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第144章高山虎（一百四十四）
贺宅有房四十七间，二层楼宇三栋，皆与曲廊相连。有人在廊中喊一声“有客”，厅里的伙计拉下一根悬棍，房梁侧面，有销子向上抬起。一段由二蜀柱托承，雕了飞仙与嫔伽的平梁翻转朝下。它不是房梁，而是槽，一套机制当中的一个环节。这府邸东高西矮，每条廊的枋中作有流水道，与中空的脊一并用来传递消息。从波斯楼数起，瓦筒道上共有酒楼十一家、铺号二十五间、会馆两家、青楼四间。楼与楼之间皆有串通之法，绝对保密。依赖这等奇技，若有不速之客来到坡上，贺家总能立刻知道，并做好“接待”的准备。
三粒铜球从槽内滚出来，落进一只盛了泥的木盆。一粒球上画着“差”字，一粒画着“卫”字，一粒画“平江”二字。不消通报，便有十个人陆续走进厅中，来到一张大桌周围，翻开十一卷书。
此厅位于贺宅巽向，专用来放置竹简和纸书。书中所记，是江南一代名人、商贾、官员、土匪与武林人士的容貌特征、生辰年岁、职事、经历、喜好。卫锷在平江府算个名人，有许多人知道他的事。他生在何时、成亲与否、师承何人、家中之人、所用之器、精通的招、破过的案，以及连他自己都记不清的事，也会被人记入册子，搬入船舱，经水路送上此坡。贺家有此动作，自然是为了摆平别人。这会，贺家要查一查来者的职务，看一看他和朝廷里的哪个官员有何明来暗往，才能决定接下来如何摆平他。
贺家与江湖帮派的不同在于根基。江湖帮派像是风鸢，如何驰高鹜远，根基只是一条线，线断了，鸢自落地，也是落得不痛不痒。贺家是条大船，壳子坚硬，桅杆高竖，其能否乘风破浪，要看朝廷这台巨大的筒车把水送到何处。贺家要避免搁浅，须与朝廷的筒车保持一种上援下推、共赢共利的关系，不可轻易触碰车上的东西。因为那车上的一样样，不论有用无用，都可丁可卯地卡在隙里，连着更大、更重的机轴。如果贺家不留神擦掉了某一样，车就可能发来一波大浪将船击沉，或是干脆抽走船下的水。家丁们发现卫锷是筒车上的部件，有些为难。安静在长桌上蔓延，攀上他们的身子，捏住他们的眉头。
片刻后，少年人道：“扯了鸡毛当令箭！他来捣什么乱？管他是哪一庵的道士，轰下坡再说！”
老人捻了捻八字眉，道：“来者不善，得罪不得。”
少年道：“三个铜子儿摆两处，不是一，就是二！”
老人道：“你懂个屁。”
虬髯汉子笑了，道：“你跟朝廷的人打交道，一把金子扔出去，就算落入无底洞，一刀子砍出去，才看见他有三头六臂。那些人，是霜天的弓，窑里的泥，越拉越硬，越烧越硬。你今日把他轰下坡，明日他一道令发来，少则带走你家的一两个人。这事，是个苦差。”
老人道：“叫夫人的催巴去迎他，如把他惹急了，便把那催巴交他处置，左右不关我们贺家的事。”
于是，当卫锷来到贺家的屋宇大门前，见到两个人。一人身穿细白长袍，是个管院；另一人身材高大，应是家丁。管院才跨出一尺高的门槛，家丁就用两尺宽的肩膀挡住了门空。
卫锷的眼光逾过家丁的肩膀，落在院内的屏墙上。这屏墙有三丈宽，大脊骧跱两条蛟龙，托顶铺作的耍头上雕有长角兽头，朝门一面，二十头作了张口，像是龙，却无髯，像是蛟，又有龙之角。此外，这墙以琉璃包隅——雕了卷云、翻浪、仙鹤、灵芝，意指万寿。
家丁把一根两头包铜的大杖从门后拖出来。见杖头是一颗拳大的圆瓜，卫锷认出此乃刑杖。重犯被处极刑时，刽子手就是用这杖子敲碎人的脑壳。有了这刑杖在手，他岂能还是个家丁了，便扮作刽子手的样，高声喝道：“何人！”
卫锷向门里走。
管院伸出一条胳膊，作第二道关拦在家丁肚前，道：“不管你是何人，也不可擅闯我家宅门！”
卫锷往前走。
家丁道：“识时务些，赶快走人！”他说这话的时候，卫锷的腰已经压住了管院的胳膊，脚踏到门槛前。而他提着那骇人家伙，却没有动手赶人。原本这二人演这一出，一是试探来者的脾气是硬是孬，二则装作不知他是何人，让他自行说出身份职务。他既不表态，亦不说话，就让他们没了法。那家丁很是明智，只做喇叭，心说大不了你推我一跟头。但管院不能不把来人拦住，心说拦不住他，定要给别的管院低瞧。于是，管院使劲用胳膊压着卫锷的腰，道：“请回。”
卫锷停住脚步，没看他们，问：“知道我是谁吗？”
管院道：“不知道。”
卫锷道：“不，你知道。”
管院道：“不管是平江的府事，还是两浙的安抚使，都管不着我江州的事。”