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北边有人烧纸，烟横穿村路，撞碎在一户院落的片石墙上，粉零细碎地散开了。沈轻脸对门口站着，低头看了看手心。汗混着火灰沤进掌纹，杀得生疼。过去他手上全是茧子，握住何样的匕首也不知其软硬。而刚才动手的时候，他显然发觉了剑柄硌手。四个月不练武，光喝酒，这在他的岁月里还是头一遭。他无疑是不能喝的，也是最容易染上酒瘾的那种人——要是铁匠告诉他炉子里的火能醉人，他也是要扑上去喝几口的。
铁匠不说话。铁匠抡着手里的锤子捶打那块扁铁，每下是一样响，胳膊抬得一样高，铁匠和烘炉、砧子、锤子仿佛是一套械器，生来就为了打铁。
沈轻也不着急出去。他用指头转动着一把匕首，灰色的光亮像一只硕大的蝴蝶黏在他手上扑棱着翅膀。直到那蝴蝶像累了似的一动不动了，他问：“谁让你帮我的？”
铁匠“啊”了一声。
他问：“你为什么帮我？”
“听不真，”铁匠道，“这耳朵早聋了。”
沈轻回到烘炉铺的后院，先从身后卸下卫锷的刀，藏在鸡窝的一个旮旯里，用禾秆盖住，又从女人屋里拿出来半壶酒，边喝边看着天。
天黑得浓稠。一片深褐色在天幕的低处变形，扩散，像流动的时间。在地上，时间通常是水，从几个桶子之间慢慢流淌。而天上的时间在明暗薄厚之间变化多端。今夜的黑暗铺天盖地，是因为它决不能有颜色。颜色是黑暗的剧毒，如同水之于铜。只消大小如一条尺蠖的颜色，就能把无尽的黑暗蚀尽。这片深褐色潜藏在黑暗里，正是一条尺蠖。当它爬到远方的山头上，吐出一根蓝丝，黑暗将比着这条丝裂开一条缝，吐出鸟叫、雾气和风。寅时末，只有颜色从缝里氤氲，没有光。卯时到来，颜色漂漂漾漾，漫山遍野，浸染了事事物物，但因为没有廓，还叫人看不清楚。直到一种叫光的秩序使颜色合多为一，或彻底分开，把形态划分为有限，限度愈发清晰，明暗薄厚都从形态中显露出来，奇异与平常也显露出来，事事物物从不明不白变得确凿无疑，那本来无限混乱的黑暗，也就从角落里缩小成攀附在事物之上的颜色。今夜，他要达到目的，只能在秩序出现之前。在光凝固事事物物之前的混乱中，他对敌人们的消灭才能介于实与虚有之间成为可能。
铁匠落锤的声响拉回了他的神魂。
他想到拳手说的药铺，回头看了一眼东北方，只看到了墙。那药铺在村子东北角，院门临街。烘炉铺在村子西边，与药铺有半里远。他要去药铺，得横穿村路。不论他如何到达药铺，今晚一定会暴露。暴露早了，要误了救人，晚了，他可能出不了村子。就是说，在暴露之前，他得想方设法消灭更多的敌人。
忽然，一声“天杠”像块石头从院墙后扔进来，落到他的脚下。他放下酒壶，摸着黑来到鸡圈一旁。
这铁匠家的隔壁是套合院。院子南墙一头伸向村路，另一头与村子西头的酒坊（酒场）只隔一条小道。合院里的房子就肯定不止两三间。隔着墙，他听见了牛倒嚼草和桌子擦地的声响，和不知哪间屋里的说话声。他伸手往高处抓，踏着鸡窝篱笆爬上铁匠家的墙头，往隔壁合院里看看，立时明白了声音为何能响到铁匠家的院子里头。这合院的墙都比铁匠家的高，而有扇门开在南墙东——正对铁匠家院墙，门的草檐很矮。这会儿，几个汉子正从这门旁边的一间屋里推牌，听口音他们不是村人。
沈轻跳出铁匠的院子，沿着只能行过一人的小夹道往东边走了走。不时有身穿革甲的人从村路上走过，看样儿是在巡逻。他又转身走向西边的酒坊，随即想到西头不可能没人，也就又一次停住脚步。
那酒坊的场院四面都有高墙，其东墙与民宅之间还紧着一道栅栏门。门后有条小道，只容得下一人侧身通过，是通往酒坊正门的两条道之一。过去时常有买酒的人走这栅栏门去酒坊。一到晚上，门就锁上，据说是为了防止偷酒的人钻进窄道，跳墙进酒坊偷酒。
酒坊里当然不会没有南寨人。酒坊的院落极大，棚屋酒窖都易藏人。要守住酒坊，他们也会和村人戒备偷酒客那样，守住栅栏门和酒坊正门。这说明村子西北方的守卫比其他方向的更严密，西北方的哪一条路，不论宽窄都极危险。那还不如不要绕道，从这合院里穿过去。假如南寨人已经看紧了村里的一切道路——他的行动范围越小，遇到的敌人越少，东荡西撞，必会提前暴露。这么想着，他心说从他们眼皮底下救出卫锷，是绝对没有可能；他今晚不除了这帮南寨人，他们迟早也要打到山上去。进了村，也就多除掉一个是一个了。
他跳进合院，见有三座房子、牛棚和石头垒的鸡窝。牛棚里头搁放着旧灶台旧磨盘旧水缸，栏杆前摆了五只桶，发散出粪味。院子西北角的墙是上下两截。下部是碎石垒就，上部有“将军第”的镂花。蛮石斜搭的东墙上，还有一道门正对村路，门槛向内倾塌，把两张门板之间顶出一条黑缝。
看到屋门口的艾蒲和门联彩画，他猜断有两户人住在这院落里。一家子住北面的三间，一家子住院西的三间。南边是两间土屋，平时不住人——人从外头瞧一眼那西低东高的顶子，也知道屋里的梁架已经塌了。这会儿，这两间屋里有几个南寨人在赌博。门窗都有缝，牌面撞打着桌子，一声声响亮分明。
沈轻绕着这两间土房走了半圈，没进去，而是蹑手蹑脚穿过院子，推开北面屋的门。一张四方桌上有盏小灯。他用一旁的取灯把灯点着，倒掉灯油，走出门，回到土屋门前继续打量。