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棍子将倒。匕首擦着他的腰刺向另一个刺手。这一下是顺水之力，然而他没有让这把匕首刺中另一个刺手，他的目的是停下身子周围的几路攻势。
他跑了。棍子倒进了他的手。四根鞭子击了个空，四路掌法收了回去。他没有跑得太远，只是躲开近处两把匕首，也躲开了东南、东北的两个拳手，他却和西南、西北两员拳手近得只剩一尺。
武者们认为，近身有利于用拳掌和鞭腿的人展开攻击。可如果算得精确一些，“一尺”对用拳掌的人也还不利。为了加强气力，施展掌法也需要距离。这么近的情形下，要拳掌有力，拳手必须转身摇膀。
两人转身摇膀，各出一掌，击向张柔的后肩两膀。
在这个离他如此之近的位置上，他们感觉到了什么？
张柔握住棍腰，以转腕之力向前抡棍。棍身击中一个拳手的顶门通天穴，棍头滑向右，全棍以中腰为轴，前后各一荡，击中两个人的耳与颏。这是一次震动，气力不出于张柔的手，而在其膀，棍子随身而动，如肢体一样。
四根鞭子几乎一同到来，可是再也击不中、缠不住任何东西了。三个拳手接连倒下，张柔周围便有了空路。他现在既可以逃，也可甩、挺、抽、抡手中的棍。
两个刺客与最后一个拳手倒下后，二十九役大势已去。
贺家大势已去。
钟声又响起。又响起。
雄虎踏着斫断的树藤，行向陡峭的山崖。火在身后追赶它，雷在头上吓着他。风卷起火灰，来来回回地围着它吹。它卧在崖石上，甩着长鞭似的尾巴，一双铃铛似的金眼，望向云中的电光。
长鞭连续不尽，山字的节骨撞击着金砖和漆柱，响声绕梁绕栋。一条鞭在地上刻下一条痕，眨眼之间，遍地痕迹已是纵横交贯。
张柔抛下棍，鞋头一踹棍项，钻入鞭阵疾跑起来。
也就到了鞭子们出击的大好时机。之前碍于同僚环绕敌人，鞭子无法肆意，现在人已不在，抽来索去再无障碍。
鞭节刮过柱极，有漆粉飘飘洒洒，有木屑游旋四落，白绫子糜碎纷纭，如雪盖地，可上一眼还是雪呢，下一眼就是灰尘。再抽下去，烟雾弥漫起来，雾中又生出波浪和旋涡来。
鞭子抽断龙牙，珠子一整个落下，触地即碎成百，又上了千。金鳞一片片飞下，还落不到地就化作一阵阵黄烟。二十八星宿在神龛中哆嗦不止，全都脸色惨白。张柔就像一个弥留士卒被困在撒星阵心，动也不得章法，逃则动辄得咎。他仍然不快，动中不无仓惶，也仍然准得吓人。他的每一次逃，都在鞭子即将触及眉毛、手指、喉咙的时候，他的每一次动，只是跨步、跳跃和弯腰。而他的一概选择，都是一个必为的姿势和一个可去之地。看到他东奔西走，上蹿下跳，鞭手们认为他还不是在逃。于是，鞭子越来越快，他也越来越快。
这一种快不是雷厉风行，而是三秋逝殂，快得不禁一看。堂里堂外，俨然已是两个世界。那雕画着化生女真的罗汉枋、叠晕连珠的藻井方、盘龙画虎的栱眼壁、如卷浪如翻云的昂、柱的朱漆、砖的粼纹、栿间经文、槫上天书、玛瑙地、太平华……在轰隆隆的响声里，先失去灵机与精湛，失去意义，又失棱角，再失形貌，化为碎屑，化为飞沙，化为尘土。在一炷香的时候里，这间金龙殿与它的象征们，贺家的权势与理想们，寸寸尺尺从废到无，使得命运和奇迹成为瞎猜和侈说，成为瞎猜和侈说然后还像从没有过。许是那些能变没了的，真的也是从没有过。
钟声还在响，真响过后，余音无始无终。像水波从山野荡入大街，再荡入堂，冲赶着千万种意思如落叶般漂向浑沦的岸。又有余韵从内及外，将不得之意涤濯一空，使得堂里堂外净如空山。
雄虎拱起双肩，调首摆尾，望向崖下的火光。昔日畏惧它的鸳鸯已掩埋在枯荷中，蛇鼠的骨头没过秋池，鹭鸥粉身涧隈。那个想要度化它的和尚，一清早被人从林中抬了出去。它独个伏在绝壁上，见纵横的沟壑缠捆着悬崖，荆棘从石缝里钻出来，像被它的利齿从猎物伤口里拽出的血管。石头全如削过一样，紧紧卡在崖壁上，或趴得扁平，或缩成细长一条，似乎都知道落到地上就得粉身碎骨。它畏葸不前，几乎忘记自己是一头虎，思了又想，回过头去，看见了大纛高牙的那种动物。它不知道那是什么动物，甚至不能计算它们的个数。因它们总是由千百万只组成一条队伍，千百万只共用一种面目，高举一个旗帜。它觉得它们像火，每张旗帜都像火里的一棵焰苗。比起眼下的绝壁，它更害怕那样的火。第一支燃着火的箭射碎它身后的一块巨石，它跑出去，荆棘和石头忽隐忽现地绊着它的脚，烧着的箭追赶着它的尾巴梢，千百万只组成的队伍被它冲散，如泼出去的水洒得漫山遍野。它踏着它们，撵着它们，蹈着它们的刀和火，一路跑到了山下的大街上。
身后的袍子被一节山字锥刮破，张柔跑了起来。三根长鞭缩入堂北，四根已在追来的路上，一根刚刚落在身前。他是算好了的。这种鞭重达二十七斤，鞭手们再有力气，出击在半个时辰中也不可能保持一个速度。八个鞭手位于大堂八方，一人慢了，则必生空隙。他瞄准空隙跑向西北，鞭手们发现他的棍子就躺在西北柱前，一头朝敌，一头朝己。
棍子被他踢入半空，“嗡”的一声。棍头飞高一丈，棍尾斜落五尺，他接的是棍腰。长棍入了他的手，犹如死水入河槽，似是理所必然地流向堂之西北。五人离开原处，扬鞭而追。两个手比心快的人，已将鞭子甩出，另外三个，想出未出——他们想到了他的目标就是西北角的鞭手，将要出击在长棍击向同僚之时——救人。
两条鞭子于一左一右，分别抽向张柔的小腿和脖子。而长棍猝然旋转，斜架于张柔背后，又转。棍头下抽鞭梢，棍尾上击鞭颈。又是在两根鞭子未及回旋绞缠时，棍收了回去，“嗡”的一声，再挺直。