周氏道：“理由？还不得不？”
“是。”
“干巴巴一个是，我如何帮你？你得说清楚了。”周氏在逼他承认后知后觉的心意。
“我与宋姑娘有些误会，必须说清楚。”陆晏清从容不迫道，“她不见我，那我只好出此下策：请嫂嫂许我一道去宋家，参加宋姑娘的生日宴；或者，我不去，嫂嫂抽个日子，约她一见。”
周氏好笑道：“你倒是一如既往地谨慎周全，前路后路一起给我铺排妥了。”
陆晏清垂眸：“无奈之举，望嫂嫂谅解。”
他少年英才，难免傲气十足，没见跟谁低过头。如今巴巴儿跑过来，又是作揖又是恳求的，固然不够纯粹，依旧端着些架子，然于这么个众星捧月的人而言，非常难得了。更多的，一时半会也指望不来。
“罢了。”周氏暂且手下留情，不再刁难他，“你伤她至深，她断不肯见你，若引你去她生辰宴上，和搅局没什么两样，那我里外不是人了。此路行不通。不如我改天约她聚聚。丑话说前头，我约可以约，你能不能在她面前说上话，在你，我是不管的。左右机会给你了，到底如何利用，你自己掂量去吧。”
陆晏清再作一揖：“多谢嫂嫂。”
第28章再次见面“你……不喜欢我了吗？”“……
几天以后,周氏以挑选夏装的料子为由，顺利约了宋知意，在万宝阁碰头。
陆晏清今天下朝后，本来是去吏部告了假的,不料收拾东西打算离开时,他负责的一个案子中间环节临时出了岔子,十分紧急；别人不了解内情，交给别人还得花时间交代各种细节，得不偿失。因此他以公为重，折回去处理案子了。
考虑到宋知意早上起不来,周氏贴心地将接头时辰定在巳时。巳时准点，万宝阁楼下，周氏把人从马车里迎出来,捏着她的手，上下打量，感叹：“你瘦了许多，个儿也比我高了一些。果真是女大十八变。”
宋知意笑道：“周姐姐,你不怪我吗？”
周姐姐？周氏一愣，迷茫道：“你怎么突然改了称呼？倒叫我不习惯。”
宋知意道：“陆大嫂嫂，那是陆家人。周姐姐，就不一样了。我称你一声周姐姐,你我还是姐妹,不论发生什么,咱们之间没变味。这不好吗？”
周氏明白她的用意了,突然有点心虚，拍拍她的手，以笑掩饰：“不管外面怎么样,你都是我的好妹妹。好妹妹，咱们进去吧。”
直接上了二层。周氏是此处常客，早有人热情引路。
周氏摆摆手：“我们先自己看看，拿不准了再喊你。你忙你自己吧。”
言毕，拉着宋知意径直去了前边卖首饰的柜台，大方道：“妹妹有没有看中的，我买给你，就当是我这个做姐姐的给你的礼物。”
“那我可不客气了。”宋知意认真挑一圈，最终相中一支玛瑙簪子。周氏一看那标价，便宜得很，送人未免寒碜，便请人将旁边的鎏金点翠步摇一块取出来试戴。
宋知意推着不领受。周氏故作生气：“你不是把我当姐姐？姐姐给妹妹多花点钱，天经地义，你却扭捏作态，看来是跟我生分了。”
“我没和姐姐生疏。”
“那你别乱动，我给你戴上看看样子。”别好步摇，周氏眼前一亮，“真好看，这金碧辉煌的，就得配你。”然后问金香芒岁，那两人自然一顿惊叹。
“两样一并包起来。金香，你跟过去把账结了。”周氏牵着她，悠悠往卖衣料子那头回去。
“你刚刚不是问我，怪不怪你？”周氏微笑，“你自己算算，你我多久没见面了，有半年多了吧？你我姐妹以前何等亲热，和一家人似的。你说冷就冷了，一句话也没有。你自己想想，我怨不怨你呢。”
宋知意抿一抿嘴，道：“我的苦衷，姐姐是从头看到尾的。”
“是，所以我才不跟你这小姑娘较真——你想我作你的陆大嫂嫂，我依你；如今改了主意，认我作周姐姐，我也依你。”周氏收敛深沉，容颜舒展开来。
周氏的理解，正中心坎，宋知意不由有些哽咽了：“周姐姐，你待我真好。”
“哎呀呀，还哭鼻子了。”周氏忙捏帕子擦到她眼睛底下，逗趣道，“哭起来也养眼，难怪那薛小少爷追着你当护花使者呢。”
宋知意破涕为笑，推开她：“姐姐也是的，开玩笑就开玩笑，提那个混世魔王做什么……”
周氏嗅到一丝不寻常的意味，不动声色、旁敲侧击道：“城里传开了，说他要娶你，你们俩就快成了。早一天晚一天的事，我提提，有什么所谓，你何必害羞。”
“那都是捕风捉影，乱传的。周姐姐你怎么也听风就是雨呢。”宋知意撂开周氏，趴在栏杆上，四处闲望。
“空穴不来风。你们彼此若无意，人家干嘛传你们的闲话？”周氏站到她身边，凭栏俯瞰楼下，飞快睃了一大圈，何尝有陆晏清的影儿。不觉纳闷：说好的她先稳住宋知意，他错开一刻过来，这大约有半个时辰了，还不见他人。又觉得可气：他怎么也不学好，学人放鸽子？