑家小姐了。
“爹，我……我知道了……”她抽噎着，“我再也不敢了……”
郑辉一直沉默，此刻才哑着嗓子，冷笑道：“我说什么来着？你要是像宋知意捞一个御史傍身，什么好处没有？偏激我做这蠢事！我这一去，山高路远，指不定死在哪里。现在你高兴了？”
郑筝哭吼他：“什么叫我激你？谁不知道你脸皮厚，你要不愿意做，我是能激得起你，还是能逼得了你？你现在把所有的不是都推到我身上来，你还有没有一点良知？你还是不是人？！”
郑辉气得七窍生烟，若不是枷锁在身，早动手殴打她了：“我丧尽天良？我不是人？好哇！你何止是恶毒，你是坏到底了，无药可救了！我他娘的真是倒了八辈子血霉了，才托生在这个家里，才有你当我的妹妹！”
人家的爹娘，尽是心疼儿子，他的可好，专拣着郑筝一个丫头片子宠爱，一看见他，跟看见仇人似的，横眉瞪眼、痛打痛骂是家常便饭——处处以他为郑家的耻辱。造成这一切的凶手，还不是郑筝，就她在爹娘耳根子前添油加醋地吹风。她还打量他不知情呢？
郑辉骂得脏，郑筝愣了好一会，一头栽到郑夫人怀里，泪如泉涌，告状：“他骂我恶毒，他居然敢骂我恶毒……母亲，你得给我做主，不然我不活了！”
郑夫人自己一把鼻涕一把泪，还得安抚郑筝，算是凄惨到极致了。
郑辉的发言，令郑秀难以置信、痛心疾首，盯着他说：“敢情我们生了你，又把你养到这么大，是我们的错了？好啊，好啊，我可真是有个好儿子啊！”郑秀仰天长啸：“这就是我的报应，报应啊！”
远处传来差役的吆喝声，郑秀不得不闭嘴，把一肚子绝望的呼啸咽回去，再不理睬郑辉，最后望一眼哭作一团的妻女，慢慢上路了。
郑夫人和郑筝流泪追了几步，最终只能眼睁睁看着那两道戴着枷锁的背影，消失在尘土飞扬的官道尽头。
三日后，郑家宅邸被官府贴了封条。郑夫人变卖了最后几件嫁妆，雇了辆简陋的马车，带着郑筝踏上了追随丈夫路途。
马车驶出城门时，郑筝掀开车帘，留恋一眼那巍峨城墙。秋阳照在她苍白的脸上，那双曾经满是骄纵和算计的眼睛，如今只剩下深深的恐惧和疲惫。
她，真的怕了。
马车匆匆远行，而盘旋在那座城里的纷纷扰扰，一并被抛在身后，从此天各一方，后会无期。
与此同时，王贵穿过宋家大半个院子，寻到了才吃完早膳的宋氏父女，声音发沉：“老爷，姑娘，宫里来人了，是传旨的公公。”
宋平一惊，忙整衣冠迎出去。宋知意心中一凛，扶着芒岁的胳膊到了前院。
传旨太监手持明黄卷轴，面白无须，声音尖细：“宋平、宋知意接旨——”
宋平带领宋家上下跪了一地。
“奉天承运，皇帝诏曰：台院侍御史陆晏清，忠勤体国，屡破要案，功在社稷。今请赐婚于宋平之女宋知意，朕念其功，感其诚，特准所请。着礼部择吉日，成全佳偶。钦此。”
太监念完，庭院里死一般寂静。
宋知意跪伏在地上，只觉得草草瞥过的那明黄圣旨格外刺眼。耳边嗡嗡作响，后面那些溢美之词她一句也没听进去，只反复回荡着“赐婚”二字。
他非但顺利请来了赐婚圣旨，而且连升两级，稳坐侍御史之位……真是轻轻松松地拿捏了她。
“宋大人，宋姑娘，接旨吧。”太监含笑的声音传来。
宋平先反应过来，叩首：“臣，谢主隆恩。”随后起身，接过圣旨的手不住颤抖。
宋知意却还跪着不动。芒岁悄悄拉她衣袖，她才如梦初醒，一板一眼地跟着父亲叩首谢恩。
太监又说了几句恭贺的话，宋平让王贵封了厚厚的红封，亲自将人送出门。
转身回院时，宋平看见女儿还站在原地，手里紧紧攥着衣角，脸色苍白如雪。他心中一阵钝痛，走过去想说什么，却见她忽然转身，快步往后院走去。